столешницу. Негромко заговорил:
– Новый хозяин замка Реглас – человек сильный и страшный. Он захватил земли Трессе, но ему их мало. Он собрал большую дружину – больше полутора сотен воинов – и хочет подчинить своему влиянию соседние владения. О том, что собой представляет его дружина, я уже говорил господину барону. Слышал, к нему идут два отряда наемников. Их численность, а также состав мне неизвестны. Зато знаю о некоем союзнике Регласа. Тот может привести больше двух сотен человек. Когда – понятия не имею.
– Это все? – спросил Эдинс.
– Почти. Реглас хотел сначала захватить земли барона Жермена. Потом другие. Ему помогает какой-то колдун. Тот подчинил себе странных чудовищ – троллей, василисков, дракона. Вот теперь все.
Слова Дэна заставили присутствующих задуматься. Если сведения верны, Реглас может собрать почти такое же войско, что и они. Тогда будет тяжелая битва с непредсказуемым исходом. А еще зверье, чудища, колдун…
– У нас мало времени на раздумье, – произнес Сан Гроа. – Если к Регласу подойдет помощь, мы можем и не сдержать удара.
– Ты сомневаешься в наших силах? – покривил губы Эдинс. – Или боишься чудищ?
– Я боюсь ошибиться. Если сведения верны, мы попадем в тяжелую ситуацию.
– Вот именно – если! Мы верим словам этого… человека. А даже не знаем, кто он!..
Молодой барон хотел что-то еще добавить, но Жермен перебил его:
– Почему же? Знаем. Перед вами внебрачный сын барона Трессе.
Шарле и Эдинс дружно повернули головы к Дэну. В их глазах легко читались злость и досада. Только сейчас, увидев эти взгляды, вникнув в суть происходящего, Дэн понял, какую ошибку он совершил, назвавшись сыном Трессе. Ведь здесь сидят те, кто хочет захватить земли погибшего барона целиком или частично. А он своим появлением расстроил их планы. Причем всех четверых. Он лишний на этом сборище, ненужный персонаж. Как лишняя фигура на шахматной доске. Причем фигура слабая. Ни своей дружины, ни поддержки влиятельных лиц, ничего. А слабые фигуры обычно сшибают с доски.
Черт! Вот что значит отсутствие информации! Рассчитывал набрать очков, а вышло наоборот – приобрел врагов. Выкручивайся теперь!..
Дэн встал, расправил плечи, выдвинул вперед подбородок и обвел всех взглядом далеко не добрым.
– Да, – веско и неторопливо сказал он, – я сын барона Трессе! Да, незаконнорожденный! Барон передал моей матери фамильный перстень, тем самым признав, что я могу претендовать на наследство. Но я многие годы провел вдали отсюда. И вернулся только для того, чтобы служить отцу. Однако он умер. Во владениях Трессе хозяйничают чужаки. И у меня нет намерения возвращать замок. Все, чего я хочу, это отомстить! За свой плен и за гибель своих друзей. Потом я уеду.
Дэн сделал паузу, усмехнулся и обвел взглядом внимательно слушавших его дворян.
– И не стану помехой тому, кто захочет забрать замок и земли Трессе себе. Мне не нужны проклятые владения!
Дэн еще пару секунд постоял, потом сел и демонстративно сделал несколько глотков из кубка.
За столом молчали. Жермен это уже слышал, Сан Гроа наверняка знал. Шарле и Эдинс осмысливали слова Дэна. Ему, пожалуй, удалось сбить накал страстей и отвести от себя угрозу. Хотя бы сейчас.
Первым подал голос Эдинс.
– А почему владения прокляты?
– Да потому что там сейчас творят зло приспешники дьявола! Силой колдовства вызвавшие из преисподней нечисть. Я не знаю, какое злодейство они еще задумали, но ничего хорошего от них ждать нельзя. Я не хочу жить там, где каждый камень, каждый клочок земли пропитан злом и колдовством. Занять эти земли может только тот, у кого сильна вера в господа нашего и нет страха перед Сатаной! Я говорю не о церкви!..
Дэн метнул презрительный взгляд на сидевшего в конце стола священника. Тот после стычки Дэну на глаза не лез, вел себя на редкость тихо. Хотя ничего не забыл и наверняка готовил месть. Но сейчас промолчал, съежился под свирепым взглядом.
Шарле криво усмехнулся, покачал головой.
– Но тогда, может, и нам не стоит туда лезть? Если молодой барон Трессе так уверен в силе слуг дьявола, что не хочет восстанавливать права на владения, то уж остальным и подавно не стоит пытаться?!
Жермен, до этого вполне довольный ходом дела, вдруг с беспокойством дернул головой и как-то растерянно посмотрел на Сан Гроа. Тот тоже был выбит из колеи. Этот байстрюк сумел так повернуть разговор, что все планы баронов оказались на грани провала.
Повисло тяжелое молчание. Жермен и Сан Гроа приходили в себя, Эдинс молча разевал рот, не находя нужных слов. Но Дэн, которому предстоящее сражение было крайне необходимо, уверенно заявил:
– А у вас нет иного выхода! Будете сидеть по замкам – Реглас и его союзники придут и разобьют вас поодиночке. А бежать вам некуда! – Он злорадно ухмыльнулся. – И потом, кто хочет получить многое, должен уметь рисковать!
Он резко сменил манеру поведения, поняв, что старая едва не привела его на край пропасти. Загадочное появление и вовсе уж непонятное нежелание вести борьбу за отцовские владения вызывали подозрения и ненависть. А вот такое откровенное запугивание и насмешка были в самый раз. Теперь он прояснил свою позицию, по крайней мере сделал ее доступной для понимания аборигенов. Иначе говоря – учел психологию и менталитет жителей десятого века.
Еще минут пять тишину за столом нарушали лишь перешептывание и негромкие восклицания. Вассалы спорили друг с другом, Жермен говорил с Сан Гроа. Шарле что-то втолковывал Кобруку.
Потом Жермен вдруг хлопнул ладонью по столу и встал.
– Никакие приспешники дьявола, никакие колдуны не в силах помешать святому делу возращения земель под длань господа нашего! Наш враг силен, и только объединенными усилиями мы победим его. А уж после будем решать, что делать с владениями Трессе. Сейчас же надо спешить, пока враг сам не пришел сюда. Реглас ведь может и передумать и вместо моих земель напасть на земли Сан Гроа или Эдинса. Навяжем ему бой. Заставим выйти в чистое поле и разобьем! По словам сэра Томака – а я им верю! – сил у Регласа пока не так много. Как командир объединенного войска приказываю – выступить из замка через три дня! За это время собрать обозы и припасы и подготовить воинов к походу. Последний смотр назначаю на послезавтра. Я сказал!
Уверенная речь барона вернула всем присутствие духа и настрой. Дворяне вскочили из-за столов. Вскинули кубки над головами и дружно заорали. Дэн тоже вскочил, поднял кубок, крикнул что-то вроде «Даешь!», про себя радуясь, что все вышло как нельзя лучше. Решение принято, теперь надо только доиграть спектакль до конца.
С Эрвудом он связался уже ночью.
– Слушаю, капитан! – сразу откликнулся тот. – Говорите!
– Они приняли решение. Единое войско выступает через три дня. Пойдет к границам владений Трессе кратчайшим путем.
– Сколько их?
– Шесть сотен. И еще около ста человек должны подойти позже. С собой повезут легкие машины. Осадную технику вроде не берут. Они думают, что войско Регласа будет в дороге. Вы ведете разведку владений Сан Гроа и Эдинса?
Майор ответил не сразу. Кашлянул и как-то виновато произнес:
– Дело в том, капитан… мы потеряли самолет.
– Что?! – едва не закричал Дэн. – Как потеряли? Где?
– Точно неизвестно. Судя по всему, в районе леса, во владениях барона Сан Гроа. С ним внезапно оборвалась связь. Он мог упасть в лес или в болото.
– Ч-черт! Как же так?
– Думаете, стоит организовать поиски?
– Ни в коем случае! Сколько поисковый отряд будет плутать? Да и времени нет. Начинайте игру. Выдвигайте к полю киберов и организуйте ночной лагерь. В следующий раз я сообщу, когда бароны
