посмотрела на часы. На них было 3.30, а последняя выемка производится в четыре. Она должна спешить.

Бросив взгляд через плечо, Эллис вышла из кабинета, Грейди на месте за его рабочим столом не было. Она быстро прошла вперед и уловила разговор в кофейной, так что, избежав необходимости проходить мимо этих дверей, она торопливо прошла через приемную, приветственно помахав Маршалл.

— Скоро вернусь, — сказала Эллис и, нажав кнопку лифта, нырнула в кабину. Двери лифта почти сомкнулись, когда между ними скользнула чья-то рука. Створки немедленно раздвинулись, и на пороге возникла Джуди, которая с трудом переводила дыхание.

— Я поймала вас! — Джуди протиснулась в кабину лифта, и Эллис осталась наедине со своей помощницей.

— Чего ты хочешь, Каррье?

— Куда вы направляетесь?

— У меня есть дело. А что такое?

— Не против, если я составлю вам компанию? Я хочу поговорить с вами.

— О чем? — спросила Эллис, когда лифт понесся вниз.

— О деле, с которым я сейчас работаю.

— Давай поговорим, когда я вернусь.

— Я могла бы пройтись с вами. Мне это нравится.

Эллис начала волноваться: что все это значит? Девчонка никогда не была такой настойчивой, да и тон ее голоса был такой, словно она волновалась.

— Я бы предпочла, чтобы ты осталась в офисе. Достаточно того, что мне приходится уходить.

— Но мне бы хотелось глотнуть свежего воздуха.

Лифт достиг холла, двери открылись, и Эллис, выходя из кабины, преградила ей путь.

— Каррье, возвращайся наверх и обороняй форт.

— С фортом все в порядке.

— Тогда присматривай за моим бойфрендом.

— Я хочу пойти вместе с вами, — продолжала стоять на своем Джуди. Охранник обратил на них внимание и начал прислушиваться.

— А я не хочу. Я должна успеть на встречу.

— О'кей, но прежде, чем вы уйдете, я хочу спросить вас кое-что о том документе, который я должна кончить сегодня. — Джуди наморщила лоб. — Помните, когда мы работали над этой историей относительно Марты Рихтер? И мы еще советовались, да? Это было зимой пару лет назад и стояла штормовая погода с молниями, так? Я забыла название дела. Вы его не помните?

Эллис не имела представления, о чем идет речь. Вопрос был каким-то странным.

— Какое имеет значение, под каким названием шло это дело?

— Мне только что пришло в голову, что, наверное, и не имеет. Я вспомнила, что имя защитника было Стир. Элиот Стир. — Джуди кивнула. — Во всяком случае, вы сказали в марте, что она нарушила пять этических канонов медицины.

Эллис пыталась вспомнить, что это за каноны.

— Вспоминаете?

— С трудом. — Эллис посмотрела на часы на стенке холла: 3.45. Теперь ей придется бежать во весь опор.

— Я еще подумала, что вы должны были сообщить о Марте в дисциплинарный отдел. Я хотела процитировать вас как прецедент.

— Вряд ли это стоящий прецедент.

— Но меня он устраивает. Вы помните его? — Джуди в упор смотрела на нее своими чистыми голубыми глазами, и Эллис поняла, что это не вопрос. Это проверка, и она почти провалила ее.

— Каррье, над каким делом ты работаешь, что тебе понадобились все эти сведения?

— «Строительное бюро Кайпресс». У меня возникла сходная ситуация. Что-то вроде.

— Ты проверила досье Стира?

— Зачем? Разве вы не помните?

— Хоть жалуйся на меня, но не помню, и сейчас я вообще занята другими делами. Мы можем обсудить это позже. — Эллис пересекла холл, направляясь к выходу, но Джуди упрямо следовала за ней по пятам.

— Куда вы идете? Что за тайна? Вы всегда говорили нам, куда вы идете, чтобы мы могли найти вас.

— Нет, не говорила. Это вы так думали. — Эллис начала испытывать беспокойство. Охрана внимательно прислушивалась к их разговору. — А теперь возвращайся к работе.

— О'кей, — рассеянно ответила Джуди и, повернувшись, пошла обратно к лифтам.

Эллис вылетела из здания, проскочила мимо охранников Ротмана и заторопилась по улице. В голове у нее был полный сумбур. Она должна покинуть город в облике Бенни, особенно после того скандала на улице, а Джуди теперь превратилась в проблему покруче, чем Грейди. До отлета всего несколько часов, но один телефонный звонок может сорвать весь замысел. И Кью соберет все куски воедино.

Эллис ускорила шаги; она бежала так, словно это был вопрос жизни и смерти.

Потому что так оно и было.

Мэри в поисках Джуди вошла в приемную. Она не любила ссориться и поэтому должна все урегулировать.

— Вы видели Джуди? — спросила она Маршалл.

— Да. Она только что спустилась в лифте с Бенни.

Ох!

— И куда же они пошли?

— Не знаю, я говорила по телефону. Сплошное сумасшествие, я разрываюсь между репортерами и клиентами. Единственное, что я знаю: Бенни вышла, и Джуди последовала за ней.

— Они ссорились?

— Нет, с чего бы это? — нахмурившись, ответила Маршалл.

— Так просто. — Мэри уже направлялась к лифту и нажала кнопку «Вниз». — Я сейчас вернусь.

— Что происходит?

— Да в общем-то ничего.

— Так куда ты спешишь?

— Догнать их. — Мэри нетерпеливо ткнула в кнопку.

— Тсс… Сегодня вообще самый странный день. — Маршалл ответила на телефонный звонок, Мэри отказалась от лифта. Она подлетела к входной лестнице, толчком открыла дверь и пустилась бежать по ступенькам, перепрыгивая сразу через две. Достигнув первого этажа, она еле перевела дыхание и проскочила сквозь двери, которые пропустили ее в нижний холл.

— Вы видели Бенни и Джуди?! — крикнула она Стиву, который оторвался от своей газеты.

— Ну да. Бенни сказала Джуди возвращаться в офис, и она вошла в лифт. Но потом снова спустилась и пошла за ней.

— В какую сторону они пошли?

— Вон туда, — показал Стив. Мэри выскочила в двери и побежала вдоль здания, с трудом пробираясь сквозь толпу прохожих. Серые свинцовые облака затягивали солнце, и в воздухе скапливалась влажность. Наступал час пик, и люди спешили в метро, к автобусам и пригородным поездам.

Мэри проскочила мимо охранников Ротмана, побежала по улице и, прокладывая себе путь в толпе, поглядывала направо и налево. Джуди была высокой, с вишнево-красными волосами, так что ее было легко заметить. Мэри обращала внимание и на тележки с мороженым.