Востока…
Мужчина произнес это с улыбкой, словно что-то несерьезное. И показал на запертую дверь.
– А это что?
Ирина, увлеченная разговором, спохватилась… увы, поздно. Они успели обойти второй этаж, полюбоваться галереей, видом с балкона, спуститься и… Ирина обомлела. Они стояли перед
– Ба! Да тут закрыто на замок! Ключи у вас?
– Н-нет…
– То есть как?
– Нет, и все. Господин Ахтырин запретил открывать эту комнату.
– Простите, не понял?
– Комнату открывать нельзя! – повторила Ирина, покрываясь красными пятнами.
– Вы шутите?
– Вовсе нет. Понятия не имею, что он там прячет, но… Словом, сначала вы оформляете сделку, потом хозяйничаете. Взламываете дверь, вызываете умельца по замкам – все, что вам будет угодно. Только потом!
Башкиров, переминаясь с ноги на ногу, метал на нее негодующие взгляды.
– Чушь полнейшая! Кто так продает? Мало ли, что там, в этой комнате…
«Труп!» – едва не выпалила Ирина. Вместо этого она высказала здравое предположение:
– Потолок течет, наверное, или углы отсырели.
– Пол вздулся, стены потрескались! – поддразнил ее Башкиров. – Штукатурка обсыпалась! За кого вы меня принимаете, милая барышня?
– В данном случае я ничем не могу вам помочь, – огорчилась она. – Если в целом дом пришелся вам по вкусу, отремонтировать одну комнату не составит труда.
– Я хочу войти и посмотреть! Где ключи, черт возьми?!
– У меня их нет…
– Ах вот как! – разъярился Башкиров. – Тогда обойдемся подручными средствами. Подождите меня минуту, я схожу к машине и вернусь.
Ирина растерянно моргнула, но перечить не посмела. В конце концов, она сделала все, что могла, для исполнения условия продавца. У нее еще оставался в запасе последний аргумент…
Башкиров исчез, а она продолжала стоять перед дверью, сделанной по эскизам знаменитого Дробышева. Талантливый дизайнер! Удачно подобрал орнамент и вставки из разных пород дерева. Ирина невольно прислушалась: в загадочной комнате стояла тишина.
– Вот и я! – воскликнул Башкиров.
Он позвенел в воздухе связкой железок. Отмычки? Ничего себе… А тот ли он, кем представился? Не документы же у него спрашивать?
Заметив, как вытянулось у Ирины лицо, он расхохотался:
– Думаете, я мошенник? Хотите, покажу паспорт? Вижу, что хотите, но не решаетесь оскорбить клиента недоверием.
– Нет-нет, не надо…
– Разве вам самой не интересно заглянуть туда, куда заглядывать нельзя?
– Честно говоря, я побаиваюсь, – призналась она. – Вдруг в комнате живет
Башкиров состроил скептическую мину. «Веский» аргумент не произвел на него должного впечатления.
– Это не замок!
– Так и вы не олигарх…
– Дом новый. Ему лет пять, не больше. Откуда здесь взяться призраку?
– Ахтырин не зря наложил запрет…
– Запреты! Вечные запреты! Откуда Ахтырину знать, что мы нарушили его условие?
– Наверное, есть способ…
Она возражала робко, понимая законное желание покупателя обследовать все уголки будущей собственности.
– Я беру вину на себя! Вы тут ни при чем. Не драться же вам со мной?
С этими словами Башкиров приглядывался к замку, подбирая соответствующую железку. В его действиях чувствовалась уверенность профессионала. В голову Ирины опять закрались сомнения.
– В молодости я подрабатывал слесарем… А вы уже причислили меня к воровской братии? Никогда не торопитесь с выводами, милая барышня. Я не имею отношения к криминалу. Капитал заработал своим горбом и мозгами, которыми снабдили меня родители, – интеллигентные люди, между прочим…
Замок не поддавался. Башкиров поменял железку и поднял глаза на Ирину. Она совсем расстроилась, и он поспешил успокоить ее.
– Не переживайте вы так! Я покупаю дом! Ради этой самой комнаты!
– Что-о?
– Мое слово надежнее любого подписанного договора, – заверил он. – Наведите справки и убедитесь. Ваш директор уже наверняка выяснил все, что сумел… Позвоните ему.
«Откуда я знаю его фамилию? – гадала она. – Эти насмешливые темные глаза, упрямый подбородок, неторопливые властные жесты? Он невероятно близок мне и невероятно далек…»
Щелк! Замок, опасаясь быть сломанным, предпочел сдаться. Башкиров на мгновение замер. Ирина ойкнула и отступила назад. Любые слова показались бы сейчас напыщенными или комичными. Он просто открыл дверь…
– Может, не надо? – прошептала она.
Но Башкиров ее не услышал. Любопытство взяло верх над страхом, и она вошла вслед за ним в зеленоватое, словно морская вода, пространство комнаты… Этот оттенок придавало воздуху солнце, отраженное от бирюзовых стен. Комната была пуста, если не считать легкой драпировки, закрывающей полукруглую нишу между окнами.
Ирина ничего под ней не увидела, но стоило ей переступить порог, как у нее внутри открылось какое-то глубинное понимание происходящего – будто рассеялся густой туман, окружавший ее. Она забыла о запрете, который они нарушили. Она уже не думала о Башкирове как о недоступном мужчине и только следила за его действиями.
Он сдвинул драпировку в сторону, и перед изумленным взглядом Ирины явилось пестрое пятно – то ли языки огня, то ли запечатленный в движении ослепительный вихрь. Это были какие-то фрагменты старой росписи: в некоторых местах виднелись пробелы, как будто она сильно пострадала от времени. Но пробелы эти – что удивительно – не разъединяли картину, а, напротив, придавали ей некую мистическую цельность, словно подтверждая избитую истину о существовании нетленного и неподвластного скоротечному бегу минут и часов.
Башкиров сиял от восторга.
– Я не верил… – повторял он. – Не верил! Мне стыдно… Неужели это она? О, как она прекрасна!
– Кто?
– Я обманул вас, – пробормотал он, не отрывая взгляда от росписи. – Я знал про комнату, но не смел и думать, что… Я приехал сюда из-за этой красавицы, древней, как сами веды… [8] Не верю своим глазам! Я потрясен… А вы?
Ирина не понимала, о чем он говорит.
– К счастью, я приехал вовремя! Я полгода мотался за границу и обратно, заключал важные контракты… И вдруг случайно узнал, что Ахтырин выставил на продажу свой дом. На следующий день я уже взял билет на самолет и вылетел в Москву… Оказалось, дом еще не продан! Невероятно…
Кто-то из них двоих сошел с ума. Ирина решила, что это Башкиров. Бизнес вреден для душевного здоровья. А большой бизнес – вдвойне.
