всплеснул руками, уронив сумочку Лиз. Дело пахнет керосином.

Прикрыв рот и нос полой куртки, Бобо ринулся в вихрь зеленого дыма и выволок Лиз наружу. Прислонил к стене ветхого универмага - того самого желтого здания - подождал, пока она откашляется.

И начал произносить контрзаклинание - шепотом, чтобы подействовало только на нее, не спуская глаз с амбалов.

- Что это было? - резко спросила Лиз. И вновь зашлась в кашле.

- Пыль-застращалка, - пояснил Бобо. - Наше местное народное средство. Действует, а?

- Еще как. - Лиз уставилась на визжащих, дергающихся амбалов, которые в схватке с невидимыми противниками тузили друг друга. - Их когда-нибудь отпустит?

- Да, но не сразу, - ответил Бобо. - Сейчас они сражаются с бесами собственных душ. Пусть еще маленько помучаются; потом я сниму с них заклятие и задам вопросы. Просто диву всегда даюсь, какие они шелковые становятся после кошмаров. Эта штука заставляет видеть чудовищ, вурдалаков, настоящие ужасы. Прямо самому противно ей пользоваться. Но она действует.

- Согласна, действует, - проговорила Лиз, поежившись.

- А вы что увидели?

- Мистера Рингволла.

Бобо ухмыльнулся.

- Примите мои соболезнования... Стоп, кажется, этих ребят я знаю. - Он указал на двоих из засады. Один был белый, с пышными усами-сардельками и выбритой наголо головой; другой - негр с седой козлиной бородкой. - Один работает охранником в джаз-клубе на Бурбон. И другой тоже охранник, в городском музее. Они не из тех, кто грабежом промышляет.

Не слушая возражений Лиз, Бобо вытащил всех четверых из зловонного облака и откачал контрзаклинанием. Двое, вконец обалдев, застыли с поднятыми руками. Остальные - знакомые Бобо - уставились на него осмысленными, больше не безумными глазами. Встряхнулись, точно большие собаки после купания в озере. Бородач разинул рот:

- Борей?! Эй, брательник, что с нами было, а?

- Да ерунда, Самсон, жить будешь. Если не секрет, что вас в этот район привело, парни? Тут вообще-то по вечерам пошаливают.

Самсон и его приятель смущенно опустили глаза.

- Прости, старина. Попервоначалу мы тебя не узнали. Простите, мэм. Раз вы приятельница Борея, очень рады свести с вами знакомство. Я Самсон, а это вот Тигр.

- Элиз... э-э, Лиз, - произнесла она, протягивая новым знакомым руку, которая казалась очень хрупкой на фоне их могучих ладоней.

- Ну, расскажите-ка, чего это вы торчите в подворотнях и народ пугаете, проговорил Бобо со своим обычным добродушием. Однако его взгляд отливал синей сталью.

- Нас вот эти наняли, - пробасил Тигр, срываясь на сердитый рык. Сказали, одному отморозку нужно дать раза, чтоб не задавался. Мы-то думали, что доброе дело делаем. Разве ж мы знали, что они в тебя метят! Да на тебя я и знал бы - не полез, мне ж жить не надоело. Хочешь, мы их теперь немножко поучим?

- Спасибо, ребята, не надо, я с ними поговорить хочу, - сказал Бобо. - Мне нужно узнать, чего они со мной не поделили. - Он обернулся к первой паре, но те, испугавшись его взметнувшихся рук, бросились бежать с такими воплями, будто за ними гналась свора адских гончих. Как знать, может, именно это им и чудилось... Лиз с Бобо ничего не успели сделать. - Передержал маленько, вздохнул агент ФБР. - Ничего, через пару часов заклинание уляжется. А вы, парни, что-нибудь про них знаете?

- Без понятия, - вздохнул Самсон. - Они нездешние, вот и все. Мы думали, это они в беду попали. Смотрим, ребята вроде хорошие. У них были деньги, у нас - время свободное... Вот ведь стыд-то вышел, мэм. Мы вам чем-нибудь можем помочь?

Эта неожиданная учтивость не смирила гнева Лиз. Столько времени упущено! Она достала фотографию Робби, полученную от Найджела Питерса.

- Вот молодая женщина, которую мы ищем. Мы шли по ее следу от 'Супердоума', когда вы нам помешали. Будем признательны за любую помощь с вашей стороны. - Лиз сама сознавала, каким ледяным тоном изъясняется, но охранники, кажется, не обиделись. Они переглянулись и кивнули.

- Девушка ваша не сказать, чтоб красотка, - пробасил Тигр, - но мы ее постараемся не проглядеть. Если она зайдет сегодня к нам, я вам свистну.

- Я сегодня в ночную, - вставил Самсон. - Если она пойдет по Джексон-сквер, я ее увижу.

- Шума поднимать не надо, - небрежно проговорил Бобо. - Мы просто хотим знать, с кем она выпивает. Мы за ней вроде как присматриваем, понимаете?

Охранники кивнули с умным видом.

- Мы и ребятам скажем, - пообещал Самсон. - Зуб даю.

- Спасибо. - Бобо выудил из кармана потрепанный блокнот и карандаш, написал что-то на двух листочках и вручил их Самсону с Тигром. - Номер моего мобильника. А если этих нездешних господ опять увидите...

- Что, поучить немножко? - с надеждой спросил Тигр.

- Только не сразу. Сначала выясните, кто их нанял. Тигр скрестил массивные руки на груди.

- Заметано. Ради тебя мы в лепешку разобьемся.

- А теперь - Робби! - воскликнула Лиз. - Времени все меньше!

Глава 15

Следуя указаниям рогульки - астральной антенны своего детектора, Кен Льюис медленно брел по Бурбон-стрит. Дурацкий город. Весь пропах сыростью, специями и краской. Просто с души воротит. В спину Кену дышала, не позволяя забывать о себе, великая, намного превосходящая его скромные силы линия энергопередачи Река. Светооператору страшно хотелось послать мистера Кингстона и все его проекты к чертям собачьим и опустить ноющие, пропотевшие в тесной обуви ноги в воду Миссисипи. Сдерживало его только одно - сознание, что тогда по указанному адресу пошлют и его самого. Кингстон ведь не единственный, кто лелеет тайные планы. Пусть Кен Льюис мелкая сошка, пусть он вращается на дальней периферии Круга, - мы еще посмотрим, кто доберется до центра. Однако стоит сегодня облажаться - и всему конец.

Сколько миль он уже отмахал по обшарпанным улочкам Французского Квартала, проверяя след за следом, - но все они принадлежали совершенно не тем людям. 'Не тем' в самых разных смыслах этого слова. Хорошо еще, живым ушел. Кто ж знал, что в этом городишке каждый второй излучает магические волны? Жрицы вуду и ведьмы, шаманы и ясновидящие - всякой твари по паре. Ну почему Кену вечно не везет? Иди найди в этой толпе обыкновенную девицу-медиума. Что мешало 'Изумруду в огне' устроить ответственный концерт где-нибудь в Огайо, а?

Массу времени Кен потерял, пытаясь выбраться из последнего места, куда его завел ложный след, - гостиной частного дома в узком переулке. Дамочка в зеленой рясе с длинными, крашенными хной волосами заперла дверь на замок и никак не соглашалась его отпустить. Пришлось пообещать вернуться, когда стемнеет. Разумеется, сдерживать обещание он не собирался. Только бы вытащить проект из этой глубокой задницы... а потом запереться в номере и нажраться. На этой оптимистической мысли Кен в очередной раз чихнул. Проклятые сандаловые благовония!

И все же этот город вечного Хэллоуина имеет кое-какие положительные стороны. В нормальном месте за человеком, который гулял бы по улице с лозой в руках, тут же увязалась бы толпа зевак. А то и полицейские. А здесь никто и глазом не моргнет. Один плечистый старый негр в заплатанных, но отутюженных брюках и такой же рубашке заговорил с ним, как с равным. Интересовался характеристиками устройства. Кен его, конечно, отшил. Надо сюда папашу послать на экскурсию. Здесь, среди этих законченных психов, ему самое место.

Почти дойдя по какой-то широкой улице до реки, Кен развернулся и переулками направился назад на Бурбон. Шел он наудачу. Вряд ли Робби так далеко ушла от 'Супердоума', но весь район от Пойдрас до Французского Квартала уже прочесан. А результатов - ноль. Без Робби - как без рук. Главное, ее поймать, а там подумаем, какими правдами и неправдами протащить ее назад в 'Супердоум'.

Ореховая рогулька вновь повернулась, указывая на правую сторону улицы. Сила реакции воодушевила Кена - неужели наконец-то верный след? Немного побродив взад и вперед, Кен вычислил точное