— В Пустынное море?
— Да, по всей видимости.
— Но это же безумие!
— Ну вот, вы же понимаете! Но, пожалуйста, сделайте вид, что вам ничего не известно об этом, хорошо, Даг? А теперь свяжите меня с Мартином Янсеном.
— Не со Стайволом? Вы же всегда вначале говорили с ним.
— С Янсеном, — твердо повторил Лоулер и попытался избавиться от неожиданного воспоминания об улыбающемся лице Йоша.
Последовала непродолжительная возня с переключателями, и сквозь шумы эфира донесся голос радиста с «Трех лун» — это была одна из юных сестер Хайн, а мгновением позже послышался уверенный баритон Мартина.
— Док, для вас ничего нет. У нас сегодня все в полном порядке.
— Это не обычный врачебный радиозапрос, — произнес Вальбен.
— А что же тогда? Вы получили известия о «Золотом солнце»? — Внезапно голос Янсена сделался напряженным, в нем явно зазвучали нотки волнения и надежды.
— К сожалению, нет, — тихо ответил Лоулер.
— Обидно.
— Я хотел бы узнать ваше мнение об изменении нашего курса.
— Какую смену вы имеете в виду?
— Не делайте из меня идиота, Мартин. Пожалуйста.
— С каких это пор навигационные проблемы начали входить в компетенцию врача?
— Я же просил, не делайте из меня идиота.
— Док, вы теперь решили заняться навигацией?
— Я просто заинтересованная сторона. Кстати, мы все в этом заинтересованы… Это и моя жизнь. Что происходит, Мартин? Или вы так прочно повязаны с Делагардом, что ничего не скажете мне?
— Кажется, вы очень возбуждены, — заметил Янсен. — Да, мы действительно плывем кружным путем и повернули немного к югу. Ну и что?
— Но
— Вам следовало бы спросить об этом Нида.
— А вы сами спрашивали?
— У меня просто нет необходимости. Я иду по определенному им курсу. Делагард поворачивает к югу — следую за ним.
— Бамбер ответил мне примерно то же самое. Неужели же вы, ребята, — простые марионетки у него в руках, позволяющие направлять себя в любую сторону, как ему заблагорассудится? Ради Бога, Мартин, скажите, почему мы не идем больше к Грейварду?
— Док, спросите Делагарда.
— Я, конечно, сделаю это. Но вначале мне бы хотелось выяснить, что думают другие капитаны по поводу курса в сторону Пустынного моря.
— Неужели мы и в самом деле идем туда? — поинтересовался Янсен таким же спокойным голосом, как и раньше. — Мне казалось, флотилия просто совершает относительно короткий обход и поэтому повернула к югу по какой-то причине, о чем Делагард предпочел не распространяться. Насколько известно, Грейвард и поныне остается конечной целью нашего путешествия.
— Вы уверены в этом?
— Если я скажу «да», вы поверите мне?
— Очень бы хотелось.
— Это правда, док. Истинная правда, видит Бог! Такая же, как то, что я любил своего брата… Делагард ни слова не сказал о перемене курса, и я ничего у него не спрашивал, как и Бамбер, и Пойтин. Полагаю, монахини тоже ничего не знают об изменении курса.
— Но вы беседовали об этом с Кэдреллом и Стайволом?
— Конечно.
— Пойтин очень близок к Делагарду… Я не особенно доверяю ему. Что он сказал?
— Озадачен не менее всех остальных.
— Вы думаете, Стайвол искренен?
— Да. Но какое это имеет значение? Мы все следуем по курсу, определенному Делагардом. Хотите что-то выяснить, спросите у него. И если Нид вам все объяснит, вы потом расскажете нам. Хорошо, док?
— Обещаю.
— Стайвола вызывать? — поинтересовался заинтригованный переговорами Даг Тарп.
— Нет. Думаю, его сейчас можно пропустить.
Радист подергал себя за отвисшую складку кожи на шее.
— Ах ты, черт! — произнес он. — Черт! Черт! Вы думаете, это заговор? Все капитаны замышляют нечто жуткое и никому не говорят об этом?
— Я склонен доверять Мартину Янсену. В чем бы ни было дело, Делагард, скорее всего, поставил в известность только одного, Стайвола, но не двух других капитанов.
— И Дамиса Сотелла?
— А что такое?
— Предположим, когда Дамис заметил эту перемену курса, то тут же радировал Делагарду и спросил у него, в чем дело. Нид отказался отвечать и послал его подальше. У Сотелла все это вызвало такое раздражение, что он среди ночи взял и развернул свое судно, а затем в одиночку отправился к Грейварду. Вы же знаете, док, какой вспыльчивый характер у капитана «Золотого солнца»… И теперь он находится на расстоянии тысячи миль к северу от нас… Молчит, не отзывается на наши запросы, потому что просто игнорирует нас. Ведь Сотелл откололся от флотилии по собственной инициативе.
— Неплохая теория. А кстати… Сам Делагард умеет обращаться с радиоаппаратурой?
— Нет, — ответил Тарп. — По крайней мере, мне ничего не известно о таких способностях нашего шефа.
— Гм-м… В таком случае, как же Дамис беседовал с ним, если вас не было здесь, у передатчика?
— Ну-у… Убедительный вывод, ничего не скажешь.
— Сотелл не мог просто так взять и отделиться… Держу пари, Даг, «Золотое солнце» сейчас находится на дне морском вместе с капитаном и всей командой. Скорее всего, нечто, живущее в этом море, появилось ночью и быстро, бесшумно потопило корабль. Нечто очень хитрое и находчивое… Если нам повезет, мы никогда не узнаем, как это все произошло. Бесполезно сейчас рассуждать о причинах гибели «Золотого солнца». Главное, что должно нас особенно интересовать в данный момент, одно: почему мы плывем на юг вместо того, чтобы двигаться на север.
— Послушайте, Док, вы собираетесь говорить с Делагардом?
— Это просто необходимо, — спокойно произнес Лоулер.
8
У Делагарда только что закончилась вахта. Он крайне устал и сгорбился, ссутулив свои широкие плечи. Когда Нид направился к себе в каюту, чтобы прийти в себя после трудной и тяжелой работы, Лоулер остановил его на ступеньках трапа.
— Что случилось, док?
— Мы можем немного побеседовать… так сказать, по душам?
Веки Делагарда на мгновение опустились.
— Прямо сейчас?
— Да, желательно сейчас.
