Барон взял в поход несколько служанок, так что одна она там не будет. И то хорошо.
Мысли Дэна оборвал Базерт. Подсел ближе, кашлянул, привлекая внимание, и сказал:
– Часа через три мы достигнем границы владений. Там отряд разделится на две части. Может быть, скажете, куда именно направить разведку?
– Скажу. И покажу заодно. Но на месте. Мне так легче ориентироваться.
– Хорошо.
Взгляд Базерта скользнул по бахтерцу и сабле Дэна. Незнакомые доспехи и оружие привлекали внимание дворянина, да и не только его. Вот и сейчас Базерт не удержался и спросил:
– Кто вам изготовил такие доспехи, сэр Томак?
– Они сделаны далеко на юге, сэр Базерт. Как и меч. Там предпочитают кривые мечи, их называют саблями.
– Я слышал, этот меч пробивает любую кольчугу?
– При хорошем ударе – да.
Базерт хмыкнул, смущенно посмотрел на Дэна и попросил:
– Вы позволите посмотреть его?
Дэн молча отстегнул ножны от пояса и протянул дворянину. Тот взял их обеими руками, осторожно вытащил клинок на одну треть и внимательно осмотрел его. Как опытный воин он сразу понял – это оружие очень хорошее, лучше, чем его меч. И стоит, видимо, больше, чем его вес в золоте. Далеко не каждый король владеет таким мечом. Что уж говорить о простых дворянах?! И доспех стоит дорого. Откуда у простого воина, наемника, пусть и сына барона, такое снаряжение?
Дэн без труда читал мысли Базерта и про себя улыбался. Когда-то и он так же вертел в руках новые автоматы, пистолеты, винтовки. Разница лишь в уровне техники, а люди всегда одинаковые…
Базерт завистливо вздохнул и вернул оружие владельцу.
– Да!.. Может, и мне когда-нибудь так повезет. Что ж, выступаем. Надо успеть до вечера осмотреть все.
«Тебе повезет, если ты переживешь сражение, – подумал Дэн, вставая и пристегивая ножны к поясу. – Хотя шансов у тебя не много…»
К границам владений Жермена отряд прибыл почти через три часа. Все это время кони шли шагом. Отрыв от основного войска уже был достаточным, и без нужды понукать коней не имело смысла. Здесь лошадок берегли как зеницу ока. А то и лучше.
Дэн сразу узнал холмы, возле которых в прошлый раз и произошла встреча с группой Лербеда. Кстати, десятник сегодня здесь, помогает Базерту.
Отряд встал за холмами. Воины разъехались по сторонам, образовав неровный овал, и внимательно наблюдали за окрестностями. Дозор уже побывал на вершине самого высокого холма и сейчас ехал обратно.
Базерт обернулся к Дэну.
– Что скажете, сэр Томак?
– Разделимся прямо сейчас. Вы осмотрите поле, опушку леса и его восточную часть. Там вроде бы гай идет, а за ним река. За реку не переходите. По крайней мере без необходимости. А мы проверим западную часть леса, овраги, поле и все, что поблизости.
– Вы хотите идти с Кобруком?
– Да. Десятник Лербед здесь бывал, места знает хорошо, проведет вас. А я помогу наемникам.
– Благодарю, сэр Томак! Так и сделаем.
– Условимся о времени встречи. Думаю, четырех часов на разведку хватит. До темноты надо вернуться.
– Согласен. Встречаемся здесь же.
– Тогда успеха, сэр Базерт! Не знаю, держит ли Реглас здесь свою нечисть, во всяком случае, будьте настороже. Если что – подайте сигнал.
– И вам успеха, сэр Томак! – Базерт развернул коня. – Не рискуйте понапрасну.
Дэн учтиво склонил голову. Ай да Базерт! В замке все косился, кривил губы, а здесь разом сменил отношение. Что значит совместная работа и тесное общение! Было бы время, Дэн перетянул бы на свою сторону почти всех дворян Жермена. Нет, барона бы они не предали. Но к нему самому относились бы не в пример лучше. Ладно, что есть, то есть.
Дэн подскакал к Кобруку и сухо бросил:
– Идем по правой стороне леса. Оружие держать наготове! Глядеть в оба! Попусту не болтать! В случае встречи с противником действовать по обстановке! Марш!
До этого они с Кобруком не говорили. Демонстрировать знакомство Базерту и людям барона Дэн очень не хотел. И сейчас, пока первый отряд не уехал, он вел себя с наемниками крайне отстраненно. Ведь он зарубил их друга, значит, не в милости у вольных рубак! Раз так – никакого общения.
Отряд наемников выехал из-за холмов и почти сразу разделился на две группы. Одна пошла к лесу – проверить его окраину и соседние овраги. Вторая повернула к полю.
Кобрук поставил старшим первой группы десятника Трегорда – опытного вояку, одного из старейших наемников Шарле. И тщательно обговорил с ним порядок ведения разведки, систему связи и действия в особых случаях.
Когда группа Трегорда скрылась за кустарниками, Кобрук приказал своим воинам изменить строй. Теперь группа шла треугольником. Впереди пять всадников, сзади слева и справа еще по пять. А в центре ехали Дэн, Кобрук и четверо воинов. Те самые, на кого тот мог положиться во всем. Его «личная гвардия».
Расстояние до ближайшей пятерки составляло около ста метров, говорить можно было не опасаясь, что кто-то услышит.
– …Говорить пока не о чем, – сказал Дэн. – Что знает Кобрук, знаете и вы. Будут новые сведения – скажу отдельно. Вопросы у кого есть? Или сомнения? Лучше говорите сейчас, потом времени не будет.
Дэн видел, что наемники смущены, немного растерянны – впервые участвуют в заговоре. Да еще в таком странном. Он это понимал и хотел как можно быстрее преодолеть натянутость в отношениях, снять налет недоверия. Ведь слова Кобрука – одно, а слова дворянина – другое.
– Парни, все нормально! Никакого предательства вы не совершаете. И я тоже. Мы просто хотим получить свое. Это честно и правильно – взять добычу и уйти. Всем надоели скитания, ночевки под открытым небом, дождь на завтрак, ветер на обед и снег на ужин. Все хотят спать на мягкой перине, сжимать в объятиях не седло, а сдобную бабенку, и пить не пойло из лужи, а вино из кубка. Пусть даже медного. Верно?
Наемники переглянулись и засмеялись. Напряжение, сковывавшее их, исчезло. Стало легче.
Дворянин оказался не напыщенным индюком, а вполне компанейским человеком. Видать, и вправду сам наемник, умеет говорить с простыми людьми.
– Дело-то непонятное, господин… Томак, – протянул один наемник.
Это был Алеман – жилистый, быстрый воин лет эдак тридцати. Лицо узкое, глаза непомерно большие, уши оттопырены. Нижняя губа вечно закушена. В отличие от других наемников Алеман предпочитал топору короткий прямой меч, нечто среднее между скрамасаксом и гладиусом. А кроме него, имел рогатину. Кобрук охарактеризовал его как превосходного фехтовальщика. И как весельчака, умеющего уколоть словом не хуже, чем мечом.
– И нечисть еще. Страшновато.
– Да. Нечисть, колдун, дьявольские силы, – подхватил другой наемник, Герт.
Низкорослый тип с такими длинными руками, что легко доставал ими не только до колен, но и ниже. Топором Герт орудовал не хуже, чем Алеман мечом.
– Нечисть, колдуны! – хмыкнул Дэн. – Все это, братцы, не так страшно, как выглядит. Главная угроза исходит не от нечисти и колдуна.
– А от кого? – подал голос Октавий.
Третий наемник поспешил родиться лет эдак на девятьсот. А так был бы второй Рональд Рейган.
