испытывать дефицит всего. Освоение новых планет, переселение огромных партий людей и обеспечение их безопасности, война на Аккусате, постоянно растущий контролируемый район космоса — все это ежедневно пожирало огромное количество энергии, техники, материалов и людей.
В конце концов ребром встал вопрос — как быть дальше? С одной стороны, поиск подходящих миров надо продолжать, ибо жизненные пространства нужны для непрерывно возрастающего количества людей. С другой — бесконечное расширение грозит полным истощением экономики планеты.
Голоса в планетарном парламенте разделились. А председатель совета не спешил высказывать свою точку зрения, не желая допустить непоправимую ошибку. После многочасовых дебатов, демонстраций выкладок, расчетов, умозаключений парламент пришел к выводу, что нужно провести комплексную проверку и получить прогноз развития ситуации на ближайшие пятнадцать — двадцать лет.
Экспертная комиссия была создана в рекордно короткие сроки. В нее вошли лучшие финансисты, экономисты, военные советники, аналитики. Им отвели всего две с половиной декады на работу. И предоставили в полное распоряжение целый научно-исследовательский центр. Спецы работали не покладая рук. Были обработаны данные, полученные из военного министерства, промышленных компаний, финансовых и банковских систем. Было проведено несколько опросов населения.
В результате комиссия составила итоговый меморандум, представленный парламенту на следующем заседании. Основной вывод комиссии — если внешняя экспансия, боевые действия и поиск новых планет будет продолжен с прежней интенсивностью, в течение десяти лет наступит полное истощение ресурсов планеты. Как природных, так и экономических, и людских. Ибо ежегодный прирост населения не компенсирует потерь среди военных, не покроет нужду отраслей в квалифицированных специалистах и исполнителях.
Меморандум вверг парламент в состояние шока. Парламентарии, конечно, понимали, что ситуация выходит из-под контроля, но не предполагали, что это приведет к катастрофическим последствиям, да еще так быстро.
Комиссия, кроме прогноза, давала и некоторые рекомендации — первоочередные меры по предотвращению наступления государственного коллапса.
Во-первых, это прекращение ведения боевых действий и уход с Аккусата. Во-вторых, остановка программы поиска новых планет. В-третьих, возвращение полного запрета на рождение второго ребенка в семьях. В-четвертых, переориентирование экономики Достеи и колоний с военного на промышленный лад.
Комплекс этих мер, по мнению комиссии, мог предотвратить экономический спад, уменьшить нежелательный прирост населения, поднять промышленность и создать предпосылки для выправления ситуации в целом.
Еще одна рекомендация — начать проработку проектов освоения морей и океанов для создания там жилых комплексов, строительство орбитальных жилых спутников. Ну и в перспективе — разработку проекта терраформирования обнаруживаемых планет, не совсем годных для обитания людей.
За прочтением меморандума последовали жаркие дебаты. Различные хартии и парламентские группы отстаивали свои точки зрения и пытались убедить оппонентов в правоте своих выкладок.
Споры грозили затянуться на целые декады, но председатель совета своей волей прервал их и дал команду подготовить единый итоговый документ с учетом рекомендаций комиссии. Срок на выполнение указания — пять суток.
Члены парламента, консультационных и вспомогательных групп, эксперты разных направлений трудились эти дни практически без перерывов. Следовало учесть все нюансы, выслушать все мнения и выработать единую точку зрения.
С учетом совершенно противоположных взглядов различных парламентских хартий это было делом почти нереальным. Но справились…
На шестой день на стол председателю лег проект постановления. Председатель ознакомился с ним в течение часа и… подписал. Это был компромиссный вариант, вероятно, не самый лучший, но единственно возможный в этих условиях.
Вводилось временное принудительное ограничение на рождение (не больше двух детей на семью или на женщину). Боевые действия на Аккусате должны быть продолжены. Доля военных расходов экономики подлежала сокращению. Проекты по освоению океанов, ближнего космоса получили финансирование и переходили в стадию практических разработок. Как и идея терраформирования.
И самое главное — сворачивалась программа разведки космоса. Было принято решение — поиск вести до нахождения еще одной подходящей для жизни планеты. Где уровень развития цивилизации не выходил на уровень освоения пороха. А еще лучше — железа и меди.
После обнаружения такой планеты все поисковые работы свернуть до особого указания.
Постановление приняло статус закона через сутки после старта разведывательных кораблей к вновь обнаруженной планете. А на следующий день пришло известие — найденная планета обследована и признана пригодной для колонизации. Таким образом, прекращался весь дальнейший поиск. Но не успел приказ дойти до исполнителей, как автоматические станции, запущенные в очередной сектор космоса, доложили, что найдена еще одна планета, вроде бы пригодная для заселения. Но почти одновременно с разведкой Достеи туда вышла разведка Протериса. Это грозило образованием нового фронта, нового очага конфликта двух цивилизаций.
Правительство решало, как быть. С одной стороны, надо уходить — условие выполнено, планета найдена. С другой — отдавать планету врагу просто так тоже неправильно. Это новый плацдарм, новая база для дальнейшей экспансии. Словом, мнения вновь разделились.
На фоне этих событий как-то незамеченной прошла информация о пропаже одной из разведывательных групп, угодившей в момент переброса под взрыв сверхновой в нескольких парсеках от «окна».
В конце концов командование решило послать на поиски и эвакуацию группы спасательную экспедицию. Тем более координаты возможного местонахождения группы уже поступили в штаб. Как и сведения о режиме и периодичности работы «окна».
Экспедиция вышла на стартовую позицию и ждала, когда образуется «окно». Предстоящее дело не выглядело сложным, хотя шансы на спасение разведчиков были довольно малы. Если капсула осталась в космосе, все уже погибли, замурованные в ней. А если и решила выбросить людей на какую-нибудь планету, то где гарантия, что там можно выжить?
Но приказ есть приказ, и потом, разведка своих не бросает. Надо вывезти хотя бы тела разведчиков и провести церемонию погребения. Так требовали уставы, неписаные законы и обычаи…
Подобные проблемы были и у Протериса. Но там ситуация усугублялась внутренним политическим кризисом. Партия власти настаивала на продолжении экспансии и увеличении расходов на военные нужды. Оппозиция, представленная королевскими домами ряда ведущих стран, требовала прекратить поиск новых миров и срочно выйти из конфликта с Достеей.
Обе стороны имели приблизительно равные возможности и влияние. Но у партии власти был важный козырь — острая нехватка свободных земель для расселения избыточного количества людей.
К тому же планета Протерис переживала второй глобальный температурный скачок. Начиналось похолодание, и часть земель накрывали ледники. Пока техника и наука не могли противостоять природе и полностью снять проблему оледенения.
Одни ученые срочно разрабатывали методики воздействия на климат, другие шли по пути овладевания терраформированием, но пока и те, и другие были в стадии расчетов и опытов.
Так что доводы партии власти были вполне обоснованны. Однако оппозиция не отступала. И требования прекратить военные действия не снимала. Назревал политический кризис. Но императорский дом волевым решением прекратил все дебаты и споры. Повторилась ситуация, что была на Достее. Была создана специальная комиссия, которая всесторонне исследовала проблему и предложила свой вариант
