Останки закопали в небольшой ямке среди деревьев. Затем фрахтинер, используя средства из аптечек, оказал первую помощь раненым. Из них только Зоммег и Шехвал могли идти сами, и то с трудом.
— Делаем так! — приказал штурм-капитан. — Олдинер, идешь вперед и находишь подходящее место для лагеря. Потом мы в два или три этапа перебираемся туда. И уже там зализываем раны.
— Есть, сэр!
— Оружие держи наготове. Аборигены могут появиться в любой момент.
— Понял.
— Действуй!
Штурм-капитан выложил автомат перед собой и посмотрел на Шехвала.
— А мы с тобой держим оборону. Если местные придут, они по следам быстро узнают, куда мы ушли.
— Если нас найдут, это конец, — мрачно заметил сержант.
— Возможно! Но иного выхода у нас нет.
Сержант вздохнул и приготовил свой пулемет. Жаль погибать, но такова доля разведчика. Первыми выходить на планету и первыми принимать вражескую сталь в грудь. За этот риск им платят вдвое больше, чем в других частях, за это слава и почет, награды, премии, льготы. И пышные бесплатные похороны…
Но обошлось. Никто к месту взрыва не приехал. Либо поблизости не было воинских частей, либо не услышали, либо… просто не захотели ехать.
Так или иначе, но разведчики получили время на оборудование временного лагеря. Переноска раненых заняла много времени. Нести их мог, по сути, один Олдинер. Шехвал доковылял сам, а штурм-капитан еще и мешок прихватил.
А потом была постройка шалаша, повторная обработка ран, приведение пострадавших в сознание. Штосенг пришел в себя первым, Самески позднее.
Через час Зоммег смог подвести итоги столь неудачного начала работы. Один разведчик погиб, еще трое ранены, причем двое, несмотря на все достижения медицины и высокую способность организма к самозаживлению, смогут встать на ноги не ранее чем через пять дней. Шехвал будет способен к активным действиям дня через три. А он сам — через пару дней. Фактически группа сейчас ни на что не годна. Вот так встретила их эта странная планета! А что будет дальше?
Этого Зоммег знать не мог. Но верный старому принципу перестраховки, по привычке готовился к худшему…
…Взрыв у леса слышали разведчики партизан, бывшие относительно недалеко от того места. О старом, еще сорок первого года минном поле они знали и решили, что там подорвался кто-то из чужих, свои все были в курсе. После некоторой заминки командир партизан решил проверить, кто там бродит.
В свою очередь полицаи, сидевшие в деревне Дягково, тоже расслышали эхо взрывов. И тоже подумали, что у леса бродят чужие. Но сами лезть туда побоялись, отправили посыльного в комендатуру в Березну. Комендант обматерил трусов и выслал взвод из роты охраны проверить обстановку. А полицаям приказал идти проводниками.
Таким образом, через полтора часа после подрыва десантников Протериса к месту трагедии подоспели силы противоборствующих сторон. Немцы двигались от деревни, а партизаны — от озера. И те, и другие шли крайне осторожно, готовые открыть огонь при малейшем подозрении.
Обнаружили друг друга они тоже одновременно, у самой дороги. Вспыхнувшая перестрелка заставила забыть о первоначальной цели прибытия и сосредоточить внимание на противнике.
Партизан было меньше, и они, огрызаясь огнем, начали отход к лесу, огибая злополучное минное поле. Немцы при явном численном превосходстве не спешили организовывать погоню. Их отпугивала близость леса, где могли сидеть главные силы партизан. Тем более проводники — полицаи — ни за какие пряники не хотели лезть к лесу. После двадцатиминутной перестрелки, потеряв одного солдата убитым и одного раненным, командир взвода приказал выходить из боя.
Партизаны, успевшие дойти до окраины леса, тоже не хотели дразнить немцев. Их потери — один тяжелораненый боец. Его еще предстояло донести до лагеря.
Так и вышло, что минное поле никто не проверил, следов чьего-либо присутствия не обнаружил. Разведка Протериса неожиданно для себя получила передышку.
Зоммег слышал шум боя. И сразу различил выстрелы из стрелкового оружия и взрывы гранат. Он даже смог определить, что огонь вели из разных видов оружия — пулеметов, карабинов и пистолет-пулеметов или штурмовых винтовок.
Это позволило сделать важный вывод — на планете есть довольно развитая цивилизация, дошедшая как минимум до порохового оружия. Значит, логичным будет предположить, что у противоборствующих сторон есть и артиллерия, авиация, бронетехника, флот. А еще на планете, по крайней мере в этом районе, идет крупномасштабная война или локальный конфликт.
Это была своего рода сенсация. Раньше Протерис никогда не находил миры с таким уровнем развития. Здесь пришельцев могут встретить очень негостеприимно.
Олдинер, сидевший у шалаша рядом со штурм-капитаном и слушавший звуки боя, повернул к нему лицо и негромко промолвил:
— Это как минимум третий цикл эпохи Пара и Электричества. Значит, они могли выйти в космос.
— Бортовые системы не обнаружили искусственных спутников, орбитальных станций и кораблей, — так же тихо произнес Зоммег. — В космос они не вышли. Возможно, и ракет строить не умеют. Но насчет цикла, пожалуй, ты прав.
Согласно системе летосчисления Протериса, вся история делится на эры, эпохи и циклы. С момента появления мыслящих существ пошла эра Человека. Первой эпохой стала эпоха Камня. Затем были эпохи Меди, Железа, Пара и Электричества. Потом наступила эпоха Атома. А за ней — эпоха Космоса.
Согласно этой классификации, третий цикл эпохи Пара и Электричества соответствовал уровню развития цивилизации, при котором человечество освоило добычу ископаемых, построило развитую промышленность, использовало двигатели внутреннего сгорания и создало технику различного назначения — корабли, самолеты, наземные машины. В пересчете на земную систему это была первая половина двадцатого века. Но этого протерисканцы пока не знали. Пока…
Когда стрельба стихла, Зоммег взглянул на часы, потом на небо. Его почти не было видно за кронами деревьев.
— Здесь будет труднее, чем мы думали. И риск повышенный. Значит, так, пока парни не встанут на ноги, отсюда ни шагу. Проверим местность с помощью аппаратуры, и все. Запасов хватит на пять суток. В лесу наверняка есть мелкие звери. С голоду не умрем. А шалаш надо будет замаскировать получше. И выставить систему охраны.
Он посмотрел на Олдинера и щелкнул языком.
— За работу!
Радиосканер не действовал — повредило осколком мины. И починить в полевых условиях нельзя. Так что проверить, точно ли на планету высадилась группа Достеи, не вышло.
Станция охраны работала, но только в радиусе сорока ларков. Она показала, что на удалении десяти ларков находятся как минимум несколько сотен человек. Уж слишком насыщенным был общий фон.
— Если та капсула и впрямь достейская, то их группа попала в такой же переплет. И здесь одна. Так что мы в одинаковом положении.
— Хорошо бы еще налетели на минное поле, — зло усмехнулся Олдинер. — Или на местных вояк.
Зоммег пожал плечами. Кто знает, что они там делают? Во всяком случае, им придется не легче, чем его группе.
— Нечего гадать, — промолвил он. — Нам надо скорее поставить на ноги ребят. Остальное потом…
Вот так и вышло, что первые пять суток разведчики Протериса были выключены из активной работы.
