Я молча свернул на обочину. Инженер подхватил свой саквояж и исчез в зарослях невысокого кустарника.
Моя погруженность в себя делу не мешала. Я на автопилоте вел машину, внимательно следил за обстановкой, где надо останавливал джип, наблюдал за округой в бинокль, сворачивал на незаметные тропки, словом, проводил весь комплекс маскировочных мер.
Инженер смотрел на меня с некоторым удивлением, но благоразумно молчал. Либо думал, что я спятил, либо действительно понимал, что к чему.
Нам пока везло. Было тихо и спокойно. Никаких признаков появления противника, никаких следов на дорогах и тропинках.
Минут через пятнадцать инженер вылез из-за кустов, отряхнул брюки и сел в машину.
– Все.
– Угу…
«…Продолжим. Цели и задачи операции понятны. В общих чертах ясен план. Но вот где надо ожидать прорыва сил противника? Где он нанесет главный удар? Если следовать прежней логике, это должно быть место напротив магистрали. В той части, где строительные работы только начались. Чтобы потом спокойно сматывать нитку магистрали до самого Самака. Сейчас строители дошли до Уштобера, а железнодорожные пути уже восстановили до самого Камидара и еще на несколько километров дальше. Выходит, туда и будет направлен основной удар. Параллельно этим поселкам идут… Доруча и Краменец. Подходящий район. Есть лесополосы, поля, река Изнуча делает несколько петель. Гарнизоны там не очень сильные, опытных солдат нет, только добровольцы. Кроме того, от Краменеца до Камидара проложена отличная трасса. А если вспомнить, что возле этих гарнизонов вражеских разведчиков практически не видели, можно предположить – противник не хотел поднимать лишней тревоги.
Пожалуй, все верно. Сегодня ночью и утром началась первая фаза операции – отвлекающие удары и маневры. Теперь наступает очередь второй фазы – прорыв сквозь цепочку гарнизонов. Их могут даже не уничтожать. Достаточно просочиться мимо, оставив заслон. Значит, в любой момент можно ждать появления врага возле Краменеца и Доручи. Хоть сейчас!..»
– Почти приехали! – подал голос инженер. – Впереди Доруча.
Я резко нажал на тормоз, машина прошла юзом метров пять и встала. Инженер с удивлением покосился на меня. А я обалдело смотрел вперед, пораженный невольным совпадением хода рассуждений с нашим местоположением. Нас занесло как раз в то место, где, по моим прикидкам, вот-вот может быть начат прорыв противника.
Километрах в трех от нас лежал довольно крупный поселок – Доруча. Около сотни домов (большая часть брошена), изгиб речки за лугом, чистое поле, слева от поселка стена большой рощи.
– Что-то случилось? – несмело спросил инженер.
– Пока не знаю, – медленно, с расстановкой ответил я, поднимая бинокль. – Сейчас выясним…
Волна нехорошего предчувствия захлестнула меня. Минуты две я не мог пальцем шевельнуть, все всматривался в бинокль, водя слева направо головой и подсознательно чего-то ждал. Стрельбы? Атаки? Или просто нервы сдали?..
Между тем в поселке что-то происходило. Я видел мелькавшие на дороге и за крайними домами фигуры солдат. Видел размахивающего руками командира отряда (его выдавала излишняя жестикуляция, бинокль на груди и… подчиненные, старательно козырявшие при получении приказов). Видел, как кто-то из бойцов потащил пулемет к одиноко стоящему двухэтажному строению возле небольшого яблоневого сада. И совершенно не видел местных жителей. Засели по домам и носа не кажут. Ждут. Чего? Чего могут ждать люди, живущие практически на границе с врагом? Того же, что и бойцы отряда, – нападения.
– Поедем? – напомнил о себе инженер, суетливо поправляя на ремне кобуру пистолета.
– Да. – Я помедлил еще несколько секунд, потом опустил бинокль и машинально тронул карабин, висящий с левой стороны под рулем. – Едем…
Нас остановили метрах в двухстах от околицы. Парный патруль буквально вывалился на дорогу с карабинами наперевес, бойцы замахали руками, требуя остановить машину. Я тут же нажал на педаль тормоза. Судя по нервной реакции, эти парни буквально на грани истерики, с ними лучше не шутить.
– Стой! – излишне громко проорал молодой тонкошеий парень в мешковато сидящей куртке защитного цвета. – Вылазь из машины! Быстро!
– Я из отдела снабжения, – сразу представился я, внимательно следя за руками бойца. – Привез продовольствие, боеприпасы и кое-что по мелочи. Вы меня знаете.
Напомнить не лишне, а то пальнут с перепугу.
– Да, знаем, – подтвердил второй боец.
По возрасту он годился первому в деды – седые волосы кепкой, глубокие морщины на лице, двухдневная щетина, сутулая фигура. А может, и есть дед – есть что-то одинаковое в обоих.
– Это специалист по связи, – представил я инженера. – Проверяет состояние телефонных линий. Что у вас тут происходит?
Дед махнул рукой, забросил карабин (старая самозарядка) за плечо и горестно вздохнул.
– Нападение было…
В Доруче располагался отряд волонтеров под командованием бывшего техника, а ныне ефрейтора Капителова. Это был невысокий мужчина невыразительного вида – рост средний, черты лица какие-то размытые, глаза вечно сонные. В противоположность внешности Капителов на поверку оказался довольно резвым, быстро соображающим человеком. Но военного опыта не имел никакого. На командную должность его поставили в последний момент, перед самым отъездом. И только потому, что он встал в строй на две недели раньше остальных. К тому же успел пройти небольшую подготовку.
Как и каждого новоявленного командира, в Самаке его подробно инструктировали, что и как делать в разных ситуациях. Как и каждому, ему выдали небольшую книжицу – нечто вроде временного полевого устава. Но этого явно не хватало для уверенного управления подразделением в бою. Тем более здесь, на границе.
В прошлый приезд я успел немного поговорить с ефрейтором и понял две вещи: в случае чего он будет честно и упорно сражаться до последнего. И что это «до…» наступит довольно быстро.
– Что происходит? – повторил я, встретив ефрейтора в поселке, куда нас все же пропустили.
Капителов расстроенно помотал головой, ткнул рукой в сторону рощи.
– Видишь?
– Что именно? Луг, поле, роща?
– Рощу. Полчаса назад на патруль, который был там, напали.
– И?..
– И ранили двух бойцов. К счастью, просто поцарапали.
– А потом?
– Напавших было двое или трое. Обстреляв моих людей, они стали убегать. Патруль попробовал организовать преследование. Я выслал туда еще одну группу… Но противник удрал. А устраивать прочесывание всей рощи не имело смысла.
– Это правильно. Могли на вторую засаду налететь.
– Да. Бойцы обнаружили только следы от ботинок и гильзы. Думаю, была попытка проникнуть нам в тыл и выйти к дороге. Диверсанты нарвались на патруль и стали отходить.
Я с сомнением посмотрел на рощу. До нее по прямой метров семьсот. Сама роща тянется еще километров на пять. Противнику, чтобы спокойно миновать опасный для них район, достаточно было просто пройти чуть дальше. А они сунулись под нос патрулю да еще открыли огонь, хотя замечены не были. Выходит, это была не случайная встреча, а заранее спланированный ход. Обозначить присутствие, показать себя, создать впечатление, что им надо только миновать гарнизон.
Враг рассчитывает, что командир отряда выставит сильный заслон в роще и тем самым ослабит оборону поселка. После чего главный удар будет нанесен с другой стороны.
– Ты в Самак о стычке доложил?
