– И он снова останется безнаказанным? – возмутилась Бетси.
Американец покачал головой. Вскоре, сказал он, в этом районе должна начаться секретная операция ЦРУ, направленная на очистку территории от бандформирований и наркоторговли. Особенно заинтересовала Перси информация, сообщенная Хоакином, о секретной лаборатории Федермана. Эти сведения могут ускорить начало военных действий против террористов. Правда, лазутчики сообщают, что за последние сутки в лагере парамилитарес начали твориться вещи непонятные, необъяснимые. Словно кто-то разворошил гигантский муравейник и заливает его водой, пытаясь уничтожить вредоносных насекомых.
Не ясно и в отношении немецких друзей Бетси. По одним свидетельствам, им тоже удалось сбежать от Федермана, по другим – их снова поймали. И опять упустили. Но это дело у Перси на особом контроле. В ближайшее время он наведет порядок в работе своих информаторов.
Зато оживились «красные партизаны». Их руководство в ближайшее время попытается получить с Элизабет остальные деньги. Не исключено, что фарковцы заинтересуются и находками археологов, в особенности золотом. Так что будет лучше, если все ценное Перси заберет с собой. Он постарается переправить их за границу, а там мисс МакДугал сможет получить свой груз и спокойно заняться его изучением.
– Ты ему доверяешь? – прошептал Хоакин на ухо подруге по-испански.
– А что мне остается делать? – так же отвечала она.
Мочалка сделал вид, что не расслышал, но слегка расстроился. Кажется, он уже не один раз доказывал Элизабет свое дружеское расположение.
– Ладно, мне пора, – засобирался он. – Удачи вам. И, пожалуйста, не говорите о моем визите вашим друзьям…
Уже на следующий день, покончив с празднествами, уакерос приступили к исследованию каменистого плато, на котором Солана и Бетси видели таинственные столбы света.
Оказавшись в этом месте, Тикисоке заметно поскучнел и стал неразговорчивым. Бетси попыталась выяснить, в чем дело, но мальчик только хмурился и прятал от нее глаза.
Решили начинать раскопки от центральной, уже пустой могилы.
Подойдя к ней, индеец опустился на колени перед отверстием в земле и, ритмично раскачиваясь из стороны в сторону, начал с закрытыми глазами и поднятыми к небу руками напевать тихую молитву.
– Ты что, знаешь, кто здесь был похоронен? – удивленно спросил Хорхе, когда парень закончил свой ритуал.
Тикисоке кивнул.
– И кто же?
– Усаке Мичуа.
– Это кто? – заинтересовалась Элизабет. – Какой-нибудь древний вождь? Когда он умер?
– Шесть лет назад. Он погиб на охоте. Медведь задрал.
Солана присвистнул. Так, выходит, специалисты были правы. И его уака не была древней. Хорошо хоть удалось сорвать неплохой куш, вовремя распродав находки. А то за новодел он не смог бы выручить и трети полученной суммы. Пришлось бы сдать золото на вес, как лом. В голову колумбийцу пришла кощунственная мысль о том, что хорошо, что его Энрике не дожил до этого позора. Малыш бы просто не перенес такого.
Не было предела и разочарованию мисс МакДугал. Она-то рассчитывала, что нашла древнее кладбище чибча-муисков, где можно будет откопать что- нибудь любопытное. А вышло… Вот тебе и «ла лус дель оро»! Выходит, дьявол сыграл-таки с нею недобрую шутку. Что ж, «на худой конец» у нее еще осталось озеро. Не хотелось бы, конечно, злоупотреблять гостеприимством хозяйки Гуатавиты, но что поделаешь. Работа есть работа.
– Будем сворачиваться! – скомандовала начальница экспедиции.
– А, может, все-таки рискнем? – просительно взглянул на неё Солана. – Чего ж это столбам попусту объявляться? Ну, хотя бы пару деньков?
– Не знаю, не знаю, – буркнула англичанка.
Признаться, ей и самой не хотелось так быстро расставаться с призрачной надеждой.
Неожиданно колумбийца поддержал Хоакин, заявивший, что он тоже чувствует здесь присутствие некой ауры. Причем достаточно древней. Не такой, какая исходит от могилы Мичуа.
– И где она проявляется больше всего? – не было предела скептицизму Элизабет.
Впрочем, скептицизм мисс МакДугал был в большей степени показным. Она уже почти сдалась и просто хотела, чтобы мужчины окончательно уговорили её остаться на плато.
К удивлению девушки, мексиканец почти точно указал те самые места, где они с Хорхе видели светящиеся столбы.
Бетси хмыкнула…
И раскопки начались.
Работали по методике, принятой у здешних уакерос.
От могилы усаке Мичуа в разные стороны были прорыты длинные туннели. Таким образом пытались «зацепить» другие захоронения.
Кладоискатели тщательно «процеживали» каменистую почву, но пока попадались лишь обломки старинной керамики. Бетси определила, что черепки относятся, примерно, к XIV–XVI векам. Совсем неплохо. Времена до колонизации или самого начала конкисты.
На второй день раскопок они вплотную приблизились к тому ареалу, над которым высветился желтый столб.
Стали работать более осторожно. На смену киркам пришли саперские лопатки. Крупное решето для просеивания почвы сменилось мелким ситом.
Сперва нашли красивый, идеально сохранившийся глиняный сосуд с задраенной крышкой. Завидев его, Тикисоке рухнул на колени и вновь принялся совершать молитвенный ритуал.
– Никак, еще один знакомец? – забеспокоился Солана.
Его опасения оказались напрасными. Юноша подтвердил, что их находка очень старая, времен прежних владык муисков. И он даже догадывается, что может быть там, внутри. Самому Тикисоке этого ни разу не доводилось видеть. Он только слышал о подобных вещах от своих наставников.
Дрожащими от волнения руками Бетси сняла крышку.
Внутри сосуда находилось пять или шесть деревянных дощечек, покрытых причудливыми резными узорами.
– Тьфу! – разочарованно сплюнул уакеро. – Деревяшки!
Зато Элизабет застыла в немом восторге.
– Солана! Хоакин! – слова с трудом давались ей. – Это же… Это же первые образцы письменности муисков!
– Ты уверена? – засомневался было Хоакин.
Молодой человек осторожно извлек пару дощечек, пристально вгляделся в черточки, кружочки, змейки, покрывавшие деревянную поверхность. Это не было похоже на обычный абстрактный орнамент. В расположении значков чувствовалась некая система.
– Похоже, ты права, – подтвердил парень. – И впрямь письменность.
Старый колумбиец схватился за сердце. У него подкосились ноги, так что пришлось даже усесться на ближайший валун.
Этого просто не могло быть. Такая находка и во сне не грезилась Хорхе Солане. Письменные памятники чибча-муисков бесследно исчезли вместе с самим древним народом. Археологи даже сомневались, а была ли вообще письменность у коренных жителей Колумбии. И вот он дожил до этого дня. Да этим «деревяшкам» цены нет!
И если уже первая находка такая значительная, то что же их ждет дальше?
– Оле! Оле! – весело запел Хорхе Солана.
Работа закипела с утроенной силой.
К вечеру уже очертился контур небольшой, почему-то круглой ямы.
Когда был вынут и просеян весь грунт, кладоискателей ожидало некоторое разочарование. Дьявол вновь вылил на них ушат ледяной воды, чтобы не расслаблялись.
Нет, находки, конечно, были. И даже очень неплохие. Еще несколько хорошо сохранившихся сосудов, правда, уже пустых. Четыре или пять золотых тунхос. Традиционный клыкастый золотой ягуар, почти такой же, как хранящийся в столичном Музее Золота. Всего тысяч на семьдесят долларов, как подсчитал знающий цены черного рынка уакеро.
Но ни мумии, ни даже фрагментов человеческих костей найдено не было.
Элизабет выдвинула предположение, что они нашли кенотаф. Однако Хоакин не был уверен, устраивали ли муиски ложные захоронения. О подобных прецедентах он не читал. Солана также подтвердил, что случаев открытий кенотафов колумбийская историография не зафиксировала.
– Что ж, будет над чем поразмыслить на досуге, – не приуныла девушка. – Хоть в чем-то мы станем первооткрывателями.
Теперь все надежды оставались на второе место.
Когда и здесь обнаружился контур круглой ямы, у кладоискателей опустились руки. Два кенотафа на одном плато – не слишком ли много?
Так, лениво ковыряясь, они понемногу извлекали из колодца грунт. Углубились уже почти на семь футов и забеспокоились. Что за глубокая могила? Первое ложное захоронение залегало всего на глубине в пять футов.
Дальше – больше неожиданностей. В стене колодца обнаружилось еще одно отверстие, на этот раз замурованное. Бережно расчистив кладку, археологи принялись расшатывать камни и извлекать их. В конце концов, перед ними открылся лаз, в который с трудом мог протиснуться человек. Посветив фонариком, увидели, что лаз недлинный, всего каких-то десять-двенадцать футов.
– Кто полезет первым? – обратилась девушка к компаньонам.
Судя по лицам мужчин, быть первопроходцами им не очень хотелось. Мало ль что там, впереди.
– Тогда первой полезу я, – решилась Элизабет и сразу же нарвалась на твердый протест Хоакина.
– А давайте я попробую, – вызвался до этого малоразговорчивый Тикисоке. – Мне кажется, именно я должен идти впереди. Я чувствую зов.
– Какой еще зов? – нахмурился Солана.
Он беспокоился за мальчугана, к которому уже успел прикипеть душой. Не вышло заиметь дочку, так пусть будет хотя бы сынок.
– Не знаю. Кто-то зовет меня по имени.
Индеец снял с себя лишнюю одежду, оставшись лишь в набедренной повязке, и юркнул в лаз. Хорхе Солана присвечивал ему фонариком.
Какое-то время парня было видно, но потом он исчез в темноте.
– Ну, что там?! – нетерпеливо окликнула его англичанка.
