2006 г. 14 июня после длительного выбора между 787 и А350 «Сингапур Эйрлайнз» (Singapore Airlines) заявила о намерении приобрести «Боинги» – 20 машин 787-9. Этим же летом «Эмирэйтс» (Emirates) решила не размещать крупный заказ на А350 из-за его «проигрышной конструкции». Это был рыночный провал А350, точнее его первой версии… Но примечательно, что буквально через четыре дня после сделанного на выставке в Фарнборо анонса нового A350XWB был подписан протокол о намерениях с той же «Сингапур Эйрлайнз», 21 июля выразившей желание приобрести 20 новых A350-900XWB, заказать еще столько же в рамках опциона, а до этого взять в лизинг 19 новых А330-300.
Однако твердый контракт сигнапурцев с «Эрбасом» до сих пор не заключен, в то время как сделка с «Боингом» на поставку 20 «Дримлайнеров» завершилась 11 октября подписанием твердого контракта, предусматривающим еще и опцион на 20 машин.
Начало работ по A350XWB практически остановили продажи «Эрбаса» по этой программе. Только 4 января 2007 г. «Эрбас» объявил о заключении первого твердого контракта на обновленный лайнер: два самолета заказала лизинговая компания «Пегасус» (Pegasus). За ней заказчиками стали «Финэйр» (Finnair) и португальская ТАР, а в начале марта «Катар Эйрлайнз», похоже, склонилась к переоформлению своего 60- самолетного контракта по А350 на аналогичное количество A350XWB.
Зимой-весной этого года не было заключено крупных контрактов и на 787. Однако обращает на себя внимание соглашение с Азербайджаном, первым из стран СНГ заказавшим три машины типа 787-3. В начале апреля «Боинг» заявил о том, что общее количество твердых заказов на «Дримлайнеры» перевалило за 500 и достигло 514. К этому надо добавить еще 224 опциона и 96 заявок на право покупки. У «Эрбаса» же имелось только 87 заявок на A350XWB, из которых только 25 – твердые контракты, да еще немногим более 150 заявок на А350, подлежащих либо пересмотру, либо аннулированию. А что же Россия, которая в последнее время стала уже прочно ассоциироваться как довольно крупный заказчик «Эрбасов» и «Боингов»? Но об этом чуть позже.
Весной 2006 г. отставание «Эрбаса» в гонке заказов на дальнемагистральные лайнеры стало очевидным. Руководствуясь критерием «цена-качество», потребители отдавали заметное предпочтение американскому проекту. Одновременно у «Эрбаса» возникли технические проблемы с проектом А380, ухудшалось и финансовое положение компании. С неизбежностью приближались перемены.
17 июля 2006 г. «Эрбас» направил письмо своим заказчикам, в котором фактически признал коммерческий провал программы А350 и обозначил концепцию нового самолета A350XWB. Однако лейтмотивами «Эрбаса» было не только увеличение диаметра фюзеляжа на 27 см (до 5,91 м), но и обеспечение в конкурентной схватке с «Боингом» еще трех качеств, определенных как «сверхкомфорт», «сверхэкономичность» и «сверхдальность».
Если изначально А350 представлял собой АЗЗО с новым крылом и двигателями, то в A350XWB пришлось отказаться и от фюзеляжа предшественника. Фактически проектирование лайнера предстояло начать заново, создавая самолет следующего за А330 поколения – тем более, что и крыло A350XWB уже было не тем, что планировалось ранее для А350 (угол стреловидности его увеличился на 3°, существенно возросла площадь).
Представленное потенциальным заказчикам новое семейство самолетов включает три основные модификации. A350-800XWB должен теперь вмещать 270 пассажиров в трехклассной компоновке (против 245 в изначальной версии 2004 г.) при дальности полета 15 750 км (против 15 900 км). В A350-900XWB ныне рассчитывается на 314 пассажиров (против 285) и дальность 15 400 км (против 13 900 км ранее). Такой же дальностью должна обладать и новая модель A350-1000XWB вместимостью 350 пассажиров. Все три варианта теперь должны летать с увеличенной до М=0,85 крейсерской скоростью (как и «Боинг» 787). Первым должен быть готов А350-900, начало эксплуатации которого запланировано на 2012 г. После этого появится его более «дальнобойная» версия A350-900R с дальностью 17 600 км, а затем и грузовая A350- 900F с дальностью 9250 км.
Таким образом, «Эрбас» перевел свой проект в рыночную нишу более высокой размерности, ослабив тем самым прямую конкуренцию с 787. Такой шаг может оправдаться в случае динамичного роста спроса на перевозки в следующем десятилетии.
Семейство A350XWB должно характеризоваться большим пространством салона, позволяющим устанавливать более комфортабельные кресла, оставлять более широкие проходы, а также иметь более высокий потолок и более вместительные багажные полки. В салоне предусматриваются широкие панорамные иллюминаторы (их ширина увеличивается более чем на 5 см) и комфортные климатические условия. Существующий сегодня модельный ряд A350XWB, как и раньше в случае с А350, не имеет варианта для низкобюджетных перевозчиков, что, видимо, лишний раз подчеркивает общий уровень классности всего семейства.
Применение нового крыла и новых двигателей «Трент» XWB со сниженным на 2% удельным расходом топлива и меньшей на 5% стоимостью эксплуатации, согласно заявлениям представителей «Эрбаса», обеспечит повышение топливной эффективности A350XWB на 30% по сравнению с другими существующими лайнерами и на 6% по сравнению с «Боингом» 787.
Запуск программы A350XWB в производство состоялся 1 декабря 2006 г., при этом срок начала эксплуатации был отодвинут на 2013 г. Кроме того, стоимость инвестиций в проект поднялась с изначальных 3-4 млрд. до 10 млрд. евро (около 13 млрд. долл.). Повысившаяся стоимость самолетов стала вторым (после переноса сроков) сложным фактором в переговорах «Эрбаса» по пересмотру условий договоров поставки самолетов, заключенных ранее на А350.
Аэродинамические обводы обоих новых лайнеров весьма схожи, особенно после отказа «Боинга» от «авангардистского» вертикального оперения. При этом идущий вторым «Эрбас» имеет возможность использовать опыт заокеанского конкурента.
Ключевой особенностью конструкции модели 787 является широкое использование композитов. Около 50% массы его планера должно изготавливаться из полимеров на основе углерода. Еще 20% приходятся на алюминиевые сплавы, 15% – на титан и 10% – на сталь (оставшиеся 5% приходятся на другие материалы). В проекте А350 изначально доля углепластиков была существенно ниже, и основной упор делался на новые, но более традиционные алюминиево-литиевые сплавы. Их доля в массе планера достигала 60%. Однако в проекте A350XWB доля композитов была поднята до 52%. В целом весовая структура конструкционных
