Милена улыбнулась, довольно кивнула. Такой ответ ее устраивал.
– Во сколько ты сегодня заканчиваешь?
– В шесть. Дома буду в полседьмого. Отец, наверное, приедет к семи.
– Хорошо. Я сейчас съезжу по своим делам и к полседьмому приеду к тебе. Идет?
Ответом был поцелуй. Долгий, нежный, страстный. Такой, что я начал всерьез сомневаться в необходимости своего отъезда. С трудом удержав себя от перехода к решительным действиям, встал, унял охватившую дрожь и поймал хитрый взгляд Милены.
– Дразнишься?
– А ты как думал?
– Я думал, что редакция не выдержит подобно испытания. А редактор получит инфаркт.
Она засмеялась, вскочила с дивана и заключила меня в свои объятия.
– Не уезжай надолго! Я буду ждать.
– Хорошо. Пока, милая…
Милена и ее свирепый папаша-министр, нервные и заносчивые телохранители, встреча с командиром бригады и весьма странный разговор в кабинете Голыбина – все это волновало меня до тех пор, пока я не приехал домой и не врубил свою аппаратуру для плановой проверки.
А потом все резко отошло на второй план, выпорхнув из головы, как сорванный лист. Потому что сканер отчетливо показал факт сработки установки ПСД. Датлайской установки. Он зафиксировал время активации, место, длительность работы и траекторию движения.
Вот так! Они решились попытать счастья и проверить связь со своим миром! Они засветили установку!
«Количество меток? Семнадцать! Значит, никто никуда не ушел. Значит, связи нет!..»
Я шарил взглядом по экрану сканера, пересчитывая метки, следя за траекторией перевозки установки и пытаясь понять, что могло подвигнуть датлайцев на столь рискованный шаг.
«А впрочем, почему рискованный? О присутствии посторонних они не подозревают. Исчезновение троих разведчиков наверняка списали на местные разборки. Фактов того, что на планете действует разведка противника, у них нет. А что раньше не вытаскивали из тайников установки – это просто. Инструкции запрещали! Сейчас подошел срок дежурного сеанса, вот они и активировали установку. Никакого риска, никаких авантюр. Плановая работа…»
Где они включали установку? Я наложил метку на карту, сравнил. Опа-на! Нукаус! Юго-восточная граница владений Орду-улемского каганата! Приличных размеров город на берегу Самурдаринии. Где-то на окраине. Какой-нибудь заброшенный дом или пустырь. Что ж, место выбрано довольно удачно. Никто не полезет, никто не помешает. И хорошая страховка от внезапного налета. Кто будет устраивать бойню в таком городе?..
После сеанса они отключили установку и увезли обратно в тайник. Сканер отследил путь вплоть до… до… Черт, да они никуда ее не увозили! Конечная точка всего в десяти километрах. Потом установка пропала. Спрятали где-то. Скорее всего под землей, в бункере. Там, где оборудован схрон.
Значит, в Нукаусе новый тайник восточной подгруппы датлайцев? Это интересно…
Я отложил сканер, сел на диван и закрыл глаза. Датлайцы ход сделали. Моя очередь. Надо захватить установку. Чем черт не шутит, может, трофейная техника как-то подтолкнет мою, и они вместе пробьют заслон? Конечно, в теории переноса между мирами я мало что понимаю, но почему не попробовать? Не выйдет, и ладно, зато лишу противника аппаратуры. И прорежу его ряды. С установками работает четверка разведчиков, в нее входит и командир подгруппы. Убрав их, я сильно осложню жизнь датлайцам. Надо рисковать.
– Надо рисковать! – повторил я и открыл глаза.
Прислушался к себе. Никакого отклика. «Двойник» молчит. Либо не хочет влезать, либо занят своими делами. Жаль, его помощь сейчас была бы кстати.
«Вот черт, дожили! Ждем проявления результатов мутации как манны небесной. На свои силы не надеемся. Хотя… если прикинуть, что я задумал, помощь явно будет кстати. Один в чужом городе, в окружении врагов, против четырех разведчиков и тех, кто их охраняет. Уж наверняка датлайцы навербовали немалое окружение. С их-то влиянием и возможностями!
Вообще это очень рискованная задумка. Но другого выхода нет, надо рисковать. Надо!»
Зверски захотелось есть. Я пошел на кухню, вывалил из морозильника огромный кусок говяжьей вырезки. Хорошо, что она не успела основательно замерзнуть. Положил мясо в мойку, включил горячую воду. Подождав несколько минут, вытащил мясо, положил его на доску и начал резать на тонкие пластинки. Полил их лимонным соком, посыпал перцем и выложил на разогретые сковородки. Сверху бросил кружочки лука. И все это посолил. Потом накрыл крышкой обе сковородки, поставил на медленный огонь. И начал готовить приправу.
Самый острый соус налить в чашку, добавить красного перца, немного соли, смешать, разбавить майонезом, капнуть несколько капель уксуса. Кетчуп под названием «прощай, язык» готов. После него очередь хлеба. Тонко порезать, поджарить с двух сторон в подсолнечном масле, остывшие кусочки натереть чесноком.
Минут через тридцать мясо прожарилось. Я выложил его на огромную тарелку, дал немного остыть, потом взял нож, вилку, положил на колени полотенце, проверил наличие холодной воды в графине и… приступил.
Профессиональный повар придет в ужас от такого блюда и посоветует все выбросить в ведро. Но мне было плевать на мнения специалистов. Организм требовал мяса. Много жареного, с острым соусом мяса! Только оно могло утолить голод мутанта. Съесть полтора килограмма за раз – обычное дело.
Пока готовил обед, пока ел, потом мыл посуду, мысленно составлял план действий. И чем больше об этом деле думал, тем лучше понимал, насколько щедры должны быть ко мне Фортуна и Его Величество Случай, чтобы все прошло успешно. Что ж, других помощников у меня нет. Попробуем привлечь этих…
Радиокомплекс – в режим сканирования и записи. Компьютер подключить к телевизору, к сканеру и к радиостанции. Цель – получить как можно больше сведений о состоянии дел в Самаке, на фронте и в каганате. Надо прослушать переговоры военных, перехватить секретные донесения и приказы, выяснить намерения обеих сторон.
Конечно, в эфире никто открытым текстом не говорит. Но годианская аппаратура способна не только перехватывать, но и расшифровывать кодированные послания. Все же уровень техники иной. Разница в семьдесят лет сказывается…
Технике дел до завтрашнего утра. К обеду я составлю ясную картину происходящего и приму окончательное решение на проведение операции. А к вечеру закончу подготовку. Где-то в районе двадцати одного часа можно будет начинать. Ночью все-таки работать удобнее.
Занятый делами, я упустил из виду время и опомнился, когда за окном громыхнула гроза. Мать честная, половина седьмого! Надо уже быть у Милены! Черт, как же не вовремя приехал ее отец! И как не вовремя эти семейные разборки!
Проверив работу техники, повесил на пояс кобуру с пистолетом, схватил куртку и вышел из квартиры. Погодка еще разыгралась! Надо натянуть тент на джип. Еще время уйдет.
От дома я отъехал, когда часы показывали без пятнадцати семь. Милена меня прибьет!..
Вторая половина октября в Самаке была довольно теплой и сухой. Дожди, вполне обычные в это время года, шли на самом востоке области, а на долю города ничего не досталось. Сегодня же небеса как прорвало.
Черные тучи закрыли небо, нависая над самой землей. Ливень шпарил как из пулемета, превращая землю в подобие болота. Грунтовые дороги моментально развезло, сделав их непроходимыми не только для людей, но и для техники. Прогнозы метеорологов были неутешительными – такая погода может продержаться еще два-три дня.
Разумеется, всяческая активность на фронте сошла на ноль. Воевать, когда тебя буквально сносит с ног мощным напором воды, очень трудно. А тут еще шквальный ветер, больше похожий на ураган. Он ломал деревья, гнал по земле всякий мусор, срывал плохо закрепленные навесы, тенты, сдирал шифер и кровлю с крыш зданий.
Было впечатление, что природа восстала против неразумных людей, воюющих друг с другом, и решила
