Орденом, и том объеме власти, что доверен членам Ордена для ее решения.
Он взглянул на Банна. Наставник, никак не реагируя на слова ученика, задумчиво смотрел на пляшущее в камине пламя.
— Решение этой задачи, — продолжил Кир, — или обращение всех в единую веру в Творца и Вседержителя, несмотря на столь долгое время существования Ордена Кающихся, так и не было выполнено...
— С чего ты взял? — прервал его Банн. — Ее выполнил еще Орден Света на заре формирования империи.
— Уничтожение внешних атрибутов поклонения или разгром различных капищ, как их сейчас называют, еще ни о чем не говорит, — возразил Кир. — Все многочисленные верования и культы, существовавшие до появления Творца, ушли вглубь, в народ. А выкорчевать это гораздо труднее, чем штурмом взять храм и порубить головы безоружным жрецам.
— Доказательства, — потребовал Банн.
— Пожалуйста, — пожал плечами Кир. — Я не могу судить о свободных людях империи, потому как не знаком с этой стороной жизни, но в обществе рабов поклоняются и Сибу шелтов, и Древу дроков, и еще не одному десятку богов, объявленных ныне демонами и исчадиями Тьмы.
— Кого интересуют верования рабов? — чуть пренебрежительно спросил Банн.
— Бывает, что они выходят на волю. — Кир испытующе глянул на наставника, дабы убедиться, что он не шутит и вопрос задан вполне серьезно. — Как, например я. А бывает, общаются со свободными людьми империи... И потом, существует очень большой отряд надсмотрщиков, довольно плотно связанный с рабами и поневоле являющийся разносчиком идей, существующих на дне империи, которое на самом деле составляет ее фундамент...
— Постой, — Банн поднял руку, — мы не будем обсуждать проблему рабов и свободных людей, а также законы существующей власти. У тебя на данный момент другая задача.
— Так вот, возвращаясь к задаче Ордена, — продолжил Кир. — Еще Рахи Меронский указал на проблему Кающихся. И это противоречие не преодолено до сих пор. Я бы назвал это противоречием методов и веры. Орден чуть было не опустился до обычной шайки разбойников, пользуясь своей безнаказанностью. Пока в его руководство не начали назначать выходцев из другого ведомства — Ордена Света. Но паладины хороши при прямых военных действиях. А в жизни они страдают некой однобокостью именно благодаря фанатизму. Так они воспитаны. Пришельцы из Ордена Света навели дисциплину среди Кающихся, но в то же время они и ограничили деятельность Ордена. Теперь не каждый его член ринется сломя голову в какую- нибудь темную компанию. Если это окажутся обычные извращенцы, то кара настигнет и разоблачившего их члена Ордена Кающихся, потому как его задачей является не розыск убийц или совратителей малолетних, а поддержание в чистоте веры в единого Творца.
Кир замолчал и перевел дух. Банн все так же задумчиво продолжал смотреть в камин.
— И существование Ордена Кающихся до сих пор как раз и говорит о том, что задача, ради которой он создавался, так и не выполнена, — закончил Кир.
— Хорошо, — кивнул Банн и улыбнулся. — Ты доказал полезность существования Ордена Кающихся и величие задачи, стоящей перед ними, но не приблизился ни на шаг к решению той проблемы, что я обозначил в начале разговора.
— Без этого вступления было бы не совсем понятным мое следующее утверждение, — произнес Кир, внутренне ликуя, что наставник медленно, но верно двигается в направлении той логической ловушки, что он приготовил. — «История империи» Рахи Меронского как раз и является тем моим главным доказательством, что я нахожусь не в Ордене Кающихся.
— Почему? — недоуменно поднял брови Банн. — Врага надо знать в лицо.
— Но не до такой же степени, чтобы усомниться в собственной неправоте, — торжествующе улыбнулся Кир, завершая свое доказательство. — Одно упоминание в «Империи» о Харге и его мировоззрении чего стоит...
Орден Света и Орден Кающихся очень быстро загнали существовавшие среди многочисленных народов культы в подполье. Набиравшей силу империи не нужны были другие религии. Сколько в то время сгинуло людей, исторические хроники скромно умалчивают. И именно тогда необходимо было прекратить или хотя бы ограничить деятельность Орденов. Вера в Творца и Вседержителя стала главенствующей, и ослабленные и прореженные твердой рукой оставшиеся культы не могли принести ей особого вреда. Время довершило бы их исчезновение. Однако, к сожалению, все пошло совсем не так. Ибо карающие органы, созданные для одной определенной задачи, а именно — для уничтожения инакомыслящих, к тому времени превратились в довольно влиятельные и разветвленные структуры. И для того чтобы доказать свою полезность, им было необходимо найти цель, позволившую существовать и далее. И такая цель очень быстро нашлась. Потомки пришедших с Омером Завоевателем племен, с помощью которых он и создал империю, были объявлены носителями Тьмы, и начался новый виток гонений и репрессий, временами затрагивавший даже тех, кто прочно обосновался в элите империи.
Именно к тем временам, получившим в официальных хрониках название Войн за чистоту веры, и относится возникновение учения Харга.
По легенде, а все документальные источники были уничтожены, Харг какое-то время руководил одним из подразделений Ордена Кающихся, а значит, пришел туда из Ордена Света. И именно узколобому фанатику веры, а иначе паладинов Света в приватных разговорах и не называли, суждено было создать учение, против которого оказалась бессильна все карающая мощь империи и которое, испытывая беспрестанные гонения, просуществовало до наших дней и имело не меньше тайных последователей, чем официальная вера в единого Творца. Оно явилось, по сути, творческой переработкой Откровений Пророка Света и в своей основе имело одну-единственную мысль: «Если Свет создан из Тьмы и нет Тьмы без Света, а Света без Тьмы, стоит ли искоренять без остатка Тьму? Может, лучше научиться жить в мире и со Светом, и с Тьмой?..»
Многочисленные и кровавые стычки закончились тем, что большинство последователей учения Харга и уцелевшие существа, проживавшие в тех или иных глухих углах империи, частью подверглись безжалостному уничтожению, а оставшиеся были вынуждены бежать на Запад, за Триалетский хребет, где, как было объявлено Орденом Света, издревле проживали поклонники Тьмы. Орденом Света был организован военный поход на Запад. Однако жители тех мест не оценили несущих им Свет паладинов и преимуществ нового учения. В результате военная кампания потерпела крах. Среди правящих потомков Омера Завоевателя не оказалось столь же гениальных полководцев, каким был основатель империи. Не нашлось таких ни среди военной верхушки империи, ни в самом Ордене. Поэтому имперская власть сочла нужным объявить запрет на все земли, лежащие к западу от Триалетского хребта. На всех известных перевалах были возведены Обители Света, долженствующие пресечь проникновение последователей учения Харга и поклоняющихся Тьме на территорию империи. На самом деле Обители служили в большей степени для ограничения передвижений жителей империи на запад. Ибо Исповедующие Тьму оказались на редкость нелюбопытны и неагрессивны. Отразив военные походы империи, они даже не стали преследовать панически бегущих разгромленных и деморализованных паладинов.
Ну и еще не надо сбрасывать со счетов, что имперская элита просто-напросто перепугалась, встретившись с противником, намного превосходящим регулярные войска в силе и умении воевать.
Наверное, не одному из руководителей в тот момент пришла на ум несокрушимая панцирная пехота Омера Первого, да и его кавалерия кое-чего стоила, но потомки тех легендарных воинов частью ожирели на
