– Ценю ваш юмор. Начет денег не волнуйтесь. Мы можем переводить их на ваш счет на Земле. Либо выдавать наличными.

– А хранить их где? И потом, как я проверю счет? По распечатке баланса? Но его легко подделать.

– Вы будете проверять лично. Когда сможете переходить на Землю. А уж сроки зависят от вас, Денис. Чем быстрее покажете себя в работе, проявите деловые качества.

– То есть когда искупаю руки и оружие в крови? – напрямик спросил Дэн.

Эрвуд не ожидал вопроса в лоб, на миг запнулся. Но потом посмотрел на Дэна и довольно жестко сказал:

– Как и вы, мы хотим гарантий. Гарантий вашей лояльности, благоразумия, преданности. Лучшим доказательством вашего согласия работать на нас станет хотя бы одна успешная операция. В которой вы, и это справедливо, покажете себя и как командир, и как солдат.

– Это я понял, – растянул губы в усмешке Дэн. – Мне надо убить кого-то своими руками. И лучше не одного, а десяток.

– Можете называть это так.

Дэн вновь усмехнулся, скрывая за улыбкой вспыхнувшую радость.

«Он просчитался! Что довольно странно для опытного разведчика. А может, просто не знал?.. Этот мир никаким образом не подпадает под юрисдикцию ни одного государства Земли. И любые действия здесь, равно как и преступления, не могут считаться таковыми на Земле. Проще говоря, за смерть людей здесь я не буду отвечать там. Попытка связать меня кровью изначально обречена на провал…»

Опасаясь переиграть, Дэн погасил улыбку и кивнул.

– Условия сделки понятны. Я их принимаю. Тем более особого выбора у меня нет.

– Рад, что вы это понимаете, – с некоторым облегчением сказал Эрвуд. – Еще больше рад, что мы нашли общий язык. В таком случае…

– Момент, – остановил его Дэн. – Все пункты сделки обговорены. Остался один пустяк.

Он похлопал по поясу.

– Снимите это.

Эрвуд поджал губы, чуть склонил голову вбок. Недовольным и одновременно извиняющимся голосом произнес:

– Вряд ли это сейчас возможно. Видите ли, Денис, пояс служит своего рода гарантией, что вы не сделаете… глупости на первых порах. Убережет от ненужных действий…

Дэн выслушал речь Эрвуда с мрачным выражением лица, потом, сверля его пристальным взглядом, ровным металлическим голосом произнес:

– Либо вы снимаете пояс прямо сейчас, либо можете считать нашу сделку несостоявшейся.

Эрвуд даже вздрогнул от такого напора, но его растерянность быстро прошла. Он тоже прищурил взгляд и наконец отбросил маску вежливого джентльмена.

– Вряд ли темница может служить достойной альтернативой деловому предложению, – скрипящим голосом произнес он. – И вряд ли стоит ломать копья по такому вопросу. Пояс – временная мера. Причем недолгая. Наша гарантия. А ваша гарантия – четкое исполнение обязанностей. Этот вопрос не обсуждается!

Дэн откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на Эрвуда.

– Почему же не обсуждается? По-моему, вполне. Может, расставим все точки над «i», господин работодатель? И взглянем на положение дел с другой стороны? Вы отрезаны от Земли. Связь с вашей командой потеряна. В парках идут обыски, ваших людей арестовывают. Думаете, русская госбезопасность лаптем щи хлебает? Они взяли под контроль все возможные места вашего появления, подключили Интерпол. Где бы вы ни вынырнули, вас могут ждать. Да, можно прыгнуть на Аляску, в Австралию, Южную Америку. Но что вы там станете делать? Финансирование прекращено, помощи ждать неоткуда. Вы заперты на этом клочке земли, как в клетке. И что дальше?

Лицо Эрвуда окаменело. Губы сжаты, на скулах играют желваки, глаза смотрят как сквозь прицел. Фигура напряжена, кончики пальцев подрагивают.

– …Этот мир чужд вам, – продолжал Дэн. – Аборигены, пусть и не обладающие вашим оружием и знаниями, все же не овечки. Когда у вас закончатся патроны и снаряды, они возьмут замок приступом. Ни киберы, ни бионики, ни клоны их не остановят. Ваш арсенал рассчитан на оборону, что и понятно – база только-только создается, остальное просто не завезли.

Дэн картинно развел руками.

– Вы просидите здесь от силы пять лет. А может, и меньше. Угробите киберов в тщетных попытках защитить замок, потеряете драгоценный запас патронов и мин. Доедите продукты. Но где возьмете новые? Я не видел ни огородов, ни засеянных полей. Вы сами оказались в клетке. Большой благоустроенной клетке. И чем ваше положение лучше моего? Я буду сидеть в подземелье, вы здесь – вот и вся разница! А если попытаетесь вернуться обратно… Создание клонов, вооруженный захват заложников, сопротивление властям… Пару пожизненных сроков вы себе накрутили. По новым российским законам – это каторга или расстрел. Хорошая перспектива?

Дэн ожидал взрывной реакции Эрвуда – все же достал его капитально – либо грозной отповеди и заверений в ошибочности такого суждения. Но майор молчал. Смотрел на него и молчал. Правда, недолго.

– Я все больше убеждаюсь в правильности своего выбора, – вдруг сказал он вполне нормальным тоном. – Вы именно тот человек, который нам нужен. И должность капитана далеко не ваш потолок. Но к этому мы вернемся позже. А сейчас…

Майор встал, разминая ноги, прошел несколько шагов.

– Не скажу, что вы во всем правы. Но в целом обстановку обрисовали верно. И довольно ловко показали свою… незаменимость. Что ж, я принимаю ваши условия.

Он сказал несколько слов в горошину микрофона. В помещение вошел Ральф. Встал у двери, глядя на Эрвуда. Тот кивнул на Дэна.

– Помогите нашему гостю снять пояс.

Ральф молча повиновался. Подошел к Дэну, подождал, пока тот встанет, и ловко расстегнул замок. Скатав пояс в руке, отошел на несколько шагов и опять посмотрел на Эрвуда.

– Заодно, Ральф, познакомься с капитаном замка. Господин Навруцкий любезно принял предложение и с этого момента поступает к нам на службу.

Ральф коротко кивнул Дэну, не выразив ни удивления, ни неприязни.

– Иди.

Когда Ральф вышел, Эрвуд подошел к Дэну и встал напротив. Глядя в глаза, раздельно произнес.

– Сделка заключена. Условия обговорены. Вы получаете полную свободу действий с двумя оговорками. Первое – арсенал огнестрельного оружия вам не подконтролен. Пока. Второе – в технический отдел, где находится «станок», вам доступа нет. И тоже пока.

– Ясно.

– В таком случае можете приступать к службе, капитан. Думаю, вам понятно, что на первых порах за вами будут… присматривать?

– Это понятно, – насмешливо ответил Дэн.

– Надеюсь, без обид?

– Никаких обид.

– Тогда поздравляю с принятием в наши ряды! – торжественно объявил Эрвуд и протянул руку Дэну. – Думаю, вы об этом не пожалеете!

– Надеюсь, – пожал протянутую руку Дэн. – Лишь бы не пожалели вы…

Операция «Клон», начатая ГРУ и КГБ в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое октября, шла уже пять дней, продолжая набирать обороты. К ней подключились спецслужбы Турции и США, а также Интерпол.

Благодаря четко организованному и продуманному плану еще в первую ночь удалось арестовать около двух десятков человек, в той или иной мере причастных к незаконному выращиванию клонов.

Помимо рядовых исполнителей была арестована и верхушка заговорщиков. Среди них члены