Луна ярко освещала лес, но только благодаря запаху Дэниеля я не заблудилась. У меня не было привычки полагаться на своё обоняние, но именно это я делала сейчас, направляясь в сторону городка. Хотя правильнее сказать, я очень надеялась, что двигалась в нужном направлении. Заметив боковым зрением промелькнувшие мимо размытые красно-коричневые тени, первые пару раз я испугалась, но потом поняла, что это было. Теперь я могла видеть тепло, которое исходило от живых существ, словно смотрела в видоискатель инфракрасной камеры.

Из-за обострившихся чувств я ощущала себя живее, чем когда бы то ни было. Мне казалось, что последние двадцать пять лет своей жизни я ходила будто во сне и была неспособна разглядеть всё великолепие окружавшего меня мира. Несомненно, причина такой перемены – волчица, живущая во мне и уже готовая вырваться на свободу.

Именно поэтому, спустя несколько часов, которые я провела сидя в лесу и наблюдая за закатом солнца и восходом луны, мне стало понятно, что пора возвращаться. Хотелось мне того или нет, но настало время смириться с тем, что сейчас я оборотень. Даже выбравшись из этих лесов, я не смогу вернуться к своей семье, друзьям или коллегам. Не сейчас, когда даже не знаю, чего ожидать от самой себя. В чём же заключался мой выбор? Потратить несколько месяцев на обучение новой жизни, смирившись с обстоятельствами, или подвергнуть риску близких людей в надежде на то, что утверждение Дэниела ошибочное, и я не съем их в один прекрасный день. По-моему, выбора как такового не было.

Но отнюдь не по этой причине моё сердце забилось быстрее, когда у окраины городка я увидела мужчину, прислонившегося спиной к дереву. Ладно. У меня были ещё кое-какие мотивы вернуться помимо простого стремления защитить своих близких. С каждым шагом, удаляясь от Дэниела, я чувствовала, будто что-то тяжёлое и жгучее опускается на моё сердце. Эти ощущения были такими же незнакомыми, пугающими и захватывающими, как и многие другие, которые я испытала на этой неделе по отношению к нему. Как вообще я могла проникнуться к нему такими глубокими чувствами за такой короткий промежуток времени? Я встречалась с Полом три года, но при нашем с ним разрыве не испытывала того сокрушительного чувства потери, какое обрушилось на меня, когда я уходила от Дэниела. Был ли это какой-то сверхъестественный гормон, от которого просто крышу сносило? Я не знала. Однако в подлинности своих чувств к нему была уверена на сто процентов.

- Я думала, ты собираешься меня отпустить. Но ты по-прежнему здесь, в лесу, вместо того, чтобы находиться в своей постели.

Дэниел повернулся. Он находился ещё слишком далеко от меня, чтобы я могла рассмотреть выражение его лица, но голос прозвучал безрадостно:

- Я и собирался тебя отпустить, но ни один волк не может спокойно спать, пока его половинка в опасности.

Половинка. Такое примитивное слово и такое собственническое. Даже учитывая все обстоятельства, мы едва знали друг друга. И почему меня не встревожило это выражение? Почему при этих словах тепло распространилось по моему телу, хотя всего секунду назад я дрожала от холода?

Я сглотнула:

- Как ты можешь быть в этом уверен?

Не успела я и глазом моргнуть, как он оказался рядом со мной, заключая меня в свои объятия. Жар его тела почти обжигал мою кожу.

- Я понял это, как только учуял твой запах, - произнес он низким и грубым голосом. – Я рассказывал тебе, что именно так бывает у оборотней. В тот день, когда Габриэль… я выслеживал не его. Он и остальные маскировали свои запахи, поэтому мне не удалось бы добраться до них. Но я все равно их обнаружил, поскольку выслеживал тебя.

Это признание потрясло меня. Я вздрогнула и прижалась к нему теснее.

- Дэниел, всё произошло так быстро…

Он погладил меня по лицу.

- Не суди по времени. Вдохни мой аромат. Расскажи, что ты чувствуешь.

Я вдохнула, втягивая в себя смесь запахов древесного дыма, корицы и мускуса, составляющих его запах.

Нега и страстное желание боролись внутри меня. Я хотела толкнуть Дэниела прямо на землю, прижаться к нему всем телом, объявить своим мужчиной, а потом крепко держать и никогда не отпускать.

- Я чувствую больше, чем имею права, - только и сказала я дрожащим голосом.

Дэниел наклонился так, что его губы почти касались моих:

- Я даю тебе это право. И хочу, чтобы ты объявила меня своим.

Я тоже хотела, чтобы меня объявили своей. Вот это была настоящая правда. Я не знала, кто принял это решение: я сама или волчица во мне. Но чувствовала это желание каждой клеточкой своего тела.

Несколько дней назад я спросила Дэниела, с кем разговариваю - с ним или с волком.

«С обоими», - сказал он тогда. - «Всегда».

Поначалу я не понимала этого, зато понимаю сейчас. Волчица больше не казалась каким-то отдельным от меня существом. Это была я, но без всяких страхов, сомнений и колебаний.

Волчица – это и есть я, лишённая каких-либо притворств. И она знает наверняка, что Дэниел принадлежит мне.

И я тоже это знаю.

- Отведи меня домой, - прошептала я. Это было приглашением и обещанием. Я не собиралась отказываться от своей семьи и друзей. Но сначала мне надо научиться жить в гармонии с волчицей, живущей во мне. И я сделаю это здесь, с помощью своей половинки.

Дэниел взял меня на руки и понёс к своему домику. Всю дорогу я улыбалась.

Узи — семейство пистолет-пулемётов, выпускаемых израильским концерном Israel Military Industries (IMI). Название «Узи» было дано в честь конструктора оружия Узиэля Галя.

 6 футов = 1.829 метра

 Тумстоун – город, в котором были найдены местонахождения серебра, согласно одноименному фильму, снятому в жанре «вестерн», действие которого происходит в 1881 году.