– Да, – вразнобой, но уверенно ответили наемники.
– Дальше. В общей атаке мы участвовать не будем. Отстанем от отряда при проходе низины и уйдем влево. Что делать – скажу после. От меня ни на шаг!
– Ясно, – за всех ответил Кобрук.
– А теперь слушайте и запоминайте. А главное – верьте, я говорю правду! Скоро вы услышите странные довольно громкие звуки, увидите дымы и огонь. Что бы там ни происходило – не бойтесь! Для вас это не опасно!
– Колдовство! – прошептал побледневший Октавий.
– Это не колдовство. У Регласа нет никакого колдуна! Ясно?
– Как же так? – спросил Алеман. – Вы же сами говорили…
– Я сказал – слушайте и верьте! Нет никаких колдунов. Нечисть есть, но это не дьявольские порождения. Они опасны, как бывают опасны звери – волки, медведи. Те ведь тоже могут убить человека, но никакого отношения к дьяволу не имеют.
Дэн посмотрел на наемников. Те изо всех сил старались верить своему командиру, но выходило плохо. Страх перед неизвестным слишком глубоко сидит в них. Ничего, все пройдет, как только подойдет пора действовать.
– У Регласа есть оружие, убивающее на большом расстоянии. Как луки и цагры. Только болты и стрелы маленькие, летят быстро, их нельзя заметить. При стрельбе они грохочут. Понятно?
Новые кивки и выражения неуверенности на побледневших лицах.
– Наша задача – обнаружить и уничтожить небольшую группу воинов противника. Три-четыре… человека. Мы заберем их доспехи и оружие и поскачем к замку Трессе. До него чуть больше одиннадцати верст. Чтобы не загнать лошадей, возьмем заводных у пехоты. Они все равно бросят повозки в низине. Нам надо как можно быстрее добраться до замка.
– Но там же охрана!
– Там нас ждут. Ворота откроют… Должны, – добавил после заминки Дэн. – Это пока все. Вопросы есть?.. Лучше спрашивайте сейчас, потом не будет времени.
Кобрук посмотрел на наемников и после паузы ответил за всех:
– Нет вопросов. Все… понятно.
– Хорошо. Сейчас проедем к оврагу и осмотрим дорогу. После возвращения в рощу на глаза Шарле не лезть. Докладывать ему буду я. Вперед!
При переходе на Землю Эрвуда сопровождал только Юсупов. Остальные были заняты своими делами.
– Я постараюсь прибыть как можно раньше, – сказал уже на пороге «станка» майор. – Думаю, буду не один.
– Поосторожнее там, – предостерег Юсупов. – Русские наверняка ищут нас.
– Пусть. Там, куда я иду, русских нет. Следи за аппаратурой. И не пускай сюда никого. Оружие у тебя есть?
– Пистолет.
– Не забыл, как им пользоваться?
Юсупов махнул рукой и кивнул на «станок».
– Пора.
– Следи за ходом сражения, чтобы быть в курсе.
Эрвуд пожал Юсупову руку и встал в рамку. Через несколько секунд он исчез, а в помещении запахло озоном.
Юсупов привычно зафиксировал «откат» эха поля, проверил мощность аппарата, отошел от него и включил радиоприемник, настроенный на волну управления. За шестнадцать километров от базы вот-вот начнется сражение. За которым он сможет следить, как за обычным футбольным матчем. Только результат этой «игры» гораздо более важен, чем исход противостояния спортивных команд.
Ученый доставал из холодильника бутылку минеральной воды, когда приемник выдал энергичную тираду:
– Они пошли вперед! Начинаем, начинаем!.. Внимание, расчетам первому, третьему и четвертому – а- агонь!
…Средневековое сражение, в котором участвуют по несколько сотен человек с каждой стороны, обычно проходит по простой схеме. Сближение войск, обстрел друг друга из луков и арбалетов (из-за малочисленности стрелков особого влияния на ход дела они не оказывают), встреча пеших и конных масс, рубка. А дальше все зависит от количественного превосходства, лучшей выучки воинов и умения командиров применить один-два тактических приема вроде наращивания силы какого-либо фланга или использования засадного отряда.
Иногда такая схема может быть разбавлена применением метательных машин вроде баллист. Они свой вклад, конечно, вносят, но он тоже не всегда значителен. В основном из-за невысокой скорострельности машин и быстрого сближения войск, делающего применение баллист бесполезным.
Если в войсках много рыцарей – битва может перейти в единоборства равных по рангу противников. А пехота будет давить друг друга. Однако время крупных рыцарских отрядов еще не наступило, да и уровень противостояния невысок. Так… разборки местного значения.
…Жермен не захотел давать врагу преимущество первого удара и повел только что выстроенные шеренги пехоты вперед. Мастера успели собрать лишь две баллисты и одну бриколь. Машины дали один залп и замолчали.
Неподвижность войска Регласа вызывала подозрения, но барон не обращал на это особого внимания. А когда навстречу его коннице вылетели немногочисленные всадники врага и на поле откуда-то слева выполз самый настоящий дракон, он и вовсе отбросил последние сомнения и дал команду ускорить шаг. Против дракона повернул машины и отрядил группу пехотинцев.
Взявшая хороший темп пехота уже была готова ударить по противнику, а конница разогналась почти до предельной скорости, когда над полем вдруг раздался громкий треск и из-под земли вылетели огонь и дым…
Сан Гроа и Эдинс возглавляли атаку конницы и пехоты, позади войска оставался лишь Жермен. Он лучше других видел, как вдруг начали один за другим падать пехотинцы, как на всем скаку летели из седел всадники Эдинса, как вражеские воины осаживали коней и поднимали некие устройства, которые мало походили на привычные цагры. И как цепочка странных огней, взлетавших прямо из земли, пролегла между ним и шеренгами войска.
– Колдовство! – разом вскричали несколько полных ужаса голосов.
Жермен крутнулся в седле и крикнул Мэтту:
– Сигналы! Вызывайте Шарле! Всем вперед! Вперед!
Барон каким-то наитием понял, что враг применил неведомое оружие и против него есть только одна защита – немедленно сойтись вплотную с противником, навязать ближний бой. А там и второй отряд подоспеет.
И Жермен первым пришпорил коня, посылая его вперед, в самую гущу огня и дыма. За командиром поскакала вся немногочисленная свита. А сигнальщики изо всех сил дудели в трубы, глядя на это светопреставление круглыми от натуги и ужаса глазами…
Рев труб застал отряд Шарле на полпути от рощи к оврагу. Командир наемников хотел подойти как можно ближе, чтобы не медлить с ударом, когда придет время. Грохот, донесшийся со стороны поля, заставил всех испуганно замереть и вжать головы в плечи. Сквозь этот грохот звуки сигнала были едва слышны. Но Шарле их разобрал и заорал:
– Колонной! Марш!
Всадники пришпорили испуганных грохотом коней и погнали их вперед, на ходу готовя оружие и про себя вознося молитвы. На поле происходило что-то страшное, и в это пекло им предстояло вот-вот влететь. Слухи о колдуне Регласа бродили давно и, видимо, были правдой. Теперь воинам предстояло на себе испытать силу дьявольских заклинаний. Боялись все. Но к чести воинов никто не отвернул коня и не замедлил ход. Ярость, злость, ненависть, ужас, страх – такая дикая смесь чувств была подобна допингу и гнала в бой лучше всякой плети и команды.
