Еще во второй половине первой мировой войны на Черноморском флоте возникла острая необходимость в небольших многоцелевых кораблях, позволяющих ведение артиллерийского огня, выполнение десантных операций, перевозку военной техники, постановку минных заграждений и ведение противоминных действий. Корабль должен был быть массовым, дешевым, простым в постройке и после войны использоваться в гражданских целях. Соответствующее предложение о постройке 30 указанных кораблей было представлено командующим Черноморским флотом А. А. Эбельгартом в Морское министерство 08.07.16, а 23.02.17 Морское министерство заключило договор с заводом 'Руссуд' (г.Николаев) на постройку 20 кораблей со сроком сдачи в 1917-1918 гг. (договорная стоимость одного корабля 1,15 млн.руб.).

При выборе прототипа приоритет был отдан приспособленности корабля к выполнению десантных операций, которые планировались на южном побережье Черного моря и в Босфорском проливе. Наиболее подходящими для этой цели были признаны используемые на Азовском море еще до войны паровые зерновозные шхуны, названные по фамилии хозяина одной из них 'Эльпидифорами'. Предельно кормовое расположение машинного отделения позволило им при отработанной схеме перемещения грузов сохранить осадку носом на уровне нулевой ватерлинии и производить погрузку зерна непосредственно с берега, а затем перевозить его на морские суда. Шхуны имели четыре трюма. Хорошие мореходные качества позволяли совершать выходы в Средиземное море. ЭУ включала две вертикальные паровые машины тройного расширения общей мощностью 600 л.с. и два двух гоночных цилиндрических котла. Основным недостатком корабля с военной точки зрения была малая скорость хода (10 уз), однако повышение ее повлекло бы за собой увеличение сроков строительства, стоимости постройки и эксплуатации.

В ходе переработки проекта оговаривалось внесение в него следующих изменений:

– установка трех 130-мм орудий (двух в носу, одного в корме), двух 76,2-мм зенитных установок Линдера и двух пулеметов (при этом артиллерийский боезапас хранился на дне трюмов в герметичных металлических ящиках и подавался на верхнюю палубу с помощью ручных лебедок);

– прокладка на верхней палубе минных путей и скатов, обеспечивающих размещение до 120 мин (при этом пришлось уширить корму корабля);

– приспособление трюмов к хранению в них мин;

– установка в кормовой части корабля паровой тральной лебедки и трал-балки;

– установка на верхней палубе радиотелеграфной рубки;

– оборудование под полубаком откидных портов для десантирования полевой артиллерии;

– устройство двойного дна по всей длине корабля;

– установка балластных цистерн в носу и корме;

– существенное увеличение площадей боковых килей;

– оборудование на крышках трюмов платформы для размещения моторных катеров;

– использование электрического освещения в служебных, жилых помещениях, трюмах и др.

Проект был утвержден в июле 1917 г. и в этом же году началась закладка кораблей.

Прокат, поковки, отливки и все корпусные работы выполнялись самим заводом, паровые машины и котлы – прежним поставщиком, паровые шпили, лебедки и рулевые машины – Харьковским паровозостроительным заводом.

Революция и начавшаяся гражданская война изменили намеченные планы. После победы Красной Армии на юге России штаб Морских сил республики принял решение о достройке заложенных 'Эльпидифоров' как канонерских лодок. Создавшаяся на ТВД обстановка заставила уточнить это решение и достроить пять кораблей как тральщики. Постройка была затруднена прекращением поставок вооружения и оборудования, и корабли, как правило, сдавались с неполным составом артиллерийского вооружения [5].