Лара вытянула из кофров плащ и поплотнее в него закуталась. Зимин подумал, что в лесу, вероятно, прохладно, на всякий случай устроил арбалет поудобнее и порадовался его силе. Ляжка, как всегда, скрылся за спиной Зимина.
Лес встретил путников замшевшими статуями амазонок, амазонки были рослыми мускулистыми женщинами в доспехах и целились в путников из лука. Ляжка сказал, что амазонки эти ненастоящие, а фуфловые, у каждой настоящей амазонки нет правой груди – чтобы было удобнее стрелять, а у этих все на месте. Более чем на месте, эти классные девчонки годятся…
– Закрой подвал, – Зимин усиленно ткнул Ляжку локтем. – Дышать мешает.
Раскраска амазонок тоже была фиолетовой, между статуями была навалена куча разнообразного хлама, в которой преобладали пластиковые бутылки и коробки из-под пиццы. Зимин вопросительно посмотрел на Лару, она пояснила:
– Эльфы. Колдовать умеют. По мелочи, конечно, колдуют, вещи материализуют. Пистолет, дельтаплан – кому что нравится. Тут почти все барахло от эльфов. Тебе что, к примеру, надо, я забыла уже?
– Я же говорил, бластер, – сразу же сказал Зимин. – Такой, серьезный…
– Проблема может возникнуть, – покачала головой Лара. – Дело в том, что эльфы могут создавать вещи… Но в основном только те, которые существуют. Если бластеры существуют, то – пожалуйста, а если нет…
– А что с меня будет?
– Нарубишь эльфам дров, починишь крышу, они тебе бластер и сделают, – говорила Лара. – Ну, в смысле, наколдуют.
– А дракона ты как завела? – неожиданно спросил Ляжка. – Борщ эльфам варила?
Лара усмехнулась.
– Не, дракона… я сама вырастила. Это очень интересная история. Мне он совершенно случайно достался, хотя я всегда мечтала о драконе. Мне его один парень подарил. Это было…
Лара вдруг замолчала, будто вспомнила что-то малоприятное.
– А я думал, его это… – Ляжка ухмыльнулся. – Из яйца надо высиживать…
Зимин представил Лару, сидящую на огромном, почему-то зеленом, яйце. Сидит, жует жвачку, выдувает пузыри и читает книгу «Приемы и навыки разведения драконов в домашних условиях», и про себя засмеялся. Лара покраснела. Зимин опомнился и ткнул Ляжку локтем уже с силой, чтобы тот свалился с коня. Ляжка свалился.
– Следуй теперь рядом, – велел Зимин. – Держись за стремень. И укороти язык, иначе придется это мне сделать.
Ляжка послушно взялся за стремя, Зимин улыбнулся Ларе и развел руками, извиняясь за плебейские повадки своего оруженосца.
– Ладно уж, – простила Лара. – Бывает. А тот человек, что подарил мне Леху…
– А мусор откуда? – Зимин кивнул на мусор.
Он вдруг понял, что Ларе совершенно не хочется рассказывать про то, как у нее появился Леха. И спросил про мусор.
– Откуда здесь столько мусора? Похоже на помойку.
– Эльфы очень ленивы, – объяснила Лара. – Поэтому они и становятся эльфами. Эльфом может стать лишь самый законченный бездельник. Непоседы и драчуны становятся рыцарями, те, кто любит чудеса, стремятся стать волшебниками, девчонки редко попадают, становятся принцессами или воительницами. Вояки, ну те, кто пострелять любители, идут в рейнджеры к Сержанту…
– К Сержанту?
– Его отряд в пустыне. Они кочуют и воюют со скорпенами. У них танк и как раз твои бластеры. Есть еще несколько мелких кланов, и одиночек всяких полно. Я всех не знаю, население постоянно меняется, одни прибывают, другие убывают…
Зимин, Лара и Ляжка окончательно въехали в Сверкающий лес. Дорога стала протоптанней и тверже, мусору прибавилось, и он стал разнообразнее. К бутылкам и коробкам присоединились лысые автомобильные покрышки, облезлые холодильники, цветочные горшки, консервные банки, старые лыжи, ржавая мотоциклетная рама, миллион оберток от шоколадок. Лес был похож на самостийную пригородную свалку – пеструю и красивую. И чем дальше они углублялись, тем уровень мусоризации был выше. Мусор возвышался уже метра на полтора и кое-где собирался в мусорные горы.
– Так откуда же здесь все-таки мусор? – спросил Зимин в очередной раз и на всякий случай переложил арбалет еще поудобнее, чтобы, если что, выстрелить прямо с седла.
Правда, он забыл арбалет зарядить, но это уже было делом десятым.
– Я же говорю, эльфы патологически ленивы, – рассказывала Лара. – Они ничего не любят делать. Вот представь: к ним прибегает какой-нибудь паренек, кваса ему захотелось вдруг, вкус родины он видите ли забыл, а эльф, ну тот же Корова, говорит: ты, значит, пацан, мне воды из ручья принеси, нагрей ее и устрой мне горячий душ с еловыми вениками. А я тебе за это ящик кваса или корзину чипсов, кто как хочет. Ну, делать нечего, любитель этого чудесного напитка берет в руки ведра и давай таскать воду. А эльф лежит себе на сене и отдыхает в тени дерев, размышляет о сути вещей, о волшебных эссенциях. А этот гриб наносит воды, нагреет ее, зальет в бак, устанет как собака и просит потом эльфа. А эльф помоется, погреет ноги у костра, да и материализует ему десять бутылок. Гриб доволен, давай сразу квас лакать, а эльф еще десятину требует. Этим эльфы и живут.
– Хотел бы я быть барсиком… – сказал Ляжка.
Дорога разделилась на три ветви, на развилке стоял развильный камень с бодрыми напутственными надписями:
Прямо похиляешь – бошку потеряешь.
Влево похиляешь – клячу потеряешь.
Вправо попрешь – репу раздерешь.
– Темные перспективы, – сказал Ляжка. – Особенно по поводу репы. Предлагаю поехать влево. Там потери меньше. А репа мне как-то дорога, она у меня не в лизинг взята… Слышишь, мастер?
– Слышу, – буркнул Зимин, а Игги посмотрел на Ляжку с осуждением.
Зимин было остановился, но Лара без раздумий двинулась прямо.
– Фигня это все, – сказала она. – Ерунда. Это чтобы не лезли несведущие люди.
Развильный камень и впрямь оказался фуфлом – метров через пятьдесят все три дорожки сходились снова, а еще метров через сто обнаружилась поляна. На поляне наличествовала избушка.
– А вот и «Хилтон», господа, – снова оживился Ляжка. – Высший класс, завтрак туриста. Только для белых, цветным и слугам вход строго воспрещен.
Избушка и впрямь была выдающаяся – часть ее была выстроена из бревен, часть – из грубых досок, еще часть – из рекламных пластиковых щитов и еловых веток, а крыша остроумно покрыта разрезанными вдоль пластиковыми бутылками. Вместо крыльца лежали автопокрышки, вместо окна – иллюминатор, иллюминатор был разбит. Вокруг дома в беспорядочности цвела картошка, в картошке суетились необычайно крупные колорадские жуки.
Еще возле избушки имелся стол из досок, рядом со столом в землю были вкопаны чурбаки, на каждый чурбак была нахлобучена покрышка, так что получилась мягкая мебель.
На одном из подобных стульев спал здоровенный сизый кот, который почти сливался цветом с покрышкой. У ближайшей сосны был выстроен шалаш, над шалашом растянут маскировочный тент. Под тентом имелась поленница из кривых суковатых поленьев.
– А чего тут покрышек-то столько? – спросил Зимин.
– Черт его знает, ты сам у них спроси. У него… Эльфы же стуканутые, не все дома. Ку-ку, я же говорила.
– А чего они себе дров не наколдуют? – Ляжка указал на поленницу. – Если они все могут, то почему запрягают на работу других? Почему им должны крыши чинить?
– Тут тоже тонкость, – объясняла Лара. – Эльф ничего не может заказать для себя, только для кого- нибудь другого. Если он материализует вещь для себя, то получается полная дрянь. Ну, знаешь, сделать хотел мазут, а получил козу… Кажется, приехали… Эй, Сивка-Бурка, вещая кобурка! Выходи! Выволакивай на
