Облачившись в джинсы и блузку, Катка взглянула на часы.

Час дня! Вот это да! Долго же она наслаждалась сновидениями. Удивительно, как это Розалия не разбудила невестку с утра пораньше? В обычные дни свекрища поднимает всех на ноги с петухами. Ну а как же иначе – действует закон подлости. Самой не спится – значит, не дам спать и остальным.

В гостиной Наталья обтирала салфеткой вырвавшуюся Леопольдину. Правый бок мартышки был измазан коричневатой жижей неизвестного происхождения.

– Во что она вляпалась? – спросила Катка.

Розалия Станиславовна оторвала взгляд от глянцевого журнала.

– Эта гадина везде грязь найдет! Более того, она испоганила бассейн.

– Каким образом?

– Зафигачила в него банку олифы. Где она ее взяла – остается загадкой. У-у! – Розалия погрозила Леопольдине кулаком.

– Значит, теперь мы без бассейна?

– Как бы не так. Его уже вычистили, сейчас он заполняется чистенькой водичкой.

– А кто чистил?

– Старик из деревни.

– Меня Розалия Станиславовна посылала к местным, узнать, умеет ли кто-нибудь спускать воду из бассейна. В деревне я наткнулась на Карпа Андреевича. Он вызвался помочь, – объяснила Натали.

Не успела Катка спросить, откуда восьмидесятилетний старик, всю жизнь проживший в деревне, знает, как сливать воду в бассейне, как в гостиной нарисовался сам спаситель Копейкиных.

Обтирая руки о комбинезон, Карп пробасил:

– Все в норме. Бассейн чистый, можете купаться.

Розалия встала.

– Мы вам безмерно благодарны, только… в бассейнах не купаются, в них плавают.

– Ну как угодно, – дед сел в кресло. – Ох, и уморился я! А мне еще дров нарубить надо, а апосля в город съездить. Хочу антенну для телевизора новую купить, старая совсем не фурычит. Давеча фильму смотрел, а она на самом интересном месте каюкнулась.

– Карп Андреевич, – Розалия мило улыбалась, но явно негодовала. – Где вы научились так разговаривать? Давеча, апосля, фильму? Это же жутко режет слух!

– Так у нас все в деревне так балакали раньше. По-друговски мы не обучены.

– Господи, какое отвратительное произношение! Вам скороговорки вслух читать надо.

– Кто ж мне их читать станет?

– Самому надо! Могу дать пару уроков дикции.

– Чего?

– Повторяйте за мной.

Поправив прическу, свекровь затараторила:

Карп Андреевич растерянно кивал.

– Вы сейчас с кем разговаривали? – робко спросил он.

– Все ясно, тяжелый случай. Попробуем легкую скороговорку. Можно даже сказать – скороговорку для идиотов.

– Домкрат у меня имеется. Ежели чего поднять надо, я всегда пожалуйста. Тут даже без вопросов. А вот Панкрата я никакого знать не знаю, – отозвался дед.

Свекрища рухнула рядом с Каткой:

– Он неизлечим!

Когда пауза в гостиной несколько затянулась, старик хлопнул в ладоши и бодренько изрек:

– Ну что, девицы-красавицы? Я свою работу выполнил, теперь ваш черед меня порадовать.

– Интересно, как – станцевать стриптиз?

– Розалия Станиславовна! – пискнула Катка.

– Шутка.

– Не мешало бы мне чарочку поднести, – осклабился пенсионер.

– Ему уже пора судно подносить, а он все о чарочках думает, – прошипела на ухо Катке свекровь.

Натка покосилась на Розалию:

– Чарочка у нас есть, я сейчас.

– А ну, сядь! Мы же еще не знаем, что наш дорогой Карп Андреевич предпочитает. Душка моя, чего изволите – «Шато Шеваль Блан» или «Шато Ля Лувьер»?

– Э-э… да мне без разбору, главное, чтоб похолодней и с закусончиком. Огурчик чтоб малосольный или капустка с грибочками.

– Ну-ну, полный натюрморт! Натали, принеси водку и колбасу, – распорядилась Розик.

– А «Швель Блель» нести?

– «Швель Блель» можешь выпить сама, деревенщина тупорылая! Карп Андреевич, не примите на свой счет.

Усмехнувшись в сторону, Натали вышла.

Ехала Катка довольно своеобразным маршрутом. Сначала добралась до дома Марианны, затем отыскала супермаркет, а уже от него, полагаясь на свою хорошую зрительную память, порулила к фотостудии. К ее удивлению, над дверью подвального помещения не оказалось вчерашней таблички. Вот это номер! Плюс ко всему, на дверке висел огромный амбарный замок.

– Замечательно! А впрочем, этого и следовало ожидать.

Сидя в «Фиате», Копейкина тупо смотрела прямо перед собой. Разбушевавшиеся мысли кувыркались в голове, создавая ощущение полнейшего мозгового хаоса. Куда дальше? Где теперь искать зацепки?

Уже собравшись завести мотор, Катарина увидела впереди бодро вышагивавшего Вадима. О! Значит, не все потеряно.

Парень, облаченный в ту же кожаную куртку и штаны, пересек улицу и, поравнявшись с подвалом, огляделся по сторонам. Юркнув внутрь, он хлопнул дверью, не подозревая, что его вчерашняя знакомая уже совсем близко.

Прежде чем постучать, Катарина приложила ухо к дерматину. Тишина. В том, что Вадим там один, она не сомневалась, но где гарантия, что сюда не наведается Ксения? Или еще какой-нибудь участник маскарада?

В любом случае, медлить было нельзя.

Барабаня по двери, Катка боязливо поглядывала через плечо. Это ж надо – выбрать столь безлюдное место: ни случайных прохожих, ни вездесущих прогуливающихся пенсионеров, да что там, поблизости не наблюдалось даже бродячих собак.

Дверь открылась. Вадим отшатнулся.

– Вы?! – пропищал он, моргая слегка косящими глазками.

Странно, но вчера Катка не обратила абсолютно никакого внимания на его косоглазие.

– Я! Не ждал?

– А зачем приехали? – он начал отступать внутрь помещения.

– Чтобы узнать правду! И будь уверен: пока не вытрясу из тебя все до последнего слова – не уйду. Кстати, хочу предупредить: сегодня я не одна. На улице – моя охрана, поэтому в случае отказа от разговора тебе придется иметь дело с ними, а они ох как не любят молчунов. Душу вытрясут!

– А о чем мне надо рассказывать? – Вадим растерянно мял в руках пачку сигарет и казался жалким и нелепым.

– Для начала скажи, куда подевалась табличка?

– Убрал.

– Зачем?

– А на фига она висеть будет, людей в заблуждение вводить.