Возражать никто не стал, Жермен прав. Но что-то решать надо! Войску до встречи с врагом остается все меньше и меньше времени. Еще часа полтора – и дружины подойдут к полю.

Бароны ехали в голове длинной колонны. Впереди только два десятка дозорных. Чуть отстав от сюзеренов, скакали вассалы. Разведчики, доложив результаты поиска, ушли к своим отрядам. А Дэна Жермен попросил быть рядом. И вот сейчас, когда идеи у дворян иссякли, барон обратился к гостю:

– Сэр Томак! Вы уже являли умение находить ответы на самые трудные вопросы. Может быть, предложите что-то и на этот раз?

Дэн едва заметно усмехнулся.

– Что-то предлагать не привык. Но план предстоящего сражения могу рассказать. Скажу сразу – это единственный план, который принесет вам победу. И даст возможность вести активные боевые действия дальше.

Сан Гроа хмыкнул и подкрутил ус. Слишком самоуверенно говорит этот парень! Но Дэн не обращал на того внимания. Его взгляд был прикован к Жермену.

– …Это поле я знаю, осматривал вчера. Там достаточно места, чтобы развернуть рати и побольше. Есть где поставить пехоту, причем прикрыть ее с фланга лесом или лощиной. Есть пространство для разгона конницы. Но, кроме того, там есть удобная низинка. Она чуть сбоку от поля, для нас – справа. От поля отгорожена низким кустарником и мелким оврагом. Скорее вымоиной. А вот за низиной – рощица. Это идеальное место для сбора отряда и удара во фланг противнику. План таков. Часть войска – три сотни воинов (сто семьдесят пеших и около сотни конных, а также все лучники) – занимает фронтальную позицию. И машины, если их успеют собрать. Их задача – прямой удар по врагу! А второй отряд – сто конных и полсотни пеших – заходит через низину и наносит удар во фланг…

Бароны слушали Дэна молча. По их лицам было видно, что не всем идея по душе.

– Перестроиться враг не успеет. Даже если и будет держать на этом фланге резервный отряд или попробует прикрыть его завалами, конницу это не остановит. А перебросить подкрепление не сможет. Ведь с фронта будет напирать первый отряд.

Первым отреагировал Эдинс.

– Бить в спину – не по-рыцарски! Мы и так их сомнем, нас ведь больше!

– Рискованно уводить такие силы, – вставил Шарле. – Реглас может ударить первым и прорвать наши ряды.

Дэн не отвечал, ждал реакции Жермена. Но тот пока молчал, обдумывал. За него сказал Сан Гроа:

– Действительно, рискованно. И впрямь мало сочетается с рыцарским кодексом. Но может и выйти.

Дэн, не скрывая презрения, плюнул под ноги коню.

– Воины Регласа подготовлены и вооружены лучше, чем ваши люди! Это легко подтвердят разведчики, которые уже сталкивались с врагом. Реглас наверняка использует своих чудищ. О драконе и троллях не забыли? И Реглас думать о рыцарском кодексе не станет. Что такое греческий огонь, знаете?

Бароны знали. Вон Жермен и Шарле передернули плечами и скривили губы, а Сан Гроа потемнел лицом. Может, и попадал под него.

– Уж эту дрянь Реглас точно припас. Не рассчитывайте на численное преимущество. Не ждите легкой победы. В прямом бою вы потеряете как минимум половину войска. Раненными или убитыми, не суть важно. В строй они все равно не встанут. Не ждите благородства от врага.

Сан Гроа помрачнел, недовольно покрутил головой.

– Молитесь ли вы богу хоть иногда, сэр Томак?

– Молюсь. И он меня слышит, – ответил Дэн и внезапно спросил: – А вас, господин барон?

Неожиданный вопрос смутил Сан Гроа. Он дернул щекой и ожег Дэна недобрым взглядом.

– Священник сэра Жермена в этом не уверен.

– Священник сэра Жермена непонятно кому служит. Если хочет лишить рыцаря его оружия перед сражением. Но оставим церковь в покое. Сейчас нам нужен трезвый ум, холодный расчет и… вера. Вера в победу над силами зла. Ибо если господь с нами, то кто против нас?

Когда и где Дэн это прочитал, он уже не помнил. Зато фразу запомнил моментально. Вот и довелось ее применить к месту.

Дворяне взглянули на Дэна с удивлением и одобрением. Первые слова о боге из уст сэра Томака!

– Хорошо сказано, сэр Томак, – наконец отозвался Жермен. – Я уважаю вашу решимость, веру в победу и стойкость. Лербед рассказал о беде с госпожой Сабиной. Верю, мы скоро вырвем ее из лап негодяя Регласа.

– Благодарю, господин барон. – Дэн склонил голову и тут же добавил: – Надо принимать решение, и как можно быстрее. Я готов лично пойти со вторым отрядом, провести его самой короткой и незаметной дорогой. Мы ударим чуть позднее вас, чтобы враг втянулся в бой и ослабил контроль над флангами.

– Да! Как командир объединенного войска я принимаю ваш план, сэр Томак! – Жермен бросил взгляд на дворян, готовый ответить возразившему. Но те молчали. – Теперь надо решить, кто пойдет с вами.

– Если позволите!.. – Дэн дождался кивка барона. – Я бы предложил это дело господину де Ше Аре и его смельчакам. И добавил всадников господина Сан Гроа. Этого хватит для хорошего удара.

Шарле, может, и хотел возразить, но после того как Дэн уважительно назвал его «де Ше…» и похвалил наемников, передумал и сказал:

– Я готов!

– Мои воины тоже, – согласился и Сан Гроа.

– Тогда решено! – утвердительно произнес Жермен. – Сэр Ше Аре и конница сэра Сан Гроа идут в обход. Остальное войско я веду на поле. Сигнал к началу битвы – три длинных вызова. Сигнал к вашему выступлению – два вызова.

– Вы успеете собрать машины? – спросил Сан Гроа.

– Не уверен, что противник даст нам время. Но попробуем.

Жермен решительно махнул рукой и приказал:

– Как дойдем до холмов – разделимся. Господин барон, вы не станете возражать, если командовать вторым отрядом будет сэр Ше Аре?

Сан Гроа кивнул.

– Я уверен, что сэр Ше Аре с честью выполнит свою задачу.

Шарле ответил уважительным поклоном. Перед самой схваткой дворяне на время оставили распри. Чтобы вернуться к ним после. Кто выживет, конечно…

Профессор Гудков приехал к Раскотину уже под вечер. Вошел в кабинет, стряхивая с волос капли воды. На улице бушевал ливень, и даже за те несколько секунд, что профессор был под открытым небом, он успел слегка промокнуть.

Раскотин распорядился, чтобы принесли кофе с коньяком.

– А может, поужинаете, Денис Анатольевич? На сытый желудок и холод не страшен.

– Нет уж, благодарю. Я, знаете ли, слежу за фигурой. И хотя сейчас можно нарастить мышцы или удалить жир за неделю, но я привык по старинке – диета, физические упражнения… Хотя последнее время не до упражнений…

Гудков повесил кожаный плащ на вешалку, прошел к столу и устало опустился в кресло. Судя по его виду, к физическим упражнениям он вернется не скоро. Под глазами синяки, на лбу и в уголках губ залегли складки, взгляд даже не уставшего, а донельзя вымотанного человека. И выражение какое-то обреченное.

– Что, без результата? – задал скорее риторический вопрос генерал.

Гудков едва заметно кивнул. Сил, эмоциональных и физических, не хватало на простые движения.

– Я третьи сутки ночую в кабинете. У меня два монитора на рабочем столе. Так вот между ними кладу скатанный плед и падаю головой. Через полчаса просыпаюсь, а перед глазами графики, схемы, чертежи, расчеты, формулы… Мой помощник Женя Широков две недели назад женился. Так жена едва к матери не уехала – молодой супруг медовый месяц сократил до двух дней. Как бы не потерять новую семью…

Раскотин сокрушенно покачал головой.

– Значит, никаких надежд!