В своем воображении нужно было увидеть то, чего не было, выбросить то, что было, понять все, что происходит с фундаментом, все, что скрыто от постороннего глаза, и, наконец, представить все переделанным по своему собственному вкусу. Третье место оказалось отвратительно грязным, пропахшим сигаретами и годами не открываемыми окнами. Стены коричневые, в пятнах, оклеены обоями с выцветшим цветочным узором. Ковры неприятно фиолетовые. Гостиную нужно снести, превратив в столовую-кухню, создать огромное открытое пространство внизу у лестницы. С камина убрать сухую штукатурку.

– Можешь поставить над кухней открываемую крышу, возможно, и продлить ее еще дальше в теплицу. Получится нечто фантастическое.

– Ты думаешь?

– С таким-то садом – несомненно. Длина, должно быть, где-то шестьдесят футов.

– Он большой для Лондона, да? Но в нем одна крапива.

– Подумай, во что его можно превратить!

– Ты видела, в каком состоянии кухня?

– Он жил здесь в течение многих лет, вообще ничего не делая для дома. Но в этом-то и прелесть – для тебя все готово, ты можешь делать что захочешь.

– Он более просторный, чем я могу позволить себе, пожалуй. И все эти карнизы, лепные украшения, внушительные подъемные окна…

– Он достаточно прочный, насколько я могу судить. Я помогу тебе с ним.

– Правда? Ты это сделаешь?

– Конечно.

– И ты считаешь, что это подходящее место для нас?

– Твой выбор. Ты захотела его, а то, что я думаю, не имеет значения. Но ты сможешь сделать его действительно приятным.

Кэрри сжала мою руку.

– Не могу дождаться, чтобы скорее рассказать Брендану.

Я нажала кнопку автоответчика.

– Привет, Мирри. Я слышу, что вы только что выбрали нам новый дом. Очень приятно. Но и немного странно, ты не думаешь? Похоже, что мы должны еще привыкнуть к этому, да?

Я нажала кнопку, чтобы стереть сообщение. Руки у меня тряслись.

Тони и Лаура, Ник и я пошли все вместе в бар. Это был этап, на который мы перешли, а именно: выходить парами. Все были дружелюбно настроены друг к другу, желая сохранить хорошие отношения. Сначала все покупал Ник, потом Лаура, а потом, выйдя из мрачного настроения, когда все шло так хорошо, я обнаружила, что заговорила о Брендане:

– Я должна быть счастлива. Я хочу сказать – Кэрри наверху блаженства.

– О ком мы говорим? – спросил Ник дружелюбно, кладя в рот картофельные чипсы и хрустя ими.

– О Брендане, это бойфренд Кэрри, – ответила я. – Или, скорее, ее жених. Они знакомы лишь несколько недель и уже обручились.

– Это романтично.

– Мы с Лаурой на таком фоне можем показаться немного вялыми и медлительными, – сказал Тони жизнерадостно, а Лаура бросила на него злой взгляд, который он даже не заметил в своей беспечности.

– Но с ним что-то, похоже, не все в порядке, – заметила я. – Меня от него бросает в дрожь.

– Резонно. Ты-то не должна выходить за него замуж.

– Хотя разве ты не была с ним? – Лаура метнула на него еще один взгляд. Я думаю, она могла даже толкнуть его под столом.

– Да нет же, – сказала я.

– Как ты могла выходить куда-то с тем, с кем не была вместе?

– Недолго, я хотела сказать. Ничего не было. Большая часть моего существа понимала, что я вообще не должна была заводить подобный разговор, поэтому даже знаю, почему я сказала:

– Я покончила с ним. Другого выхода не было, что бы он ни рассказывал всем.

Ник выглядел озадаченным и, казалось, хотел что-то сказать, но первым оказался Тони:

– Так в чем проблема?

– Ну например, он выдал мне такое, когда они объявили, что собираются пожениться…

– Что именно?

– От этого тошнит. Он сказал…

Я замолчала и почувствовала какой-то внезапный прилив крови, который обжег мое тело. На лбу выступил пот.

– Он сказал что-то невообразимо непристойное.

– Что? Продолжай!

Только Тони, казалось, не почувствовал никакого дискомфорта.

Лаура пристально вглядывалась в меня. Ник, опустив глаза, смотрел на стол, вертя салфетку для пивной кружки.

– Глупо! Не знаю, почему я упомянула об этом.

– Продолжай, Миранда. Иначе мне придется представить это себе.

– Не хочу говорить об этом. – Как неестественно и натянуто это прозвучало. – Забудем!

– Но именно ты начала все.

– Знаю. Не должна была. Просто глупая семейная чепуха.

– Непристойность, что-нибудь сексуально неприличное? – настаивал Тони.

– Он просто сказал, что у меня… – заколебалась я, потом добавила: —…приятный рот.

– О!..

Наступила пауза. Ник взял еще кусочек хрустящего картофеля. Тони уставился на меня:

– Ну, это не так уж плохо, да?

– Нет, – тихо ответила я. – Сейчас оставим это. Забудем.

– Итак, до меня был этот парень – Брендан…

– Да. Не по-настоящему. Продолжалось-то все неделю-две или около того. Я ввязалась в это, оказалось, это была ошибка. Даже не какая-то большая ошибка, а так, совсем незначительная. Просто непонятно, что он возник снова…

Какого черта, мы говорили о Брендане, лежа в постели?

– Кто же тогда был до меня?

– Женщина по имени Фрида, но это было давным-давно…

И таким образом мы уклонились от опасности и перешли на более безобидные темы, рассказывая друг другу о прошлых любовных связях, поверяя друг другу свои секреты, как это обычно делают новые любовники. Один боготворил меня, другой вообще не имел ничего в виду, а тот разбил мне сердце… Однажды я слышала по радио передачу, в которой один из ведущих утверждал, что на протяжении всей жизни можно влюбиться только три или четыре раза. А я лежала с Ником, который обнимал меня, и думала, сколько же раз была влюблена я. И хотела бы знать, была ли я влюблена сейчас. А как можно узнать, что ты влюблена?

Спустя несколько дней без предупреждения появились они – просто позвонили в дверной звонок, когда я только что погрузилась в горячую ванну после потного дня, проведенного на стремянке. Я чертыхнулась, накинула старый махровый халат и открыла дверь, впуская влажный вечерний воздух. На лице Кэрри была нетерпеливая улыбка, Брендан угрожающе размахивал букетом цветов.

– Неподходящее время?

– Просто я принимала ванну.

Я плотнее запахнула халат, закрывая шею.

– Мы можем расположиться как дома, пока ты заканчиваешь, – сказал Брендан. – Разве нет, Кэрри?

– Нет, все в порядке. Входите.

Я неохотно отступила назад, и они последовали за мной в гостиную. Кэрри села на диван, а Брендан