— Мы жалеем самих себя? — сухо поинтересовался он.

— Если это твой принцип и в постели, я, скорее, предпочту общение с покойником.

Бэкстер понял ее оскорбительный намек, но все же засмеялся.

— Как ты думаешь, почему я хочу заняться исследовательской работой?

Ему не нравится иметь дело с людьми. Это он имеет в виду?

— Вот и все. — Бэкстер закрепил бинт английской булавкой и, встав, обхватил ее рукой за талию. — Теперь держись.

Он поднял Ди, и ей не оставалось ничего другого, как обхватить его за плечи.

— Я и сама могу идти! — Она попыталась высвободиться.

Он прижал ее крепче, предупредив:

— У тебя съезжает полотенце.

И действительно, одна грудь открылась. Ди попыталась прикрыть ее, но полотенце съехало еще больше.

Она успокоила себя тем, что Бэкстера это все равно не интересует.

Но пока он опускал Ди на кровать, его взгляд задержался на ней, и Ди поспешно закрылась.

Обнаружив, что он пойман, Бэкстер не стал притворяться.

— Извини, но это удивило меня. У тебя есть грудь.

Ди ничего не оставалось, как в свою очередь заявить:

— Я же девушка!

— Хорошо развитая грудь, — поправился он, слегка улыбнувшись.

На этот раз Ди не нашлась, что ответить. Ее и саму это удивляло. В то время как руки и ноги становились все тоньше, грудь не худела.

По ее лицу Бэкстер заметил, что она занервничала, и поспешил успокоить:

— Не волнуйся. Я не замышляю совращения. Вот, возьми.

Он подал ей свою полосатую рубашку и демонстративно повернулся спиной, пока она надевала ее. Видимо, у него не было никакого желания увидеть обнаженным остальное.

— Я знаю! — бросила Ди, когда он снова повернулся, и, не задумываясь, добавила: — Кажется, женщины и правда не интересуют тебя.

Ди не ожидала, что он воспримет сказанное всерьез. Но Бэкстер отнесся к этому именно так. Его голос зазвучал жестче:

— Мы уже прояснили этот вопрос. Я не гомосексуалист. Это полнейшее заблуждение! Твое!

— Одни слова. — Едва заметная усмешка коснулась ее губ.

— Я говорю то, что есть на самом деле. — Ты что, не веришь? — воскликнул он запальчиво, спровоцированный ее насмешкой. — Или, может, хочешь, чтобы я доказал тебе… Так?

Ди не сразу поняла смысл его слов, а когда поняла, было уже поздно. Одно движение — и он стоял над ней, другое — и она обнаружила его рядом с собой на кровати. Одной рукой Бэкстер держал ее так, что она не могла двинуться.

В первое мгновение все внутри у Ди похолодело. Бэкстер схватил ее за другую руку и развернул лицом к себе. Ди подавила в себе страх, но дрожь выдавала ее.

— Ты боишься меня? — нахмурился Бэкстер.

Но сам он не очень-то этому верил. Она отважна до безрассудства. Ведь она так себя всегда и вела. Лишь отношения между мужчиной и женщиной представляли для нее проблему.

— Нет, — соврала она.

— Тебе нечего бояться. Я никогда ничего не сделаю против твоей воли, — уже мягче произнес он.

— Нет, — повторила Ди, не находя других слов.

А все потому, что она была напугана. Это был не тот страх, который она испытала, когда се домогался отчим. На этот раз все дело было в эмоциях, неподвластных ее контролю.

Ей достаточно едва слышно прошептать: «Пусти» — и он отпустит ее. Так почему же она не двигается, почему смотрит прямо в его глаза, почему ее губы приоткрылись в ответ на поглаживания ее обнаженного плеча?

— Просто скажи «нет» еще раз, и все кончится, — предложил Бэкстер.

Ди сделала попытку. Она провела языком по сухим губам и дрожащими руками коснулась его груди. Но к чему слова, если ее сердце — или его? — громко билось и, кроме этого звука, ничего не было слышно. Могла ли она оттолкнуть его, если ее руки скользили по его телу, покрытому легкой испариной? Его тепло передавалось ей, и от этого по телу растекалась приятная слабость.

Он приковал ее магическим взглядом голубых глаз, отражая ее пробуждающиеся чувства. Что происходит с ними обоими?

Бэкстер провел рукой по ее щеке, и было в этом столько нежности, что Ди наклонила голову и прижалась к ней губами. Она не знала, что делать дальше, зато знал он. Бэкстер провел пальцами по изгибу ее мягких губ.

Ди раскрыла их. У нее перехватило дыхание. Она смотрела на него, и ее взгляд выражал удовольствие и изумление одновременно.

Бэкстер не мог понять, была ли она так опытна, как казалась. Разум приказывал ему остановиться, но ее губы говорили другое. Встретившись с его губами, они раскрылись подобно цветку, раскрывающемуся навстречу солнцу.

Ди едва ли отдавала себе отчет в происходящем. Она целовала мальчиков, и ее целован взрослый мужчина, которого она возненавидела. Но те поцелуи не имели ничего общего с этим — сладость пронзала ее. Волны желания вздымались все выше и выше, он сжимал ее в объятиях, ласкал, доставляя ей невыразимое удовольствие.

Прижимаясь к нему все сильнее, Ди гладила его обнаженную спину с напрягшимися мускулами, влажную от пота.

Он поднял ее рубашку и погладил живот — там, где зарождается желание, распространяясь по всему телу. Затем прикоснулся к ее груди. Он знал, что делать: сначала пальцами, а затем губами коснулся того, что никто никогда не целовал. Он обвел языком вокруг сосков, и они стали упругими, а тело выгнулось.

Бэкстер убеждал себя, что она знает, что делает, что она желает его так же, как и он ее. Его рука скользнула ниже, к влажному треугольнику между бедер. Но она мгновенно закрылась.

Бэкстер попробован не замечать этого, он еще раз поцеловал Ди. Она ответила ему поцелуем, все таким же сладким и полным желания, но сомнения уже не отпускали его. Он взял ее руку и, желая проверить, опустил на свое тело.

Ди почувствовала его плоть сквозь джинсы, и ее поразила собственная реакция. Она, конечно, знала, что происходит между мужчиной и женщиной, но в действительности все оказалось иначе.

Она поняла — он жаждет, чтобы она дотронулась до него. Так вот чем занимаются влюбленные пары? Они доставляют удовольствие друг другу. Она и хотела, и не могла сделать это. Но попыталась. Ди положила дрожащую руку на выпуклость его брюк и обхватила. В ответ она почувствована незнакомое конвульсивное движение, но не то, которого ожидала, и внезапно Бэкстер остановился. Он резко отпустил Ди и сел на кровати.

Ди лежала неподвижно, пытаясь справиться с противоречивыми чувствами — желанием, смятением и стыдом. Что она сделала не так?

Секунду Бэкстер смотрел ей в глаза и, поняв, что с ней происходит, пожалел о своем безумстве. Он потянулся, чтобы опустить ее рубашку, как будто этим мог что-то исправить, но Ди откатилась от него к дальнему краю кровати.

Она надеялась, что теперь он уйдет.

Но Бэкстер подошел к ней с другой стороны и удержал ее за руку, когда она снова хотела увернуться.

— Ведь ты не делала этого раньше?

Ди покраснела. Неужели это так заметно?

— А кто сказал, что делала? — пробормотала она.

— Мне показалось, что ты и твой отчим… — Он заметил, как Ди сжалась, и не договорил. — Значит, я