Рабочие стали одновременно наносить удары по квадратному участку. Им вторило гулкое эхо, пока к этому звуку не прибавился сначала едва слышный, а потом все более явственный треск. Наконец, в стене что-то крякнуло, и обозначенный отверстиями кусок обрушился внутрь.

Дрожь волнения пробежала по телу Сивцова: наверное, так бывает у хищников перед решающим броском на лакомую жертву. Он скомандовал рабочим:

– Вы остаетесь здесь и ждете дальнейших распоряжений!

Потом обратился к Кротову:

– Давай, Игорь, вперед, у тебя фонарь мощный! А мы за тобой.

Диггер легко протиснулся в проем, немного задержался, чтобы осмотреться, и, наконец, перевалился внутрь. Вторым пролез Анатолий, а следом за ним Курков.

За дырой оказалось довольно просторное помещение с выложенными желтым старинным кирпичом стенами и сводчатым потолком. Оно напоминало грот, сооруженный неведомо для каких целей. На полу, покрытом слоем пыли, отпечатались следы, скорее всего, сапог. Сивцов попросил Юрия сделать несколько снимков, и они осторожно двинулись к противоположной стене: до нее было метров десять, и справа от центра виднелся проход высотой чуть ниже роста человека. Туда же вели и отпечатки обуви.

– Кажется, наше предположение подтверждается, – заметил Курков, но Анатолий поднял согнутую в локте руку: дескать, не надо делать выводов раньше времени.

Жест оказался пророческим. По найденному подземному ходу они смогли продвинуться не более пяти шагов: он заканчивался бетонной преградой, причем, судя по виду материала, сооружена она была давно, возможно, несколько десятилетий назад. На поверхности виднелись выбоины: кто-то, вероятно, уже пытался проверить сооружение на прочность.

– Здесь замуровка капитальная, – прокомментировал Кротов. – Очень похоже на сталинские штучки, я такие уже видел.

Выслушав его замечание, Сивцов попросил диггера вернуться к проему и принести кувалду. Пока Игорь ходил, он внимательно осмотрел пол. Вскоре взгляд его наткнулся на пару окурков явно не сталинских времен – с желтыми фильтрами, рядом с которыми на бумаге виднелись латинские буквы названия. Судя по надписи «Flueras», сигареты были не американскими. «Флуераш»! – догадался Анатолий, – мэйд ин Молдова». Бычки поместили в полиэтиленовый пакетик, в это время подошел с молотом диггер. Размахнувшись, он ударил по бетону, но звук получился очень глухим.

– Боюсь, что весь ходок залит до самого Кремля, – сделал вывод Кротов.

Немного постояв у остановившей их преграды, следователи и диггер двинулись в обратный путь. Рабочие сидели прямо на берегу подземной реки, их темные фигуры напоминали изваяния хранителей подземного царства мертвых.

Выбравшись на поверхность, Сивцов достал мобильник и обратил внимание на то, что кто-то прислал ему SMS-сообщение. Это было для него неожиданным: ни он сам, ни его знакомые никогда не пользовались такой функцией. Но сразу читать письмо он не стал, а позвонил Корицкому.

– Ну, как обстановка? – спросил Анатолий.

– День прошел нормально, без эксцессов, – отозвался Антон.

Сивцов глянул на часы и понял, что в тоннеле они провели без малого шесть часов, хотя, как ему показалось, – не больше сорока минут. Он вспомнил слова Кротова, который говорил, что под землей время течет совершенно по-другому: порой ускоряется, а иногда, наоборот, плетется как черепаха.

– Ты конкретнее можешь? – надавил Анатолий.

– Подождите, здесь неудобно, – промямлил Корицкий. – Я сам перезвоню.

Через пару минут он вышел на связь и доложил: ничего, что говорило бы о беспокойстве, на стройке не наблюдалось. Видимо, выбранная следователями цель не встревожила преступников.

– Да я и сам уже об этом знаю, – согласился Сивцов. – Вызов оказался ложным.

Отпустив рабочих, которые чуть не рысью бросились на поиски алкогольного эликсира, следователи переоделись, и только тогда Анатолий догадался посмотреть, кто же ему написал сообщение.

Открыв его, он прочитал:

«Наверное, я что-то сделала не так. Приехала по важному делу, а оказалось – совсем за другим. Прости меня, если сможешь, но я сама не знаю, почему все так произошло? Но, по правде, я все понимаю и ни о чем не жалею. М.».

Анатолий почувствовал, как где-то около горла стало молотить сердце: почти так же, как еще совсем недавно кувалды били в бетонную стену. Он набрал ставший уже родным номер, но ему никто не ответил. Тогда Сивцов стал лихорадочно осваивать неведомую ему доселе грамоту написания телефонных писем. Юрий смотрел на него с удивлением и даже отпустил реплику: мол, не стихи ли ты, друг, решил написать, но приятель даже не удостоил его внимания.

В конце концов, на экранчике мобильника возникли следующие слова:

«Машенька, только не уезжай! Ты мне очень нужна! Давай, сходим сегодня в ресторан».

Ответ не заставил себя ждать. Ошалевший от счастья Анатолий смотрел на телефон, перечитывая послание:

«Приходи вечером домой. Я приготовлю ужин».

Ганченко попался на собственную удочку с наживкой и крючком. Так часто бывает с людьми: убеждая других в неоспоримости какой-то идеи, они ищут убедительные аргументы и, наконец, сами начинают в них свято верить. Рекламные копирайтеры бегут в супермаркеты за товарами, которым они собственноручно присвоили массу преимуществ, чаще всего не соответствующих действительности, руководители продолжают обласкивать однажды выделенного ими работника, хотя тот уже пренебрегает своими