строительства магистрали, связывающей обе страны. Для этого был выбран район – недавно захваченная область Самака. Самое подходящее место. На юге сразу два непримиримых противника – Орду-улемский и Харальский каганаты. Достаточно сильные и амбициозные формирования. За ними – Западная Европа, Ближневосточные Эмираты и Североамериканский союз.
Расчет был верен. Эти страны не упустят случая напакостить республикам, не принявшим нормы и мораль западного мира. Они будут науськивать каганаты на северных соседей. Тем более у тех перед глазами лакомый кусок – магистраль.
План был такой. Показать миролюбивый настрой республик, продемонстрировать это наглядно – строительство магистрали – и задекларировать намерение мирно решать все проблемы. И тогда любые действия каганатов можно рассматривать как агрессию по отношению к мирным соседям. Мол, мы тут строили, строили, а они пришли и все разрушили. И теперь ничего другого не остается, как защищать свое.
Действительно, в таких условиях Лига безопасности просто не сможет ничего сказать, когда республики решат покончить и с каганатами, и с другими образованиями.
Противник в лице всех врагов Русинии клюнул. Да еще как! Заглотал наживку, не пробуя на зуб. Был в срочном порядке разработан план совместного наступления сразу четырех образований – Харальский и Орду-улемский каганаты, Южно-Югорский и Алтайский анклавы. Был выбран район главного удара – Самак. И цель – магистраль.
Югорская республика даже специально ослабила этот участок, оставила в Самаке небольшой гарнизон и несколько отрядов плохо обученных добровольцев. Чтобы не вызвать подозрений, был усилен натиск на других направлениях, куда перебросили все резервы.
В результате враг перешел в наступление. Прошел сквозь поселковые гарнизоны, сбил охранение магистрали, разрушил строительство и подготовился к захвату Самака.
Теперь никто не мог сказать, что Югорская республика и ее союзники сами разжигают вражду. Теперь никто не мог упрекнуть их в имперских замашках. Мировое сообщество увидело, кто на самом деле является агрессором. А кто только защищает свои интересы.
И вот сейчас республика могла начинать основную фазу операции. Контрнаступление на юг, возвращение территорий и… выход на старую границу.
По идее, венчать этот план должно совместное заявление четырех больших республик об объединении и воссоздании единого государства.
…А погибшие солдаты гарнизонов, строители, мирное население поселков, уничтоженная техника, железная дорога и трубопровод и даже Самак – разменная карта в большой игре. Та пешка, которую жертвуют в гамбите, чтобы добиться стратегического преимущества.
Я в этой партии не фигура и не действующий игрок. А сторонний наблюдатель. Наверное, это позволило мне беспристрастно и спокойно оценить обстановку и сделать вывод. Помог, конечно, прежний опыт и… Странно признавать – и мой загадочный двойник. Ведь единую картину происходящего я увидел во сне. Да еще с комментариями.
Вот и ругай после этого свое второе «Я»!
Разумеется, выкладывать это кому-либо в мои планы не входило. Да и кому? Голыбин и начальник гарнизона – не те фигуры, чтобы быть посвященными в планы верхушки республики. А кричать на каждом углу «Я все знаю!» – глупо. От таких демонстраций своего ума и сообразительности я отвык еще в школе.
Инженер помог уложить на дно кузова пару старых матрацев и несколько одеял. Это для раненых. Туда же загрузили пластмассовую канистру с водой, корзину с продуктами. Конечно, последнее явно лишние заботы – ехать по всем прикидкам час-два. По крайней мере так думал инженер. Но пусть уж будет.
Раненые уже выходили из дома, когда в поселок прибежали посланные за брошенными боеприпасами бойцы. Оба взмыленные, с красными лицами и с выпученными глазами.
– Танки противника!
– Что? – опешил Капителов. – Где?
– Там! На дороге. В нескольких километрах от поселка! – Боец судорожно выдохнул и взмахнул рукой, показывая направление. – Вместе с пехотой!
– Что они делают?
– Стоят.
– Что?
– Стоят.
Глотая слова, то и дело переводя дыхание и сбиваясь, бойцы пересказали увиденное.
Отыскав место, где были брошены ящик и гранатометы, они пошли обратно. И едва не влипли. В том месте, где раньше переходили дорогу, был враг.
Два грузовика с солдатами, два или три легких джипа-багга, бронетранспортер старой модификации с прицепленной позади пушкой и танки. Много танков…
– Шесть или семь, мы толком не разглядели, – выдохнул боец. – Они сошли с дороги и встали на лугу. Мы вовремя их обнаружили и перешли шоссе за взгорком. Потом побежали сюда.
– Гранатометы хоть не растеряли?
– Н-нет. Принесли.
– Уже хорошо.
Капителов тяжело вздохнул и глянул на меня.
– Что это? Резерв противника?
– Похоже. Каганат стягивает силы для штурма города. А это – небольшой отряд. Хотя насчет небольшого я, наверное, погорячился…
Семь танков – это рота по временным штатам военного времени. Два грузовика с солдатами и БТР – тоже рота, но пехотная. Еще пушка. Жаль, бойцы не могут сказать, какая именно – противотанковая или гаубица. Неплохой резерв. Еще пару таких, и вот вам ударный кулак, способный проломить и без того не сильную оборону города. Даже отряд прапорщика Щедрова вряд ли сдержит этот кулак. Только зачем они встали на дороге? Привал? Ожидают других? Или…
– Твои люди никого возле поселка сегодня не видели? – спросил я Капителова.
– Нет. А что?
– Да так. Шальная мысль. Этот отряд на дороге, может быть, идет на зачистку.
– Какую зачистку?
– Обычную. Зачищать поселки, в которых до этого были обнаружены гарнизоны.
– Столько много?
– А сколько, по-твоему? Двух человек послать? Они же не знают точно, сколько людей сидит здесь. И в других местах. Вот и выслали крупный отряд, способный сломить любое сопротивление.
На лице Капителова отразилась тревога. На лицах его людей – тоже.
Кое-что вспомнив, я достал карту. Отыскал Доручу, перевел взгляд чуть западнее и южнее. Ну да! Вот он – мост. Почти в трех километрах от поселка. Пересекает реку. Крепкий такой мостик, судя по обозначению. Бетонный. Способный выдержать нагрузку до сорока тонн. Очень важный объект. Река в этих местах не такая уж широкая, но глубокая. Берега высокие, крутые. Не враз и брод найдешь. Конечно, командование противника захочет взять мост под контроль. А заодно и близлежащее селение – Доручу.
Странно только, что в штабе самакского гарнизона о мосте забыли. Или не забыли?
– Слушай, тебе о мосте в штабе что-нибудь говорили? – отвлек я Капителова от разговора с бойцами.
Тот пожал плечами.
– Да вроде нет. Это ты о том, что западнее поселка?
– Именно. Есть подозрение, что отряд на дороге будет охранять его.
– Что, весь отряд? С танками?
– Нет, танки, конечно, пойдут дальше. А вот часть пехоты может остаться. Но сперва они все вместе проверят и мост, и поселок. Здесь и встанут.
