Пан Дыля ответил: «Наши вожди стремятся догнать страну, в которой ты находишься. Народ почти забыл, какого он рода и племени, — то, что у наших предков считалось началом начал. Теперь о народе даже рассуждать боятся — это уголовно наказуемо. Родной язык презираем. Иноземца предпочитают любому соотечественнику. От пропаганды и обильного питания лица у людей стали похожи на баклажаны. В моргах не был, но твое прежнее место занял тенор Жужукевич из Большого театра, который за ненадобностью закрыт. И все же приезжай, потому что здесь еще можно встретить тех, кто будет рад видеть тебя: не все предатели, не все проходимцы, не все потеряли самоуважение и гордость…»

Друзей не единожды пытались сманить легким заработком.

— Слушай, иди ко мне в бродячий цирк со всей своей капеллой, — предложил однажды пану Дыле заезжий бизнесмен из Армении. — Будешь ходить по канату, а вот этот твой друг сможет показывать номер «говорящая собака», только загримировать. Даю сто рублей за каждое представление!

— Нет, — отказался пан Дыля. — Для меня главное не заработок, а спокойное ощущение жизни. Торжествовать за счет единоплеменников — это мне претит. Лучше впроголодь, но со спокойной совестью, нежели с сытым брюхом, но зная, что ты подлец.

— Ай, бредни прежней пропаганды! Кому нужна совесть, если в ней нет сладкой начинки? Честные люди и губят народ, расслабляя его волю!..

Даже Чосек как-то поддался чуме всеобщего приобретательства и упрекнул пана Дылю:

— Что мы все время побираемся? Если бы не твое упрямство, мы могли бы грести деньги лопатой! Пока мы жеманимся, другие расхватывают места под солнцем!

Пан Дыля показал в ответ жилистый кулак:

— Сохраним совесть, сыщется и место под солнцем! Потеряем честь, потеряем последнюю надежду на возрождение: наш народ не может организоваться на принципах разбоя.

— А что народ? Помнишь, я крикнул на заводском собрании: «На проходной тушенку дают!» Все повскакивали с мест и побежали на проходную. А в другой раз при скопище людей заорал: «Братцы, вооружайтесь, завтра нагрянут инопланетяне и станут убивать всех подряд!» Так никто и ухом не повел. «Это дело начальства», — сказал один. А другой: «А что с ними сделаешь, с инопланетянами? У них силища, пожалуй, не меньшая, чем у международной закулисы!» Есть ли смысл посвящать всю жизнь недалеким и безалаберным людям?

— Эти люди больны. Их суть извращена ложью. Они уже не разбирают ни своих подлинных интересов, ни своей действительной беды, ни своих истинных друзей, ни своих злейших врагов. Ими манипулируют так, что каждому кажется, будто он свободен в мыслях и чувствах. Мы не имеем права оставить в беде этих людей, даже если они поступают глупо. Мы должны подать им пример. Если не мы, то кто же?

— Подохнешь от этого примера!

— Помолчи, — строго сказал пан Дыля. — Наш отец повторял: если долг вынуждает умереть, умрите, но не измените долгу! Вполне счастливым можно быть только тогда, когда родной народ имеет все условия для счастья! Иначе говоря, для вечного развития!

— Да чего там, — возмутился Гонзасек. — Если я еще раз услышу твои слабодушные речи, Чосек, можешь забыть о том, что я твой брат!

Чосек потупился:

— Ладно, ребята, это я проверял вас на крепость! Я ведь тоже не какой-нибудь охламон, безразличный к стонам родной земли!..

Поплыли однажды на лодке. Чосек — впервые. И так ему понравилось, что он все время распевал: «Славное море, священный Байкал!» Хотя река была узенькой и мелкой.

После плавания Чосек забрал весла домой и приспособил их к кровати. Перед сном погребет- погребет, что-то воображая и напевая прежнюю песню.

А потом достал где-то лодку и уговорил пана Дылю отправиться к Днепру. На самой середине Днепра Чосек вдруг заинтересовался, что там — под днищем лодки, — и стал выламывать доску.

Пан Дыля говорит:

— Не дури!

Но разве вы не знаете любопытного Чосека?

— Я только на минутку взгляну и все на место поставлю! — И ломиком — тюк!

Образовалась течь, и все путешественники очутились в воде, а поскольку по воде плыл мазут, то и выпачкались в мазуте. От каждого несло керосином.

Мальчишки, встретив друзей на берегу, смеялись и кричали: «Эй, незадачливые мореходы! Вот мы сейчас вас спичкой проверим!»

И пану Дыле пришлось выложить последние деньги на баню.

— У лентяя бока млеют вначале от сладкого сна, а после — от побоев, — частенько говаривал пан Дыля, поглядывая на Чосека.

Но Чосек долго не понимал намека. Он любил поспать и поесть, нередко покушаясь и на чужую долю.

Как-то жили в курятнике у пана Гымзы — нанялись пилить и колоть дрова. Чосек повадился прятаться в кустах за сараем и пугать хозяина. Едва появлялся пан Гымза, Чосек вопил замогильным голосом:

— Гымза, эй, Гымза, я дух твоих родителей, заклинаю тебя: принеси сегодня баранины с морковкой работникам, что живут в курятнике, я питаюсь через их тела! Если не сделаешь по моему слову, буду пить твою кровь и сосать плоть! А то и в ад упеку! Ты достоин ада! Уже и крючья приготовлены, и костры пылают! У-у-у!..

Пан Гымза трясся, как осиновый лист, подходил, зажимая нос, к курятнику и приглашал:

— Выбирайтесь из сарая, господа, поужинаем сегодня вместе! Правда, я уже поел, но вам в кухне оставлена баранина с морковкой!..

А то пристрастился этот Чосек рассказывать байки девице Карнауховой, к которой иногда захаживал пан Гымза поиграть в шашки.

Рассказывает анекдоты, девица Карнаухова хохочет, как от щекотки, а пан Гымза млеет за дверью, держа под мышкой коробку с шашками и клеточное поле.

Наконец, не выдержит, войдет, а Чосек стрекочет:

— Ну и шашечки, как новенькие! Будто ни разу не игранные! Сыграйте, сыграйте при мне, а я часок- другой поболею!

— Ты и так тощий, болеть тебе вредно, — мрачно скажет пан Гымза.

— Так дайте на булочку с маком, — попросит Чосек. — А то такой анекдот расскажу, от которого у вас расстройство желудка получится. Прямо на месте.

Девица Карнаухова смеется, понимает Чосека. Ну, Гымза покряхтит-покряхтит, а все же «зайца» или «бобра» отслюнявит…