– Какие вы все скрытные, утаиваете от старика информацию! Вот и Генка все у меня допытывался, где Лолка проживает.
– Генка?
– Знакомый мой. Искусствовед Геннадий Лепников.
– Он интересовался Лолой?
– Пытал меня, как немцы партизан. Главное, зачем ему Долорес – не сказал, а координаты ее требовал. И тоже, как и ты, твердил: мол, по личному вопросу. А какие такие личные вопросы у него могут быть с Лолой? Он же ее в глаза не видывал! Ничего я ему не сказал, достаточно того, что Генка картину у меня за бесценок купил. Ой, и хитрый хмырь! Еще каких-то пять лет тому назад заверял, что картина стоит целое состояние, а теперь она вдруг – раз! – и обесценилась.
– Так вы ее продали?
– Касатка, ну а на кой она мне на десятом-то десятке? Помру, так с собой в могилу не возьму, а так – какая-никакая деньга. Правда, Генка меня надул, как пить дать надул. Пять тысяч заплатил, прохвост. Это и понятно, для меня пять тысяч – почти богатство, а он потом картину в десять раз дороже продаст.
У Катки в голове что-то щелкнуло. Одна мысль сменяла другую. Причем менялись они с бешеной скоростью. Пытаясь остановить этот внезапный мыслепад, Копейкина быстро проговорила:
– В вашей записной книжке есть адрес Лепникова?
– Ага. Как не быть, в моем возрасте все записывать приходится. Я-то сам, кроме телефона Константиновны и неотложки, ничего и не помню. А все-таки почему ты Лолой интересуешься?..
Впустить Катку в квартиру Константиновна отказалась. Велев ей подождать на лестничной клетке, близорукая бабуля хлопнула дверью, а через минуту вынесла потрепанную записную книжку Савелия.
Прищурившись, пенсионерка прогудела:
– Как посмотришь, верни, смотри, не вздумай свистнуть. Я тебя хорошо запомнила!
На страничке с буквой Д было сделано две записи: «Диспетчерская» и «Долорес Юрьевна Щипцова».
Прогресс! По крайней мере, теперь уже Копейкина располагала полным именем Лолы.
Катка открыла страницу на букве Л. Лепников Геннадий Тимофеевич. Отлично, пока все складывается удачно.
Вернув книжку подозрительной Константиновне, Катарина вышла на улицу.
Геннадий Тимофеевич долго возмущался в трубку, что его безжалостно вырвали из объятий Морфея.
– Я только заснул, весь день нещадно болела голова, а вы настаиваете на срочной встрече! Почему я должен с вами встречаться? Кто вы такая?
Катарина упомянула о картине Савелия Дмитриевича.
В трубке послышалось сопение, после чего Лепников нехотя выдавил:
– Завтра не получится. А вот послезавтра утром я собрался на дачу, можете подъехать. Только не раньше двух.
Удовлетворенно кивнув, Катарина порулила домой. В особняке она планировала перехватить бутербродиков и отправиться к Павлу Орлову, но планы ее, как обычно, были нарушены. Свекровь с Наткой готовились к ритуалу.
Разумеется, ни о каком походе к Орлову не могло быть и речи. Визит был отложен до следующего вечера.
Расположившись в бежевой гостиной, Розалия, обложившись печатными изданиями, принялась мусолить тоненькую брошюру:
– Ох ты, сколько полезного: заговор на удачу, на деньги, на счастливое замужество. Великолепно! Испробуем все.
– Вы хотели избавиться от призрака, так при чем здесь деньги?
– Одно другому не мешает. Вот послушай, что пишут: «Как покончить с гнетущим одиночеством. На седьмую ночь после полнолуния, ровно в полночь, необходимо пойти в лес, отыскать куст орешника и отломать самую верхнюю ветку. Затем обойти орешник двадцать четыре раза, не переставая читать заговор. Подойдя к дому, положить ореховый прут возле порога и присыпать его землей. Рано утром выйти на улицу, взять прут и выбежать на дорогу. Когда вы встретите восемнадцатого по счету человека, нужно отхлестать его ореховым прутом…» – Розалия провела ноготком по подбородку. – Кретинский совет! Идем дальше. О!.. «Заговор на удачу. Возьмите двести зерен пшеницы и красным карандашом напишите на каждом свою фамилию, имя и отчество…» Самоубийство!
Минуты три Розалия листала страницы и наконец…
– Нашла! «Как избавиться от нечистой силы». Способ первый. Бивень африканского слона положите на середину комнаты…
– Что положить?!
– Бивень слона, – свекровь захлопала глазами. – Африканского.
– Где ж его взять-то? – Наталья недоумевающе посмотрела на Катку.
– Все вопросы – к Розалии Станиславовне, она у нас спец по привидениям.
– Ну хорошо, согласна, этот способ нам не подходит, но есть еще другие. Например: «Положите высушенную обезьянью лапку в стеклянную банку и залейте отваром полыни. Только учтите, лапка должна быть левой, так как правая, наоборот, притягивает злых духов…» Херня какая-то! А впрочем, обезьяна у нас есть…
– Даже не думайте!
– А здесь все в таком духе: лапка обезьяны, хвостик трехмесячного бурундучка, иголки парализованного дикобраза, зуб беременной самки аллигатора.
– Этого и следовало ожидать, – усмехнулась Катка.
Наталья полистала толстую книгу:
– Похоже, я нашла, слушайте: «Для очистки жилья от нечисти вам понадобятся: небольшой таз, курица, спица и собачья шерсть. Для начала возьмите курицу и отрубите ей голову…»
– Наташка, ты с ума сошла?!
– Читай дальше, – потребовала Розалия.
– Я не собираюсь рубить голову курице!
– Ката, замолчи, мы используем замороженную курятину. Наталья, продолжай.
– Поместить курицу в таз и воткнуть ей в спину спицу.
– Садизм!
– Собачью шерсть положить рядом, непрерывно читая заговор. Как только шерсть впитает в себя кровь, зажгите свечу и покиньте комнату. Возможно, вы услышите душераздирающие крики…» Ой, мамочки…
– Читай! – завопила Розалия.
– «Ни в коем случае не следует появляться в помещении. Нечисть исчезнет, когда догорит свеча. Утром закопайте таз в землю и окропите это место святой водой». Все.
– Подходит идеально. Сегодня ночью начинаем действовать!
– Розалия Станиславовна, Натка, но это же абсурд, неужели вы верите всему написанному? Предлагаю более гуманный и действенный способ: давайте позовем священника.
– Нет!
– Я не собираюсь заниматься ерундой с курицей.
– Мы с Наташкой сами займемся. Таз и спица есть, курица в морозилке, собачью шерсть заменим кошачьей – позаимствуем у Парамаунта.
– А почему не у Лизки?
– Как у тебя язык повернулся?! Немедленно прекрати кощунствовать!
– А свеча? Вы собираетесь оставить в гостиной горящую свечу? Вдруг случится пожар?
– Не беспокойся, пожара не будет.
Напрасно Катка пыталась отговорить свекровь от затеи с ритуалом – Розалия стояла насмерть. И, пожалуй, впервые в жизни Наталья была полностью на стороне Каткиной свекрови.
