– Фаин, а не слишком ли откровенно?

– Думаешь?

– Для первой встречи пожалуй надо что-то другое, полегче…

– Предлагай ты.

– Ну я не знаю…

– Вот так всегда! Сначала ты на меня давишь, а потом в кусты. Хотя… Я придумала. Давай в субботу иди с братом обедать в хороший ресторан, а я появлюсь там как бы случайно. Да не одна…

– Ас кем? – испугался Родион, которого Фаина однажды пыталась свести со своей подружкой- уродиной.

– С Федякой.

Федяка был двоюродным братом Фаины.

– Вот это то, что надо! – обрадовался он. – Сразу появится желание отбить… Молодец, Фаина, я всегда знал, что ты умница.

– Конечно. Только не говори брату ничего. А я уж сумею пригласить вас к себе через пару дней.

– Отлично, Фаина! Договорились!

– Погоди, Родя, а может, у твоего братца совсем другие планы? Какая-нибудь старая любовь?

– Нет, ничего такого…

– Родя, а твой брат… он… похож на тебя? – дрогнувшим голосом спросила Фаина.

Этот дрогнувший голос не на шутку его напугал. Неужто она ко мне неровно дышит? Да нет, ерунда…

– Мне сложно судить, увидишь, сама решишь. Но одно могу сказать твердо. Он лучше меня.

– Чем это?

– Во-первых, на четыре года моложе, во-вторых, красивее, в-третьих, я полагаю, существенно богаче. В-четвертых, хочет детей…

– А ты не хочешь?

– Да нет, мне уж поздновато, да и вообще…

– Ну да, закоренелый холостяк. Какая гадость.

– Вот кстати пятый аргумент в пользу Тоника, он дважды был женат и у него есть опыт семейной жизни.

– Все, договорились. В субботу в три часа… Где?

– Предлагай ты.

– Давай что ли в «Мадам Галифе». Там вкусно, уютно, не слишком дорого.

– Согласен.

– Только пусть это будет внезапно.

– Договорились.

Вот и отлично, подумал Родион. Фаина ему понравится. Просто обязана понравиться. Замкну их друг на друга и прекрасно.

Уже улегшись в постель, он вдруг прошептал, сам себе удивляясь:

– Лали, неужто я скоро тебя увижу?

Родион не стал заказывать столик, рассчитывая, что свободные места в этот час всегда найдутся, но как назло ресторан был закрыт. Там готовились к большому банкету.

– Не страшно, тут рядом еще полно ресторанов. Пошли в «Фасоль».

– Фасоль? – переспросил Платон.

– Ну, вообще-то «Фасоль». Там по вечерам бывают дискотеки в стиле ретро. Раньше, правда, он назывался «Огород».

В «Фасоли» народу в этот час было немного. Заснеженный Ботанический сад за окнами скрашивал более чем скромное оформление зала.

Интересно, Фаина сообразит прийти сюда? Нет, лучше послать ей эсэмэску.

– Ты пока посмотри меню, а я сейчас…

Он пошел в сторону туалета и быстренько отправил сообщение.

– Ну что?

– А что тут надо брать?

– Советую грибной суп в черном хлебе. Потрясающе вкусно.

– Что значит в черном хлебе?

– В выдолбленной половинке черного хлеба.

– Пожалуй…

Платон очень внимательно изучал меню.

– Выпьем? – спросил он.

– Увы, я за рулем.

– Ты же классно водишь. Давай хоть по сто пятьдесят. Смотри, тут в меню селедочка есть с картошечкой… М-ммм, – облизнулся Платон. Он все утро мотался по городу, продрог и здорово проголодался.

– Уговорил, – кивнул Родион, которому тоже хотелось выпить. Триста грамм на двоих здоровых мужиков ерунда.

– Ну, как тебе Москва?

– Мне нравится… Да, брат, а что с нашей дачей?

– Дачу я, извини, продал. Мне она ни к чему, а деньги были очень нужны, иначе я бы не смог отремонтировать квартиру. Я тогда совсем мало зарабатывал. Но если хочешь, я буду постепенно возвращать тебе половину стоимости.

– С ума сошел? Да плевать я хотел на эти деньги. Мне брат дороже.

– Но это несправедливо… Ты такой же сын…

– Нет, я не такой же сын… Я никудышный сын. Я кинул стариков… Забыл, можно сказать, а ты был им утешением на старости лет… Так что живи, брат, спокойно. Ты мне ничего не должен. И давай за это выпьем!

– Давай! Знаешь, я ужасно рад, что ты приехал.

– И я… А вот когда соберешься в следующем году отдыхать, приезжай ко мне, у меня есть небольшой апартмент во Флориде. Махнем на Атлантику…

– Это можно.

Они выпили, с наслаждением съели селедку с картошкой, обильно посыпанной укропом. Обоих охватило какое-то умиление.

– Родька, братик… Я только сейчас понимаю, как мне тебя не хватало…

– И мне тебя… Смешно, сидят два не первой молодости мужика, пьют и чуть ли не льют слезы умиления.

– Ба, кого я вижу! – раздался голос Фаины. Родион начисто забыл о ней.

– Какие люди! – воскликнул сопровождавший ее Федяка.

Первым чувством Родиона была досада. Они так хорошо сидели. Но положение обязывало. Он вскочил. Расцеловался с Фаиной, обнялся с Федякой.

– Ребята, страшно рад! Познакомьтесь с моим братишкой из Штатов. Платон Шахрин, прошу любить и жаловать. Тоник, это моя добрая подружка Фаина, а это Федор Смирнов. Каким ветром вас сюда занесло?

– Ну, ты же знаешь Фаину, хочу, говорит, в «Мадам Галифе», а там как назло банкет.

– Значит, наша встреча приобретает характер роковой неизбежности, – вдруг проговорил Платон. – Мы тоже туда намылились. – Он с явным одобрением разглядывал Фаину. Она была и впрямь очень хороша. Тоненькая, черноволосая, черноглазая, одетая по последней моде, с изумительным цветом лица.

– Родион рассказывал о вас, – обратился он к ней.

– Да? И что же он рассказывал? Наверное всякие гадости? С него станется, – она обласкала Платона веселым взглядом.

Кажется, я поступил правильно. А Фаина и впрямь красотка, даже с некоторым сожалением подумал Родион. А впрочем, нет, это не мое… Но Тонику она подходит. Разговор стал общим. В этот момент братьям