нарушила дисциплины. Лишь изредка, навострив высоко стоявшие уши, поворачивала свою улыбавшуюся морду в сторону Хозяина.

Вначале юноша подумал, что это соседские дети спустили молодую овчарку с цепи. Но снег во дворе был чист – лишь цепочка собачьих следов дважды пересекала двор. А у вращающегося кольца, вбитого посреди двора, того кольца, к которому цеплялся обычный пружинный („альпинистский“) карабин было устроено довольно странное сооружение из обломков кирпичей и камней разного размера. Темнело, хотелось есть, да, и заниматься было надо. В общем, Андрей недолго смотрел на эту груду камней, а просто разбросал её, прицепил карабин на место и прошёл в дом.

На следующий день, ближе к обеду, когда все необходимые дела и обязанности были выполнены, Андрей из окна кухни увидел, что его любимец собирает по двору камни. Причём, берёт в пасть не всякий из попавшихся на пути. Собирает камни и переносит их к месту крепления карабина. Собрав какое-то количество этих камней, Бимка стал подталкивать их под то место, где в карабине была устроена пружинная защёлка. Затем пёс подбежал к дому, обернул цепь вокруг балясины перил крыльца и стал плавно продвигаться к месту крепления кольца. Цепь натянулась, карабин дёрнулся и… лёг на пирамидку, построенную собакой из камней. Ещё чуть – и цепь оказалась бы свободной! Андрей, весь обратившись во внимание, наблюдал за действиями собаки.

Пёс опять вернулся к нижней балясине перил. Только теперь он двигался так, чтобы цепь не обвивалась вокруг этого отрезка трубы, который служил опорой перил. Освободив цепь, Бим подошёл к пирамиде, как-то „поколдовал“ с камнями и карабином: видно было плохо, потому что своим телом подросший пёс невольно закрывал от зрителя свои действия. Потом пёс осторожно, всё время оглядываясь на карабин, опять обернул цепь вокруг нижней опоры перил, и опять стал медленно натягивать цепь. Пружина карабина от этого натяжения отошла, отдавленная подложенным собакой камнем… Цепь оказалась свободной!1 Уважаемый читатель! Если Тебе показалось досужим вымыслом что-либо из сказанного в этой главе о способностях собаки, то просим принять во внимание следующее: в виде исключения в этой главе – всё рассказанное – правда. С Г.Н. Троепольским – фронтовиком, писателем и охотником автор долгое время жил в одном дворе и хорошо знал повадки очень совестливого сеттера-гордона Гавриила Николаевича. А несколько лет назад автор и сам стал владельцем и воспитателем собаки, подобной псу Андрея. Её тоже зовут Бим, она так же добра к людям, хотя и постоянно сидит на цепи, охраняя дом своего хозяина от непрошенных „гостей“. Наконец, автор так же один раз провожал пса домой – со всей его длинной цепью и карабином на конце, а дважды наблюдал (первый раз случайно, второй – спровоцировав собаку), как Бим устраивает из камней устройство, позволяющее посредством натяжения цепи расщёлкнуть карабин. Пришлось купить карабин с гайками…

Андрей вышел во двор, легко пожурил собаку, сообщив ей, что „нельзя“ приходить к нему в „школу“, а надо быть „во дворе“ – „охранять дом!“ Потом Андрей угостил Бимку кусочком колбасы, затем – большущим куском сахара, погладил по голове, приказал ещё раз: „Быть во дворе! Охранять дом“. А после этого – спокойно отправился в школу. В тот день на каждой из перемен он выходил во двор, выискивал Бима, но собаки нигде поблизости видно не было. Юноше не терпелось рассказать родным об удивительных способностях собаки: пёс явно совершил изобретение, оказался способным на цепь целенаправленных и последовательных событий и проявил терпение и сноровку в достижении этой цели. Всё это, думалось пытливому юноше, – ни что иное, как признаки интеллекта. Андрей пытался поделиться своими наблюдениями с „зоологиней“. Но учительница зоологии оказалась ортодоксальной последовательницей академика И.П.Павлова. Как показалось Андрею, она, вместо ответов на его прямые и чёткие вопросы, всё время уходила в сторону. Желанного объяснения юноша так и не получил.

Наконец, долгожданный выходной. Дед-то ещё в субботу вернулся из командировки, которые стали для него нередкими за последние годы. Мама в субботу была дома, но отец, как и все школьники, имел лишь один выходной – в воскресенье: у него ещё не окончилось время „осеннего призыва“ в Советскую армию. Юноша ещё в субботу вечером рассказал домашних о проделках Бимки. К сожалению, взрослые не то чтобы – не поверили, но решили, что Бима кто-то научил. Тогда, поднявшись в воскресенье в то время, когда все ещё спали, Андрей вышел во двор и дал Бимке несколько камней, указав рукой в направлении карабина. Ему показалось, что собака поняла, но не поверила: неужели Хозяин разрешает освободить цепь?! Бим глянул на камни, потом – на карабин, наконец – в глаза Хозяина и, улыбаясь, но не двигаясь с места, замахал хвостом. Тогда Андрей сам взял один из камней и отнёс его к защёлке карабина.

Собака, наконец, поверила необычному приказу хозяина и стала сооружать пирамиду. Когда всё было готово, пёс уже привычно устремился к опоре перил, но тут Хозяин его остановил. Андрей медленно, строго, но с нежностью в голосе, сказал:

– Бимка! Пока сидеть! Пока место! Потом – можно! Жди!

И пёс остался сидеть возле крыльца, нетерпеливо поглядывая в окна дома: когда же это ему разрешат показать, как он – Бимка – умеет освобождать цепь. Отец уже поднялся и разогревал в кухне завтрак. Дед ещё не вышел из ванной. Мама, очевидно, ещё спала. Младшая сестра – тоже. Юноша поздоровался и попросил внимания:

– Пожалуйста! Смотрите в окно кухни! Следите за Бимкой!

Мужчины с лёгкой улыбкой переглянулись, но  просьбу сына и внука выполнили. А Андрей вышел во двор и негромко (чтоб в доме не слышали) дал команду:

– Бимка! Можно, миленький! Можно!

Взрослые видели только, что Андрей стоит на крыльце, что собака, увидев его, радостно замахала хвостом, бросилась, было, к хозяину, но вернулась к месту креплениия карабина, подталкивая носом и лапами какие-то камни возле его места крепления. Потом собака медленно дотянула цепь до нижней балясины перил крыльца, всё время оглядываясь на карабин, обернула цепь вокруг нижней стойки и пошла назад – к карабину. Взрослые – и старший, и младший – не сдержали возгласа удивления, когда Бим, сделав какое-то неуловимое движение, расщёлкнул карабин и подбежал к своему хозяину. Они видели, как сын и внук ласково погладил собаку по голове, прошёл к кольцу крепления карабина и отодвинул оттуда камни, а затем вновь прицепил карабин на своё место. Пёс всё время вился рядом, внимательно наблюдая за действиями Хозяина. А тот опять сказал:

– Бимушка, родной! Можно! – одновременно указав рукой на кухонное окно.

Бим увидел в окне Жильцов Хозяина и понял: „Хозяин хочет, чтобы я жильцам показал, что я умею“. Мы не возьмём на себя смелости решить, как там и что же именно думал пёс, но действия собаки были такими, что сомнений не оставалось: собака понимала своего хозяина. Андрей ушёл со двора в дом, а пёс трудился – подбирал и укладывал камни, подходящие для того, чтобы карабин раскрылся. Взрослые – теперь среди них была и Андрюшина мать – с интересом наблюдали за работой собаки. Очевидно, закончив укладку камней, Бим почему-то стал пристально смотреть в кухонное окно. Андрей приблизился к окну (пёс неистово замахал хвостом, приветствуя Хозяина и давая ему знать, что видит его). В открытую форточку Андрей скомандовал:

– Сейчас можно, Бимка! Можно! В дом, Бимка, домой!