сказал:

– Кайлас помнишь?

– Ну, – ответил Эль-де-през, сразу же помягчев и сделавшись Серегой, Сержем, Серым, Щербатым.

– Черная гора. Долина Смерти. Титапури…

– «Обитель голодного черта»… – Сережа уже больше не сердился, взгляд его сделался задумчив.

– Если бы я тогда самого господа бога назвал бы аятоллой, разве ты на меня обиделся бы?..

– Ну, я вообще-то неверующий… – Эль-де-през от внезапных воспоминаний совсем смягчился было, но тут же посуровел. – Все! – сказал он Луковому Существу. – Ты меня достал. Пошел с глаз моих, чтобы я тебя не видел. Игрушки убрать! Десять минут тебе на все… Дай сюда вилку…

Горе Луковое радостно отдало вилку с куском котлеты, съехало со стула и радостно затопало вглубь квартиры, мелькая вылезшей из рейтуз клетчатой фланелевой рубахой.

– Побеждает не сила, – сказал Андрей поучительно, – побеждает терпение.

– Это ты о чем? – спросил Эль-де-през с подозрением, но уточнять не стал – сунул в рот остаток котлеты, а вилку, не вставая и не прицеливаясь, с большой точностью переправил через всю кухню в мойку. С лязгом.

– Слушай, – сказал Андрей задумчиво. – Как ты думаешь, почему меня детишки не любят?

– А кто тебя такого вообще любит?

– Гм. И то верно. Впрочем – женщины! Женщины меня любят.

– Это не любовь, – сказал Эль-де-през пренебрежительно. – Это – похоть. Причем здесь любовь?..

Андрей почему-то сразу же вспомнил анекдот про мужика, который своей законной решил однажды показать по видику крутую порнуху, но рассказывать анекдота не стал: у Сережи всегда была некая затрудненка с юмором. Смешные истории он не воспринимал, и ничего смешного в этой жизни никогда не замечал. «Ну, не знаю, не знаю, – говаривал он. – Со мной никогда ничего смешного не происходит…» Он был строгий парень. Но зато надежный, как «роллс-ройс».

– А откуда он знает, что ты – Эль-де-през? – спросил вдруг Андрей, и на этот раз был понят немедленно, хотя, казалось бы, речь шла уже совсем о другом.

– Сам удивляюсь, – признался Эль-де-през. – Знает откуда-то. Он вообще все знает.

– Но ты ему не говорил?

– Конечно, нет. Чего ради? Да и когда? Он со мной два раза всего разговаривал: когда я нанимался к нему и когда он меня отправлял в эту командировку…

– В какую еще командировку?

– Ну, в охрану к этому, к Профессору, к кандидату нашему.

– А-а-а…

– Я ведь не насовсем к нему перешел, – объяснил Эль-де-през, доставая из холодильника новую банку. – К кандидату. Я ведь только на время выборов.

– Ну и что, тяжелая работа?

– Да нет. Нормальная. Я бы даже сказал – пустяковая. На хрен кому он нужен, этот наш Профессор?

– А говорят, у него рейтинг вдруг круто пошел, – заметил Андрей между прочим.

– Да, говорят. Я утром сегодня в штаб звонил – там все на ушах стоят от восторга. Но вообще-то странно – с чего бы это вдруг?

– Представления не имею, – соврал Андрей. Кое-какие соображения по этому поводу у него были.

– Вообще-то какая разница? Я жду не дождусь, когда вся эта залепуха кончится и я вернусь к ребятам. Надоело. У этого профессора команда – все какие-то нервнобольные. Дерганые какие-то.

– А ты чего ждал? Высокая политика.

– Ну да, высокая… – проворчал Сережа Эль-де-през. – Выше дерева стоячего. Может, все-таки дать тебе еще пива? Что ты пустую банку сосешь второй час?

– Спасибо, не надо. Мне и так хорошо.

– Потолстеть боишься?

– Нет. Я вообще-то ничего не боюсь, как ты, может быть, слышал.

– Слышал, слышал… Бодигард из тебя никакой.

– Это почему же?

– А потому, – наставительно произнес Эль-де-през, вскрывая очередную банку, – что настоящий бодигард должен всего бояться. Только тогда от него и будет толк. Тетка в толпе в зеркальце посмотрела – губы подкрасить, – а ты обязан тут же вздрогнуть и насторожиться.

– Ну и работка! Так весь день и вздрагиваешь?

– Ей-богу. Как проклятый. Но виду, конечно, показывать нельзя. С виду ты должен быть – как египетский сфинкс. «Каменная задница»…

Он засмеялся, но как-то невесело. Лицо его словно бы вдруг постарело, глаза остановились.