западнее холмов, а сам с Кобруком пошел восточнее. Джеладье непременно нарвется на лагерь Регласа неподалеку от поля. И это станет решающим фактором при определении места сражения. Ни Жермен, ни другие бароны иной вариант рассматривать не станут. Некогда, да и незачем.
Сабина ехала на смирной лошадке рядом с Дэном. Закутанная в плащ фигура сгорбилась в седле, воплощая собой смирение, страх и покорность. Дэн даже не стал ничего объяснять Жермену по поводу ее присутствия в отряде. Вопрос задал десятник Лербед. Его с пятеркой дружинников барон отрядил в качестве наблюдателя.
– Если бы тебя, парень, пытали, как ее, ты бы тоже захотел поближе взглянуть на мучителей. И не только взглянуть. Она готова ногтями глаза им всем выцарапать!
Объяснение было настолько бредовым и нелогичным, что Лербед даже не нашелся что сказать. Да и перечить сэру Томаку особого желания не было. Едет женщина, и пусть едет!..
Около часа они кружили у края леса, постепенно смещаясь к гаю и реке. Дэн намеренно отстал от дружинников, с которыми теперь ехала Сабина, и приблизился к Кобруку. Тот с беспокойством поглядывал по сторонам. Знал, что все произойдет где-то здесь и, может, прямо сейчас.
Дэн его нервозность заметил, негромко сказал:
– Спокойнее! Тебе и твоим парням ничего не грозит. Главное – не лезьте вперед и не сильно размахивайте топорами.
– Угу, – буркнул Кобрук.
Его настороженность не прошла. Одно дело знать, что тебе вроде ничего не грозит, другое – понимать, что полностью гарантировать безопасность нельзя.
– Оттяни своих к дороге, – посоветовал Дэн. – Вдоль гая ехать не стоит.
Он чуть пришпорил коня и погнал его к пятерке Лербеда. Сейчас отряд четко разделился на две части. Десять всадников проверяли опушку гая, другой десяток обследовал луг возле реки и узкий овраг, заросший орешником. Между ними было около километра. Расстановка идеальная, если и нападать, то…
Не успел Дэн додумать, как из-за крайних деревьев гая вдруг выметнулись несколько всадников и молча налетели на пятерку Лербеда. За всадниками выбежали пятеро пеших воинов и напали с другой стороны.
Дружинники от неожиданности не успели перестроиться для защиты и встретили атаку врага порознь.
– Вперед!! – рявкнул Дэн, вынимая саблю из ножен и ударом шпор посылая коня в бой. – Бей!
Его приказ послушали и те, и другие. Зазвенела сталь, дружинники сошлись лицом к лицу с воинами Регласа. Это была неравная схватка. Ибо пробить броню киберов топоры местных воинов не могли, а палаши спокойно прорубали кожаные доспехи, шлемы и наплечники. Почти одновременно трое дружинников полетели с седел, орошая траву и землю кровью. Еще двое с неимоверным трудом отражали яростные наскоки пехотинцев.
Дэн врубился в гущу сражения, с налета сшиб одного всадника, оттеснил второго и тем самым спас раненого дружинника. Пятерка наемников поспешила следом, заходя врагу во фланг. Дэн краем глаза увидел это и заорал во всю мочь:
– Ко-обрук!!
Услышит ли наемник, его не волновало. Главное, чтобы услышал Сэм. Это он командовал засадой. И он должен был умерить пыл киберов, дать команду отойти.
В это же время Сабина, оставленная без прикрытия, угодила в окружение сразу трех пеших киберов. Она кричала, стегала тех плеткой, но отогнать, конечно, не могла. Киберы уже подхватили лошадь под уздцы и волокли к деревьям.
Дэн отмахнулся от последнего кибера и, раздирая коню удилами рот, развернул его к пехотинцам.
– Назад, Сабина, назад!
Давно он так не орал – с войны, когда из последних сил тянул ребят в гору, спеша занять позиции прежде, чем туда доползут боевики.
– Наза-ад!
Лошадь Сабины уже скрылась за деревьями. На пути Дэна вырос пехотинец. Судя по знаку на правом плече, это кибер из десятка «С». Дэна в лицо он, конечно, знал и помнил задание – вступить с капитаном в схватку и драться во всю мочь. Но ударов по голове не наносить.
Но Дэн и не дал ему такой возможности. Взмахом сабли отвел палаш в сторону и, вынув ногу из стремени, врезал каблуком по лбу кибера. Тот улетел в кусты. Из-за деревьев в сторону Дэна и подскакавших наемников полетели болты.
– Назад! – уже гораздо тише крикнул Дэн. – Не лезть!
От реки к месту сшибки во весь опор скакал второй десяток…
Противник, видя численное превосходство дружинников и наемников, спешно отступил в глубь гая. Преследовать его не имело смысла, да и довольно опасно. Отряд и так потерял двоих воинов убитыми и двоих раненными.
Донельзя расстроенный Дэн не мог произнести и слова. Командовал Кобрук. Он приказал забрать убитых и раненых, поймать их коней и быстро уходить, пока к врагу не подошла помощь. Их здесь все равно больше, рисковать не стоит. Главное уже выяснили – противник рядом, занял пограничный район.
Кобрук даже не дал воинам осмотреть тела убитых врагов и снять с них доспехи. Отряд спешно покинул опушку гая и поскакал к холмам, где было место встречи с отрядом Джеладье.
Воины были злы и растерянны. Внезапная стычка, потери, явное преимущество воинов врага в бою настроения не добавляли. Но больше всего жалели несчастную женщину, чудом сбежавшую из плена и вновь угодившую в него. Как она дралась, как кричала! Действительно была готова выцарапать глаза голыми руками.
Лербед, мрачный и хмурый, и тот выразил сожаление Дэну. Мол, жаль, баба пропала! Но бог все видит, он должен помочь бедной несчастной женщине выжить в плену.
Насколько бы он изумился, если бы увидел, как опечаленный Дэн повернул голову к Кобруку, подмигнул ему и дернул уголком губ. А наемник ответил понимающим кивком. Все прошло просто замечательно. Наемники увидели воочию – сэр Томак умеет проворачивать сложные операции. Значит, и в остальном ему можно верить.
«Через полчаса Эрвуд и Ральф получат последнюю информацию и примут окончательное решение – проводить сражение по прежнему плану. И тогда уже ничего невозможно будет изменить…»
– …Их войско идет к полю, что перед холмами. Я видел подводы с воинами и где-то полсотни всадников. Но это только часть войска. Остальные еще в лесу, – докладывал Джеладье. – Думаю, они прибудут на место немногим раньше нас.
Жермен скрипнул зубами и без нужды пришпорил коня. Вороной жеребец едва не рванул вскачь, но железная рука барона удержала его на месте. Оглянувшись на дорогу, по которой шло войско, Жермен сквозь зубы процедил:
– Мы опаздываем. Если они придут раньше нас, могут упредить и не дать развернуть строй.
– Можем ударить с лета, – возразил Сан Гроа. – Конница пойдет вперед, пехота следом.
– Лошадям после перехода нужен хотя бы небольшой отдых. Да и людям тоже. И потом, мы не знаем расположения войска Регласа, построения. Сколько у него лучников, сколько конницы. Только предположительные данные.
– Но мы не можем останавливать войско на подходе! – горячо возразил Эдинс. – Насколько я понял, там больше нет подходящих мест, где можно развернуть строй конницы и пехоты! А скученные ряды противник сомнет одним ударом.
Когда дошло до дела, молодой барон забыл о своем вздорном характере и демонстрировал терзвомыслие опытного воина.
– А если действительно связать их боем и одновременно выстроить пехоту, – высказал мнение Шарле. – Полсотни всадников и десятка два лучников не дадут Регласу атаковать нас.
– Эта полсотня поляжет за четверть часа! – отрезал Жермен. – А лучников перебьют стрелки врага. У них ведь и цагры есть. Мы потеряем людей только для того, чтобы придержать врага! А кто сражаться будет? Не забывайте, если к Регласу и впрямь идет помощь, нам предстоит и вторая битва. Надо сохранить воинов. И потом, в замке наверняка оставлен отряд. Штурм неизбежен.
