тишины и внимания. — Кто первым в этом нищем и вшивом городе разучит сочиненный мною «Евргопак», получит приз в один доллар! Итак, сгибаемся в поясе до пола и начинаем мелкими шагами под музыку: раз, два!.. Вытащить руки из карманов, лезть в карманы — наша прерогатива!.. Раз, два!..

Чосек не двигался — с усмешкой глядел на расходившегося «маэстро».

— Где нет цивилизации, там могут не понимать, что такое доллар! Объясняю для тех, кого в детстве роняли темечком на булыжники: это сто семьдесят рубликов!.. Итак, продолжаем гопак, который от старорежимного отличается тем, что танцуют сразу все, на одном месте и, как правило, без одежды и обуви. На-ча-ли!.. Раз, два!..

Чосек не двигался, и тогда побуревший от ярости месье выхватил из-за пояса кнут.

— Руки из карманов!.. Танцуй или живьем вгоню в землю! Тут кругом мои люди, они научат любить свободу и не позволят глумиться над идеями повелителей мира!

Чосек и ухом не повел. Канцон размахнулся… Удар кнута пришелся в точности по тому месту, где стоял Чосек. Но Чосек. успел подпрыгнуть, все так же не вынимая рук из карманов. Жало кнута, щелкнув, просекло воздух.

— Ага, танцуешь? Ты еще и не так затанцуешь! Вот уберу из тебя шампур, и ты рассыплешься на мелкие части!.. Руки, руки из карманов!..

Канцон ловко владел кнутом: удары катились один за другим, но Чосек то пригибался, то отскакивал в сторону.

Публика довольно смеялась. Но это был жуткий смех.

— Если дрессировщик попадет кнутом, он рассечет несчастного пополам, — со слезами на глазах воскликнула какая-то старушка. — Неужели в зале нет мужчины, который решился бы прекратить безобразие?

— Я еще и тебя подпрыгивать научу, бесхвостая курица! — пригрозил женщине Канцон и вновь заработал кнутом, наращивая удары и постепенно загоняя Чосека в угол зала.

Теперь уже никто не смеялся. Слышались только удары кнута да тяжелое сопение учителя танцев. В том, что Чосека не минует в конце концов удар кнута, никто не сомневался.

И вдруг:

— Ваши минуты истекли!

К остановившемуся на миг, чтобы передохнуть, учителю танцев стремительно приблизился пан Дыля и молниеносным движением вырвал кнут.

— Вы не исполнили обещания! Прошу заплатить тысячу рублей и извиниться за словесный мусор, который вы здесь сыпали, не считаясь с правилами приличия!

— Да кто ты такой, паршивец? — Канцон двинул кулаком, разумеется, в пустоту: пан Дыля успел перехватить руку обидчика.

— Извинение и деньги!

— Мошенники, — неистовствовал Канцон. — Зовите полицию! Всех упрячу за решетку!..

И тогда пан Дыля употребил кнут: захватил ноги учителя танцев и дернул так, что тот рухнул на пол. Кнутом пан Дыля владел великолепно: не один год пас колхозное стадо.

Подхватившись с пола, грузный Канцон попытался убежать, но пан Дыля сделал новую подсечку.

— Черт с вами! — с пола закричал учитель танцев. — Вот вам десять долларов, этого с лихвой хватит на всю ораву! Все равно нищие останутся нищими и ублюдки останутся ублюдками!.. Завтра я с лихвой верну свои денежки! Все, все вы попляшете у меня! А этих чучел я повешу у ворот дома, который куплю, и каждому, кто будет плевать в их рожи, заплачу по гривеннику за плевок!

Он поднялся с пола, швырнул зеленую купюру и вознамерился было уйти. Но пан Дыля преградил ему дорогу.

— Тысячу рублей, — твердо произнес он в ледяной тишине. — Это условие, которое никто не отменит!

— У меня нет «деревянных»!

— Поднимите свой мусор!

Канцон взглянул на пана Дылю и, сообразив, что с ним не шутят, поднял купюру.

— Итак, — сказал пан Дыля. — Вы сейчас же разменяете доллары и поровну распределите тысячу рублей между всеми, кто присутствовал при споре. Эти люди — свидетели моей законной воли. Если же вы уклонитесь, я сыщу с вас в десять раз больше!

— Не сомневайтесь, — добавил Чосек, все так же не вынимая рук из карманов. — Вы готовы умереть за деньги. Мы готовы умереть за правду. И пусть кругом будут ваши родственники и холуи, земля будет гореть и у них под ногами!

Пан Дыля поклонился обществу, приподняв шляпу, и вышел из зала, сопровождаемый своими друзьями…

— Как отличить дьявола? — спросил однажды Чосек. — Теперь все видят, что вор громче всех кричит о честности, преступник разглагольствует о справедливости, невежда поучает с трибуны, пропагандисты- брехуны чаще всех клянутся в приверженности правде, закоренелые насильники вещают о свободе, развратники рассуждают о морали.

— Лично я определяю дьявольское очень просто, — сказал Гонзасек. — Оно вызывает массовый психоз, люди глупеют и черствеют на глазах, оно давит на мозги и душу своей противоестественностью и обилием пустопорожних словечек. Я запах его ощущаю, потому что дьявольское — это извращение сути человека: вместо сердечности — расчет и деньги, вместо совести — наглость, вместо труда — видимость активности, вместо правды — демагогия, вместо права — интересы шайки мошенников. Я всегда нахожу наиболее чистое там, где слуги дьявола более всего топчут ногами и брызжут слюною. Чаще всего теперь дьявол — на сценах, на экранах, на полосах газет… А что ты скажешь, Дыля?

— У меня свой метод, но тоже безошибочный: дьявольское всегда перемещается с места на место, оно способно делиться и множиться, тогда как божественное, природное, святое сохраняет постоянство… Скажем, вы заметили дьявольское в какой-нибудь черной вещи — газете, политической банде или программе — и объявили об этом. Глядь, оно уже желтеет или розовеет. Проходит время, и люди открывают преступное в желтом и розовом, и тотчас желтое и розовое меняют цвета на салатовые, бежевые, фиолетовые, белые… Все дьявольское прячет суть, маскируется. На словах оно всегда за людей, на деле — смертельно ненавидит их, особенно тех, которые способны осознать правду и возглавить борьбу… Дьявольское все доводит до абсурда. Голого утешает: зато у тебя не осталось забот. Бездомному шепчет: зато ты свободен отправиться на Луну. Больному подмигивает: действуй по гороскопу, не случайно же их запрещали!..

У дворника Кузьмича была красивая дочь. Бедную девушку соблазнил некий фрайер и увез в страну, где у него числились родственники. Дворник-вдовец поехал с ними, потому что таково было условие дочери.

Прошел год, и пан Дыля получил письмо от Кузьмича.

«От здешнего воздуха я задыхаюсь двадцать четыре часа в сутки. Фрайер, вестимо, обманул: продал мою дочь в притон, где ее заразили неизлечимой болезнью, она скончалась в мучениях. Я же подыхал с голоду, пока не купил места носильщика трупов в морге. Жаловаться некому. Мстить нету здоровья. Одиночество полное, не с кем даже чаю выпить. Мечтаю вернуться домой, но меня пугают. Мол, всех бедняков травят уже крысиным ядом и сажают за колючую проволоку. Напиши, что происходит дома и как мне быть?..»