Капителов замысловато выругался. Только этого не хватало!..

– Вот что, командир. Я бы на твоем месте выслал наблюдателя с радиостанцией и биноклем к реке. И готовил отряд к уходу.

– Думаешь, пойдут сюда?

– Почти уверен.

Командир отряда поморщился, наклонил голову, пережидая приступ боли, потом подозвал одного бойца.

– Поднимай всех. Оружие, боеприпасы, снаряжение – с собой. Местных предупреди о приближении противника. И что будет бой.

– Какой бой? – не понял я. – С кем ты хочешь сражаться? С танками?

– Надо задержать их. Если танки пойдут к городу, будет худо.

Черт! Этот упрямец все еще продолжает играть в защитника. А может, и не играет, а всерьез выполняет долг. Только есть большая вероятность, что переусердствует и положит всех. Против таких сил у него никаких шансов.

По идее, мне надо забирать раненых, инженера и уматывать. Но сейчас хрен кого увезешь. Раненые, услышав о противнике, уже покинули машину и готовились к бою. И Борис особого желания покидать поселок не выказывал. Не тащить же его силком в самом деле!.. Но участвовать в авантюре, какую, без сомнения, готовит Капителов, я не хотел. В мои планы героическая смерть не входила.

– Федор! – впервые назвал я по имени Капителова. – Что ты хочешь сделать?

– Для начала предупредить штаб о танках, – рассудительно сказал тот. – А потом… Черт его знает! Напасть на них. Или держать оборону в поселке.

– Оборона простоит минут двадцать от силы. Если ты думаешь, что будет бой за каждый угол, то ошибаешься. Они подгонят танки и разрушат выстрелами дома, где сядут бойцы. И выкорчуют все деревья. А потом под прикрытием пушек и пулеметов пойдет пехота. И добьет уцелевших. А на дороге… Тридцать секунд обстрела от силы. Потом они придут в себя и врежут в ответ. У них броня, машины. Обойдут, зажмут и положат.

Капителов развел руками, посмотрел на меня.

– Подскажи, что сделать! Я так понимаю, ты в этом разбираешься.

– Самое простое – уходить.

– Нет. Пусть мы погибнем, но хоть немного врага задержим.

– Ты уверен, что все твои люди разделяют такую точку зрения?

– Да. Здесь все добровольцы. Они знали, на что шли.

Вот чем сильна республика, так это людьми. Четыре года гражданской сделали из обычных обывателей ярых патриотов своей страны, пусть и не такой большой, как раньше. Готовых защищать ее до последнего. Конечно, не обо всех такое можно сказать, но о большинстве точно. Действительно погибнут, но будут стоять до конца.

– Ясно… Тогда так…

Я посмотрел на карту, думая, как быть. Если принять за истину вариант взятия моста под охрану, то противник обязательно вышлет к поселку разведку. Выяснить обстановку, узнать, где гарнизон, не ушел ли. Потом сюда придет подразделение, которое станет охранять мост.

На разведку пошлют, конечно, багги. Когда тех встретит огонь, багги вернутся назад и приведут танки с пехотой. Подкрепление проскочит мост и свернет на грунтовку. И подойдет к поселку с северо-запада. Это самый короткий путь. Не от рощи же им идти – слишком большой крюк сделать надо. Если, конечно, командир вражеского отряда не захочет нанести удар с двух сторон…

Да нет, это слишком долго. И при заходе с двух сторон есть риск пострелять своих. Значит, с северо- запада…

Чем остановить танки? Есть пять гранатометов. Что еще?

Я поднял голову и посмотрел на Капителова, молча ждущего моих слов.

– Противотанковые мины у вас есть?

– Одна.

– А взрывчатка?

– Тротил. Двадцать шашек по четыреста грамм.

– Угу…

«Отряд каганата встал у дороги недавно. Выбор места, проверка техники, принятие решения – полчаса на все про все. Потом вышлют разведку. Те сперва проверят мост, потом поедут сюда. Это еще минут двадцать. От места стоянки до моста километр с небольшим. От обзора тот закрыт взгорком. В запасе у нас минут десять. Надо успеть».

– Есть одна идея, – сказал я. – Ты, Борис и раненые занимаете оборону здесь. Ваша задача – встретить разведку противника и ударить по ней. Долгого боя не будет, они сразу отойдут и вызовут помощь. Лично или по радиостанции – не знаю.

– А остальные?

– Остальные вместе со мной идут к мосту. Едут. Там мы и встретим их. Мост – единственный шанс остановить танки. Сразу говорю – весь их отряд мы не положим. В лучшем случае подобьем один-два танка и сколько-то солдат. Главное – задержим их. Мост скоро не починят. Как сделаем дело – вернемся. И тогда вы все отсюда уйдете.

Капителов покивал, оценивая предложение, потом хлопнул рукой по ноге.

– Идет. Только я пойду с вами.

– Нет. Ты и так на ногах едва стоишь. А там надо будет бегать. И шустро. Извини, – видя, что он открыл рот, перебил я. – Нет времени на споры. Еще минут пять, и будет поздно. Противник вот-вот появится. Помни, ваша задача только отпугнуть его. Не надо идти в штыковую.

– Ясно. Не такой уж я дурак, – с обидой заметил он.

Я виновато улыбнулся – неудачная шутка – и примирительно сказал:

– Понял. Связь по радиостанции. Какой у вас запасной канал?

– Сорок девять и пять.

– Успеха.

– И вам.

Несколько минут ушло на сборы. Отобранные бойцы – шесть человек – загрузились в джип. Остальные – раненые под командой Капителова – поспешили занять позиции.

Инженер тоже хотел ехать к мосту, но я не позволил. И пригрозил сообщить в Самак о его самодеятельности. Борис успокоился.

– …Они у поселка! – ожила радиостанция, когда мы уже были неподалеку от моста. – Через минуту начнем.

– Понял! – ответил я и остановил машину. – Выходим, парни.

Подъезжать вплотную к мосту я не стал, оставил джип в зарослях орешника, что рос метрах в тридцати от стыка грунтовой дороги с шоссе. На сухой и пыльной земле хорошо различались следы колес баггов.

Бойцы выпрыгивали из кузова, вытаскивали рюкзак и гранатометы.

– Кто умеет ставить мины?