– А эти чудовища? – справился с раздражением барон. – Их много?

– Не знаю. Видел только одного – здоровенного типа с невероятных размеров секирой. В замке его называли троллем.

Дворяне вздрогнули. Чертово отродье! Тролль – страшное существо. Вон двух прибили, так при этом десять человек потеряли.

– Что еще вам известно о планах Регласа? – спросил барон.

Дэн не подал вида, но про себя усмехнулся. Не прост Жермен! За обычными вопросами кроется подвох. Если он начнет выкладывать информацию, может возникнуть подозрение – откуда он столько знает? Пленника не посвящают в планы хозяина.

Надо держать ухо востро. А то простой как пень барон обведет вокруг пальца!

– О планах мало что знаю. Только сплетни и слухи, которые разносит челядь, да треп охранников. Барон готов напасть на вас. У него есть союзник, некий граф откуда-то с юга. У того вроде бы большая дружина, чуть ли не две сотни воинов. Он и Реглас хотят завоевать эти земли и поделить между собой. Впрочем, утверждать не могу, я тот разговор слышал, когда меня вели к Регласу. Но если это правда…

Дэн вздохнул и замотал головой.

– Их соединенное войско разобьет здешних дворян поодиночке. Против такой силы вам не выстоять.

– Это может быть провокация! – подал голос один из дворян. Он ткнул пальцем в Дэна и заявил: – Если это подсыл, он специально запугивает нас.

– А если нет, Мэтт? – возразил барон. – Если это правда? Четыре сотни воинов… Такое войско не остановит никто.

– Тогда нам следует просить помощи у герцога! – сказал другой дворянин. – Одни мы не сладим. А Сан Гроа и Эдинс все колеблются…

– Когда узнают новости, перестанут колебаться и примкнут к нам. Я давно говорил, что этого проклятого пособника дьявола надо бить сообща! И лишь потом делить его владения!

Дэн незаметно перевел дух – судя по всему, поверили. Впрочем, радоваться рано. Что барон решит с ним?

Жермен словно услышал мысли Дэна, вперил в него пристальный взгляд.

– Я не знаю, благодарить ли провидение за то, что оно послало вас ко мне?! Вы принесли черную весть. Но это лучше, чем если бы я узнал о ней слишком поздно. Значит, вы, сэр Томак, отказываетесь от претензий на владения отца?

Это был ключевой момент. Для барона главное – убрать лишнего конкурента. Тем более сделать это легче легкого, он в его руках.

– Да, господин барон. Мое время еще придет. А сейчас я отступаю.

Жермен довольно кивнул. Нет позора в том, что дворянин, пусть даже незаконнорожденный, уходит от боя. Он примет его, когда будет готов. Пока же баронет являет ум и осторожность. Это похвально.

– И что же вы намерены делать? – спросил Жермен и тут же предложил: – Как вы смотрите на то, чтобы поступить на службу ко мне? В качестве вассала. Если мои планы сбудутся, я дам вам землю, людей. Это и станет первым шагом к заветной цели.

Дэн сделал вид, что размышляет, а сам следил за выражением лица барона. Несомненно, тот говорит искренне. Но это не значит, что он так же и поступит.

– Благодарю за предложение, господин барон. Оно лестно мне. Вы спросили, что я хочу делать? Я хочу отомстить! – Голос Дэна задрожал от ненависти. – Отомстить этому проклятому ублюдку, заключившему сделку с дьяволом! За плен, за захват отцовских владений, за смерть его верных слуг. Да-да, он убил всех, кто оставался в замке. За издевательства и оскорбления. Если вы решите дать сражение, я пойду с вами и буду служить под вашим командованием. Это честь для меня!

Последние слова Дэн произнес с пафосом, видя, что такой тон воспринимается всерьез. Эмоции здесь ценят и им верят. Иногда.

– …Но когда вы победите его, я хотел бы уехать. Тяга к путешествиям, к риску еще не иссякла во мне. А возраст не дает покоя. Я не усижу на месте, это точно.

Дэн внимательно следил за выражением лица барона. И пока не мог сказать, что тот чем-то сильно недоволен. Намерения баронета его устраивали. Желание отомстить он понимал, а тягу к путешествию в чем-то разделял. Отказ служить выглядел вполне оправданным.

По крайней мере Дэн на это надеялся. А уж как там на самом деле, сказать сложно.

– Что ж, – после недолгого молчания произнес Жермен. – Да будет так. Опытный воин нам не помешает. Когда мы покончим с Регласом, вы вольны уйти… или остаться. Если передумаете.

Голос барона был ровен и сух. И вид спокоен. А вот взгляд слишком пристален. Не верит до конца Жермен гостю.

– Что же касается вашей спутницы…

– Она будет со мной, – перебил барона Дэн. – Добрая женщина пережила страшные муки и помогла мне бежать. В благодарность за это я взял ее под свою защиту и опеку.

– Благор-родный поступок, – проскрежетал барон. – Но вы уверены, что она не околдована дьяволом? Что на нее не посланы чары? Если Реглас и вправду связан с Сатаной, он мог подчинить ее разум черной силе.

– Господин барон, – вдруг вклинился в разговор молчавший доселе Лербед. – Эта дама, как и сэр Томак, осеняла себя крестным знамением, когда я потребовал.

Барон метнул на десятника недовольный взгляд, и тот замолчал, склонив голову и отступив на шаг. Жермен посмотрел на Сабину и раздельно произнес:

– Пусть она снимет капюшон. Я хочу видеть ее лицо!

Вот и добрались до сути. Дэн давно ждал этого и был готов. Дернув плечами, словно его окатила дрожь, он предостерегающе сказал:

– Господин барон, может, не стоит? Этого… лучше не видеть. Реглас – умелый палач…

– Ничего, сэр Томак. Я видел и не такое…

Дворяне, чувствуя возникшее напряжение, подвинулись вперед, готовые обнажить оружие. Они хорошо знали своего сюзерена и знали, когда тот готов пойти до конца, невзирая на последствия.

– Хорошо, – сказал Дэн.

Он подошел к Сабине, склонился к капюшону и что-то зашептал.

Шептал он: «Все нормально, снимай». Сабина повела плечами, показывая, что ее учить и успокаивать не надо. Как-никак она клон профессиональной актрисы и играть умеет.

Ковач сделала шаг вперед, обеими руками подхватила края капюшона и резким движением отбросила его назад. При этом выпрямив спину и подняв голову.

Дружный возглас ужаса и изумления пронесся по залу. Дворяне застыли на месте, расширенными от ужаса глазами глядя на женщину. А привставший от любопытства барон замер в нелепой позе. На его губах замерзала едкая усмешка.