преобразованный в авиационный полк самолетов-заправщиков (АПСЗ) 1230-й ТБАП, оснащенный самолетами 3МС-2 и 3МН-2. Однако служба этих машин подходила к концу, и ВВС требовался новый тип самолета-заправщика, который мог обеспечивать действия не только Дальней, но и фронтовой авиации. Такой самолет в 1983 г. был создан в ОКБ С.В. Ильюшина на базе военно-транспортного Ил-76МД и получил название Ил-78. В 1984 г. он был запущен в серийное производство на заводе в Ташкенте (Узбекистан). В 1986 г. новые самолеты-заправщики начали поступать на аэродром Узин на Украине, входя в состав 409-го полка, ранее вооруженного бомбардировщиками Ту-95М, а теперь преобразованного в авиационный полк самолетов-заправщиков. Несколько позднее Ил-78 заменили устаревшие 3МС-2 и ЗМН-2 и в 1230-м АПСЗ в Энгельсе. До 1991 г. на заводе в Ташкенте построили в общей сложности 45 самолетов Ил-78 и Ил-78М (последний представлял собой модификацию Ил-78 с увеличенным до 80 т количеством отдаваемого заправляемым самолетам топлива).
80-е гг. стали одним из наиболее напряженных периодов взаимоотношений между СССР и США. Именно в это время, с января 1985 г. по апрель 1987 г., ядерное сдерживание по политическим решениям глав обоих государств осуществлялось не только поддержанием в высокой боевой готовности МБР и выполнением боевого патрулирования в океанских водах ПЛАРБ, но и за счет боевого дежурства в назначенных зонах группировок стратегических самолетов СССР и США с оружием на борту. Вылеты на боевое патрулирование советские стратегические самолеты осуществляли с оперативных аэродромов в Заполярье, а для обеспечения их полетов привлекались самолеты-заправщики 3МС-2. За время боевого дежурства самолетов 37-й ВА ВГК (СН), продолжавшегося 26 месяцев, общий налет самолетов Ту-95М составил 1224 ч, самолетов-заправщиков – 755 ч. Экипажи Ту-95М находились в назначенных зонах по 16 и более часов. Боевое дежурство авиационных стратегических ядерных сил СССР в воздухе стало наглядным свидетельством их готовности к выполнению поставленных высшим военно-политическим руководством боевых задач с применением, в случае необходимости, как ядерного, так и обычного оружия и возможностью быстрого маневра в любую часть СССР.
К счастью, до применения оружия тогда дело не дошло, и напряженность в отношениях двух стран постепенное стала сменяться налаживанием отношений. В 1985 г. в СССР к власти пришли новые политики, взявшие во второй половине 80-х гг. курс на перестройку и гласность.
Введенная в 1980 г. структура ВВС без централизованных командований видов Военно-воздушных сил просуществовала восемь лет: в середине 1988 г. был осуществлен возврат к проверенной долгой послевоенной практикой схеме. В результате, восстановили и командование Дальней авиации со штабом в Москве. Ее основными составными частями стали две воздушные армии ВГК – 30-я в Иркутске и 46-я в Смоленске. Кроме того, в состав ДА вошла Оперативная группа в Арктике (ОГА), непосредственно своих самолетов не имевшая, но располагавшая сетью аэродромов в Заполярье, которые могли использоваться частями и соединениями Дальней авиации для «подскока» при выполнении боевых задач, связанных с перелетом через Северный полюс.
Еще одним соединением, непосредственно подчинявшимся командованию ДА, стал 43-й Центр боевого применения и переучивания летного состава (ЦБП и ПЛС) в Рязани, включавший три инструкторских тяжелобомбардировочных авиаполка на аэродромах Дягилево (под Рязанью), Шайковка (под Калугой) и Белая Церковь (на Украине). К началу 90-х на вооружении этих трех полков состояло 27 самолетов Ту-16, 19 Ту-22М и 11 переделанных в учебные стратегических Ту-95У. Объединявшая дивизии стратегических бомбардировщиков и ракетоносцев 37-я ВА ВГК (СН) сохранила свой статус и подчинение, оставаясь «вне» командования ДА.
В последний год существования СССР (1991 г.) 37-я ВА ВГК (СН) имела в своем составе четыре тяжелобомбардировочные дивизии: на Дальнем Востоке России с двумя полками в Украинке на самолетах Ту-95К и Ту-95К-22, в Казахстане с двумя полками в Семипалатинске на самолетах Ту-95МС, на Украине с двумя полками в Узине (один на ракетоносцах Ту-95МС, второй – на самолетах-заправщиках
Ил-78) и в Европейской части России со штабом в Энгельсе, включавшую три полка: в Прилуках на Ту-160, в Моздоке на Ту-95МС и в Энгельсе на 3МС-2 и 3МН-2. Общая численность стратегических бомбардировщиков и ракетоносцев к началу 1991 г. составила: Ту-160 – 13 (один полк), Ту-95МС – 83 (четыре полка), Ту-95К и Ту-95К-22 – 61 (два полка), итого – 157 самолетов. При этом авиапромышленность еще продолжала поставлять в войска новые самолеты Ту-160 и Ту-95МС.
Дислоцированная за Уралом 30-я ВА ВГК по-прежнему состояла из двух дивизий – в Белой под Иркутском (два полка на Ту-22М2) и в Воздвиженке на юге Приморского края (два полка на Ту-16К), а также отдельного дальнего разведывательного полка в Спасске-Дальнем на Ту-16Р. Подпадавшая под действие подписанного в 1990 г. Договора об обычных вооруженных силах в Европе 46-я ВА ВГК располагала в общей сложности 347 боевыми самолетами в составе четырех тяжелобомбардировочных дивизий (в Полтаве, Озерном, Бобруйске и Тарту) и двух отдельных дальних разведывательных авиаполков (в Нежине и Зябровке). Современные бомбардировщики-ракетоносцы Ту-22М3 состояли на вооружении шести полков
(в Полтаве, Бобруйске, Стрые, Тарту, Орше и Сольцах). В большинстве этих частей, наряду с Ту-22М3, продолжалась эксплуатация значительного количества устаревших Ту-16К. Три полка (в Мачулищах, Барановичах и Озерном) были по-прежнему укомплектованы ракетоносцами Ту-22К, а оба полка дальних разведчиков – самолетами Ту-22Р и частично Ту-16Р.
В результате распада СССР в конце 1991 г. значительная часть сил стратегической и Дальней авиации осталась за пределами России. В 37-й ВА ВГК (СН) на территории Казахстана оказалось два полка стратегических ракетоносцев Ту-95МС (в Семипалатинске), а на территории Украины – полки Ту-160 в Прилуках, а также Ту-95МС и Ил-78 в Узине. Большинство казахстанских Ту-95МС со временем удалось вывести в Россию: в соответствии с межправительственным российско-казахстанским соглашением, в обмен на них в эту среднеазиатскую республику было поставлено немалое количество необходимой Казахстану авиационной техники фронтовой авиации – истребителей МиГ-29, Су-27 и штурмовиков Су-25. А вот все 19 Ту-160 и 24 Ту-95МС, а также заправщики Ил-78, дислоцированные в Прилуках и Узине, перешли в собственность независимой Украины.
Еще большего количества самолетов лишилась Дальняя авиация России: на территории Украины остались два полка ракетоносцев Ту-22М3 (в Полтаве и Стрые) и по одному полку Ту-22К и Ту-22Р (в Озерном и Нежине). Все 46 Ту-22М3 и 37 Ту-22К (Р) стали украинской собственностью. Еще пять полков бывшей 46-й ВА ВГК Советского Союза базировались в Белоруссии (два полка Ту-22М3 в Бобруйске и Орше, два полка Ту-22К в Мачулищах и Барановичах и полк разведчиков Ту-22Р в Зябровке). По договоренности с правительством Республики Беларусь в 1992 г их удалось вернуть России. Перебазировался в Россию и единственный полк на ракетоносцах Ту-22М3 и Ту-16К в Эстонии (из Тарту).
Поредевшая стратегическая авиация России была сконцентрирована на авиабазах в Энгельсе под Саратовом и Украинке на Дальнем Востоке. В Энгельсе были развернуты построенные авиапромышленностью в 1991-1994 гг. шесть стратегических ракетоносцев Ту-160 и перебазированные из Моздока и Казахстана самолеты Ту-95МС, первое время входившие в состав одного полка, а также полк самолетов- заправщиков Ил-78. На аэродроме Украинка были дислоцированы два полка Ту-95МС – общее их количество в ВВС России ко второй половине 90-х гг. достигло шести десятков.
