– Эра Валентиновна, вы, случайно, не знаете, как можно связаться с Марианной?

– Случайно, знаю. У меня есть ее телефон. Правда, я не уверена, что он не изменился, мы с Марианной не разговаривали с конца две тысячи третьего года.

– Поделитесь номерком, буду вам весьма признательна.

Фетисова достала записную книжку.

– Возьмите на столике ручку и бумагу.

– Диктуйте.

Направляясь к себе, Катарина решила отложить звонок Марианне на завтра. Сегодня ее мозг был уже перегружен. Необходимо отдохнуть, поваляться в кровати с детективом или просто посидеть на пеньке на солнечной поляне рядом с могучим красавцем-дубом.

Номер Марианны не изменился. Катка благополучно дозвонилась бывшей жене Красницкого и, договорившись о встрече на субботу, победно взглянула на свое отражение в зеркале.

Два дня пролетели незаметно. Будни сменились первым выходным.

В гостиной Розалия Станиславовна, стоя у окна с чашечкой кофе в руках, пристально наблюдала за Леной.

С восьми утра Астафьева заняла исходную позицию у крыльца и, погрузившись в себя, самоотрешенно занималась любимым делом.

– Можно узнать, какая муха тебя укусила? – набросилась Розалия на Катку, как только та появилась в бежевой гостиной. – Зачем ты разрешила этой девке беспрепятственно шастать по моему участку?

– Вам жалко?

– Представь себе! Она меня угнетает, к тому же ведет себя довольно подозрительно. Рисует особняк, а каждые две минуты озирается по сторонам и смотрит куда угодно, только не на дом.

– Да нет, Леночка хорошая девочка, – встряла в разговор Наталья. – Когда мы пили чай, она мне сказала…

– Запомни раз и навсегда, – перебила свекрища, – во-первых, она далеко не девочка, во-вторых, я запрещаю поить ее чаем!

– Но гостеприимство…

– В моем доме распоряжения отдаю я, а вы должны их беспрекословно выполнять. Ката! Подай мне подушку с дивана.

Копейкина повиновалась.

– А зачем вам подушка? – полюбопытствовала она.

– Просто проверяю свой авторитет.

Скривившись, Катарина вышла на крыльцо. Перебросившись парой фраз с Леной, она запрыгнула в «Фиат» и, полагаясь на удачную поездку, покинула территорию Красницкого. Или уже территорию Розалии?

Да, странная это штука – богатство. Головы оно кружит со скоростью света. Свекровь здесь без году неделя, а уже возомнила, что она – полноправная владелица имения. Вообще странно, что Иннокентий решил составить завещание в пользу Станиславовны. Теперь, спустя некоторое время после его отъезда в Штаты, Катарина находила все новые и новые нестыковки в поведении Иннокентия. Ну вот, например: как объяснить его поступок с завещанием? Розалию он встретил совершенно случайно, а раз так, о судьбе своего состояния он должен был подумать намного раньше. Или ему было уже все равно? Результат операции на сердце может иметь два варианта развития сюжета: либо Красницкий благополучно возвращается на родину и продолжает жить в особняке, либо… При втором «либо» деньги ему уже не понадобятся. Очевидно, появление Розалии разбудило в душе Иннокентия ностальгию по прошлому, и он, находясь под недавним впечатлением, решился на поступок – оформить завещание. В ее пользу. А если бы не решился, не захотел, передумал? Неужели старик был готов к тому, что в случае летального исхода все его богатства достанутся государству? Звучит как-то не очень правдоподобно. Никогда богатый человек, тем более если деньги зарабатывались его потом и кровью, ни за какие коврижки не согласится расстаться с ними столь легким способом. У богатых каждая копеечка на счету – они могут оставлять баснословные суммы в дорогущих бутиках, просаживать деньги в казино, баловать себя, любимых, абсолютно ненужными безделушками, цена которых превышает пятизначные числа в долларовом эквиваленте, но на такой царский жест, как «дарение» всего нажитого добра государству, не пойдет ни один мало-мальски здравомыслящий толстосум.

Впереди Катарина увидела Павла Орлова. Мужчина вышагивал по асфальтированной дороге по направлению в город, что ввело Катку в замешательство. Почему он топает пешедралом? Где его машина?

Притормозив, Копейкина высунулась в окно.

– Вторая случайная встреча с вами обязательно принесет мне удачу, – пробасил Павел, улыбнувшись своей фирменной улыбкой киногероя.

– Буду только рада. А можно узнать, куда вы направляетесь?

– В город.

– Пешком?

– А что делать, летать я пока не научился. Джип умер, а у меня на два часа назначены деловые переговоры.

– Таким темпом вы и до вечера туда не доберетесь. Садитесь.

– Вообще-то я вызвал такси, – пояснил Орлов. – Но, чтобы не томиться дома в ожидании, решил пойти ему навстречу.

– Тогда желаю удачи на переговорах.

– Подождите! Я же не сказал, что отказываюсь от вашего предложения. Домчаться до города в компании симпатичной женщины намного приятнее, чем с суровым мужиком.

– А такси?

– Отменить заказ – пара пустяков.

Павел обошел «Фиат», открыл переднюю дверцу и опустился на сиденье. Катарина ощутила запах его парфюма. Немного приторный, но в принципе приятный. Куда лучше удушающих ароматов Розалии Станиславовны. Когда свекровь душится, салон авто превращается в газовую камеру. А если учесть, что духами она пользуется ежедневно… Ну, не будем о грустном.

Непринужденно болтая о птичках, о погоде, Павел спросил:

– А вы надолго планируете задержаться в городе?

– Как получится.

– Я тут подумал, может, мы встретимся и заскочим в кафешку?

Катка молчала.

– Я освобожусь часов в пять, если…

– Павел, вы заметили у меня на пальце обручальное кольцо?

– Заметил еще в тот раз, когда вы так бесцеремонно вторглись в мое жилище.

– Тогда о какой кафешке идет речь?

– Не знал, что вышел закон, запрещающий замужним женщинам посещать кафетерии с холостыми мужчинами.

– И тем не менее мой ответ – отрицательный.

– Жаль. Не поверите, но за последние две недели это уже третий отказ. Может, скажете, что во мне не так? Почему дамочки шарахаются от меня, как от чумы? Не урод, не дурак, с чувством юмора все в порядке, а на личном фронте – полный облом.

– Попробуйте сменить тактику. По-моему, вы слишком напористы. Дамы, конечно, любят уверенных мужчин с чувством юмора, но иногда неумеренная, навязчивая настойчивость приводит к обратному результату.

– Учту на будущее.

– Где вас высадить?

– А вы куда направляетесь?

– К улице Речной.