Он помог слезть Сабине, отдал коней какому-то подростку и пошел следом за Лербедом. Волнение, исчезнувшее было в дороге, вновь охватило его. Сейчас он и узнает, насколько хороша его легенда. Только вот цена такому знанию слишком велика!..
Двери замка под стать внешним воротам – дубовые, обитые железом. За ними арка с отворотами, ведущими в другие помещения и на второй этаж, и зал. Не очень большой, но способный вместить всю дружину барона во время пира. Слева и справа большие камины. На стенах факелы, под стенами скамейки. В глубине зала стол и два кресла. Потолки высоченные, метров шесть точно. Толстые колонны цилиндрической формы тоже увешаны факелами.
Сейчас в зале были только хозяин замка и несколько его вассалов. Все в доспехах и при мечах. Лербед подошел к стоявшему возле стола барону, склонил голову в приветствии и после ответного кивка коротко доложил результаты поиска. Дэн слушал вполуха, его сейчас больше занимал хозяин замка.
Барон Жермен. Среднего роста, плечистый мужчина лет тридцати пяти. Лицо скуластое, худощавое. Тонкие длинные усы придают ему слегка комичное выражение. Но вряд ли кто осмелится шутить над бароном по этому поводу. Да и по другому тоже.
Барон в доспехах, что довольно странно для этого времени суток и места. Все же у себя дома. Или куда-то собрался? Да и другие дворяне тоже в доспехах. Дэн с интересом рассматривал их, попутно отмечая про себя некоторые детали.
Конец десятого века. Европа. Расцвет рыцарства вот-вот наступит. Но пока он на подходе, вооружение и доспехи рыцаря еще не приобрели тот вид, что широко известен благодаря книгам, фильмам, музеям, историческим реконструкциям.
Нет жестких стальных доспехов, защищающих рыцаря с ног до головы, нет глухих шлемов. А есть длинная, до колен, кольчуга с капюшоном, усиленная стальным нагрудником и стальными наплечниками. Есть открытый шлем, вытянутый вверх, с поднятой стрелкой и кольчужной сеткой. Есть боевые рукавицы с кольчужной или пластинчатой защитой, широкий кожаный пояс с огромной металлической бляхой, защищающей живот. Есть наручи и поножи – кожа с нашитыми стальными пластинами.
Основное оружие – меч. Типичный каролингский. Довольно широкий клинок с закругленным концом, длиной восемьдесят—девяносто сантиметров. Прямая крестовина, рукоятка с кожаным плетением и навершие в форме шара.
Еще нет литых лат, еще не надо удлинять клинок, заострять его. Делать рукоять полуторной или двойной. Долы короткие – металлургия пока только развивается, и облегчать оружие без ущерба прочности сложно.
Вот он каков – типичный рыцарь конца десятого века. Владетельный дворянин, хозяин и защитник подвластных земель. На вид сущий разбойник, каковым на самом деле и является. Пришел в эти земли, силой согнал местный люд, повелел приносить ему хлеба и мяса, шкуры пушных зверей и диких оленей, ткани и посуду. Взамен обещал защищать от угроз и нападений.
Несогласных порубил или продал, остальные начали работать. Понимая, что в другом месте другой рыцарь все равно заставит делать то же самое. Но может быть – на худших условиях.
Заняв свободные доселе земли, рыцарь послал сообщение хозяину провинции, герцогу, мол, есть теперь такой замок и такой барон. Готовый принять вассальную присягу и защищать своего господина. Если и тот обязуется выполнять договор.
А может, и не так было. Может, это герцог, не имевший сил прибрать к рукам дальние владения, одарил ими своего верного слугу. И тот прибыл сюда с небольшим отрядом (человек двадцать—тридцать), занял земли тем же способом, но уже с разрешения сюзерена.
Барон Жермен – дитя своего времени. Времени сурового, тяжелого и безжалостного. Силой, хитростью, умом заняв нынешнее положение, он будет защищать его до последней капли крови. Своей, вассалов, дружины, ну и конечно, врагов.
И не надо строить иллюзии относительно благородства рыцаря. Еще не те времена. Еще далеко до знаменитого рыцарского этикета, свода правил и законов, по которым должен (но не обязан) жить настоящий дворянин. Этот барон, реши он, что так лучше, прибьет незваного гостя, посадит в темницу или заставит служить себе. Потому что сила на его стороне, а значит, он прав.
Это надо понять. И учесть при разговоре. И помнить – слабым в этом мире не место. Слабые сеют зерно, пасут скот, отдают оброк. А сильные все это получают. И отстаивают право на получение мечом или топором.
Нет, дерзить барону не след. Но держать себя уверенно и спокойно, как и положено дворянину, надо. Только вот как на это посмотрит сам барон и его окружение?..
Десятник закончил доклад, упомянув в конце об увиденной им стычке, и отступил на шаг. Барон кивнул и перевел взгляд на Дэна. Смотрел он снизу вверх. Вопреки распространенному мнению в прежние века люди не были настолько меньше нас, чтобы задирать головы при взгляде в глаза. Однако средний рост их был все же ниже современного.
Вот и Жермен, имевший около ста семидесяти сантиметров, взирал на Дэна с некоторым недовольством. Человек с ростом сто восемьдесят три сантиметра выглядел настоящим гигантом.
– Кто вы? – пробасил барон.
Дэн шагнул вперед, коротко кивнул, как равный равному, и ответил:
– Мое имя – Дэн Томак. Я… внебрачный сын барона Трессе.
Жермен и его дворяне с изумлением смотрели на новоявленного баронета, возникшего из ниоткуда.
– Но барон Трессе не имел детей, – резко произнес Жермен. – Его сын погиб пять лет назад. А дочь умерла в младенчестве. Откуда же ты?
– Как и все, от матери, – позволил себе улыбку Дэн. – Моя мать была прислугой в замке Трессе. А когда понесла, барон отправил ее в деревню. Ведь у него уже были дети от жены. Моя мать решила уехать как можно дальше. Я родился и вырос далеко отсюда. В Таброте.
– У тебя акцент… ты говоришь не по-нашему.
– Да. Я много лет провел в другой стране. Там язык иной. Я вас понимаю неплохо, но говорю… – Дэн развел руками, хмыкнул. – Как есть.
Барон кивнул, это выглядело правдой.
– А дальше?
– Стал воином. Наемником. Служил у разных господ. Участвовал в сражениях и войнах. Полгода назад решил вернуться на родину, хотел увидеть отца. Думал служить ему. Но мой отряд разбили в бою. Я попал в плен к новому владельцу замка. От него и узнал о гибели отца.
По мере рассказа лица дворян вытягивались все больше. История походила на правду. А значит, перед ними мог действительно стоять молодой барон Трессе.
– …Новый владелец замка, его зовут Реглас, имеет дело с каким-то колдуном. Я видел странных чудищ, ходящих на двух ногах и говоривших как люди. Видел дракона…
В этом месте Дэн сделал паузу, нервно потер лоб рукой, показывая волнение.
– Он явно связан с нечистой силой! И она ему служит.
Жермен нахмурился. Одно дело думать, что владелец замка повелевает нечистью, другое – точно знать. Это плохо.
– Почему он тебя не убил? – спросил он.
– Сначала он хотел, чтобы я служил ему. А когда я отказался, он велел запереть меня в подземелье. И сказал, что оттуда я выйду только двумя способами. Или его человеком, или ногами вперед.
Барон невольно кивнул. Случалось и ему делать такие предложения.
– И как же ты убежал?
– Мне помогла эта женщина! Госпожа Сабина. – Дэн обернулся и посмотрел на закутанную в плащ фигуру, молча стоявшую позади него. – Она тоже пленница Регласа. Кто она и откуда, я не знаю, женщина нема. Я только знаю, что барон ее пытал.
В зале раздался недовольный гул. Дворяне, сами далеко не ангелы, способные и на кол посадить, и голову снести, все же к пыткам женщин относились с неодобрением.
В глазах Жермена промелькнуло выражение сочувствия. Но оно тут же исчезло.
– Что он с ней сделал?
