Дэн пропустил укол мимо ушей, качнулся на носках и невозмутимо сказал:
– Выходит, Шарле собрал-таки отряд. Так что теперь союзников четверо. Это хорошо…
Базерт раскрыл было рот, чтобы сказать какую-то колкость, но глянул на Дерамболя и поперхнулся.
– Вы хорошо осведомлены о наших делах, господин Томак, – ровным голосом произнес Дерамболь. – Надеюсь, это поможет нам в предстоящем сражении с дьявольскими силами.
– Надейтесь, господин Дерамболь, – так же сухо ответил Дэн. – Это единственное, что вам остается.
Кивнув дворянам, он пошел к лестнице, провожаемый далеко не добрыми взглядами. Да, здесь еще тот клоповник! Решая свои проблемы, Дэн с размаху залетел в самый центр местной грызни за земли, власть и сферы влияния. Более неподходящего момента придумать невозможно. С другой стороны, только в такой ситуации он мог рассчитывать на успех авантюры. В спокойное, мирное время его попросту послали бы куда подальше…
Сводный отряд прибыл в замок через сорок минут. Уже на подходе Шарле со своими наемниками отделился и поехал в лагерь. Дружина Сан Гроа тоже встала лагерем рядом с замком.
Покинув седла, Жермен и Сан Гроа сразу прошли в личные покои барона. Видимо, разговор был очень серьезным и секретным, ибо туда не пригласили вассалов обоих дворян. Те засели в дальнем крыле замка, отмечая встречу и поднимая кубки за скорейшую победу над силами зла.
Столь дружеские отношения баронов удивили всех. Насколько известно, раньше они не испытывали друг к другу теплых чувств. Несколько лет назад у них даже вышла стычка у приграничной деревушки. Но, видимо, нужда заставила обоих забыть о разногласиях и спорах.
Дэн походил среди воинов, послушал разговоры, узнал новости от тех, кто сопровождал барона. Как оказалось, Жермен ездил встречать именно Сан Гроа. Второй сосед – Эдинс – должен прибыть к вечеру.
А отряд Шарле они встретили уже на обратном пути. И судя по некоторым намекам, Жермен не был в восторге от этой встречи.
Дэн начал всерьез опасаться, что местные разборки сорвут всю операцию. Чего доброго, бароны устроят междусобойчик и просто полягут, выясняя, кто прав, кто виноват и кто круче…
Так он промаялся до вечера, не зная, что делать и как быть. Жермен занят, к наемникам ехать нет смысла – Шарле только прибыл, наводит порядок в отряде, ему не до гостей, тем более чужаков. Бродить по двору тоже не дело.
Подождав еще немного, он уже направился к Сабине, когда труба опять заревела, возвещая о приближении новых гостей. К замку подъезжала дружина Эдинса.
5
Вечером в замке был пир. В честь гостей, во славу рыцарства, за успешное начало совместных действий и за погибель врагов и всякой нечисти!
На пиру присутствовали только дворяне, Шарле с Кобруком и священник. Для воинов накрыли столы во дворе и в лагерях. Выкатили бочки с вином, выставили угощение.
Всего собралось около тридцати человек. Во главе стола сидели Жермен и Сан Гроа. Рядом с ними Эдинс и Шарле. Тут же был и Дэн. Бароны вроде бы поверили его рассказу и приняли как равного. Вассалы сели вперемешку. Там же затерялся и священник.
Вступительная часть пролетела быстро. Громкие речи, тосты, славословия, пожелания, обещания, клятвы, обеты… Похвалили хозяина замка, его соседей и отважного Шарле. Воздали должное всем дворянам. Упомянули святую церковь, восхвалили бога, неоднократно прокляли Сатану и его слуг.
Под это дело уничтожили десяток кувшинов и пару раз опустошили подносы. Слегка вспотевшие слуги сновали у столов, меняя блюда и ловко наполняя кубки. Потом Жермен небрежным жестом удалил слуг, стукнул кулаком по столу. Встал.
– А теперь поговорим о главном! Наши силы собраны в единый кулак. Наш замысел понятен – уничтожить проклятых приспешников дьявола, захвативших замок и земли славного барона Трессе! Мы долго терпели это бесчинство, теперь пришла пора покончить с врагом! Осталось обсудить, как мы будем это делать. А также решить – кто станет командиром объединенного войска! Я сказал!..
Он сел. И почти сразу подал голос барон Эдинс:
– Может, поменяем вопросы местами, уважаемый Жермен? Сначала выберем командира, а потом придумаем план.
– Что ж, это разумно, – прорычал Сан Гроа. – Тем более окончательный план должен утверждать командир.
По его лицу скользнула едкая ухмылка, но он быстро ее стер и с преувеличенным вниманием обратился к Шарле:
– Как вы считаете, уважаемый Ше Аре?
Тот медленно склонил голову.
– Не имею ничего против…
Дэн внимательно наблюдал за разговором, пытаясь понять скрытый смысл фраз, улыбок и взглядов. То, что сейчас шла какая-то борьба, он чувствовал, но пока не разгадал ее. Заодно рассматривал собеседников, пробуя понять – чего от них можно ждать.
Сан Гроа. Ему за сорок, но телом крепок, подвижен, ловок. Рост по местным стандартам высокий – немного за метр семьдесят. Лицо, как говорят, не отягощенное интеллектом, однако не дурак точно. Взгляд недобрый, из-под гренадерских усов изредка мелькает загадочная улыбка.
Взгляды, которые Сан Гроа кидает на Шарле и Эдинса, далеки от дружеских. Лишь на Жермена смотрит как на равного. На Дэна же глядит с подозрением.
Этот барон в качестве врага смертельно опасен. А в качестве друга ненадежен. С ним надо быть настороже. И постоянно демонстрировать силу. Силу он уважает. И того, кто ее показывает, – тоже.
Дэн вполне обоснованно подозревал Жермена и Сан Гроа в сговоре. Не зря тот первый приехал и долго беседовал с Жерменом. Только о чем они сговорились? И против кого?
Теперь Эдинс. Полная противоположность Сан Гроа. Молод, едва двадцать стукнуло. Замок и владения перешли к нему по наследству от умершего отца. Будучи взросл телом, головой еще пацан. Порывист, скор в действиях, не привык рассуждать. В драку всегда с радостью. Эдакий бойцовский пес на цепи. Как ведет хозяйство – неизвестно, видимо, управляющий всем занимается.
Скрывать чувства умеет плохо, если отношение к человеку плохое – так и скажет, да еще пошлет куда подальше. Если хорошее – полезет с кубком и уверениями в дружбе.
Но при том мозгами все же шевелит. Вот как сверкает глазищами на Жермена, Сан Гроа и Шарле. Гордо вскидывает голову, демонстрируя аристократические черты лица и привлекательную внешность. Родись он лет через пятьсот, по нему бы сохли все дамы провинции. А сам Эдинс блистал бы при дворе герцога, а то и короля. Пока же блистает в своем замке, а вздыхает по нему жена и максимум пара служанок.
Эдинсу хватает ума сообразить, что не он здесь первое лицо. И понять – за сражением с нечистью и хозяевами замка Трессе может последовать что-то еще. Не столь приятное…
С этим молодчиком следует быть осторожным. Это как бочка с порохом – рванет от малейшей искры. От косого взгляда, от неловкого слова, от легкой улыбки.
А вот и Шарле. Вроде бы как де Ше Аре… Потомок знатного рода. Изгой, вынужденный зарабатывать на жизнь мечом. Образ жизни наложил след и на внешность наемника, и на характер.
Был Шарле высок, строен, поджар, мускулист. Длинные руки одинаково умело работают мечом, копьем, топором. Эти руки не привыкли упускать добычу, любят держать золото, драгоценности, женщин, кувшин с вином.
Шарле – нормальный мужик. Умелый воин, хороший командир. И все бы ничего, не вбей он в голову мысль, что пора покончить с кочевой жизнью и осесть в хорошем месте. А хорошим местом он считал замок Трессе. Так что ему сложнее всех. Если другие дворяне здесь, как ни крути, хозяева, то он лишь наемник. Приглашенный пролить свою кровь за награду. Оттого и отношение к нему иное.
Однако Шарле привел с собой восемьдесят человек. И вместе с первым отрядом у него под командой больше ста опытных, умелых рубак. А это сила! С которой теперь вынуждены считаться все!
Бароны, может, и рады бы спровадить куда подальше такого союзника, но идти одним против
