Мурзилка удивлённо поглядывает на странную стаю, но всё же пролетает мимо. Какие-то неясные подозрения, видно, не дают ему покоя, потому что он всё время оглядывается и, наконец, поворачивает назад.

2. Что показалось ему подозрительным?

— Маскировка номер три! — лихорадочно командует пернатая Ябеда-Корябеда, и стайка птиц исчезает.

Подлетевший на винтокаруселях, Мурзилка не может поверить своим глазам: в небе легко и свободно скользит летающая тарелка. Выглядывающие из неё инопланетяне ведут себя, правда, немного странно: засунув пальцы в рот, свистят Мурзилке, показывают ему язык, «делают нос» — очевидно именно таким образом на их планете выражают дружеское приветствие.

Летающая тарелка идёт на посадку и опускается во дворе дома.

На краю тарелки Ябеда-Корябеда по-генеральски обходит строй лазутчиков. По-матерински чмокает каждого в щёку, по-отцовски берет каждого за плечи, разворачивает — и по-вратарски вышибает ногой. После чего летающая тарелка со злой волшебницей поднимается вертикально вверх и исчезает.

Когда Мурзилка приземлился на своих винтокаруселях, во двор уже сбежались ребята. Они с интересом разглядывали инопланетян. А вид у них действительно был довольно-таки неземной. Вместо носа у них на лице произрастало что-то вроде воронки или вантуза — большой резиновой присоски на палке, которой прочищают засорившиеся раковины.

Мурзилка, завидев братьев по разуму, на мгновение растерялся: один из них снял свой нос-присоску, повертел его в руках, продул, затем снова надел.

«Космический разум может ведь принимать самую причудливую внешнюю форму, — успокоил себя Мурзилка. — В конце концов, съемный нос удобен. В случае, например, насморка, его можно просто поменять на здоровый…»

Между тем собравшиеся ребята тоже почему-то заинтересовались в первую очередь носами.

— О! Носы имели решающее значение для развития нашей цивилизации! — выступила вперед аккуратненькая, в светлом платье инопланетянка. — Без них немыслим был бы прогресс! Ведь эти носы невозможно задирать. Нельзя их и вешать. Поэтому все мы, с одной стороны, скромны и трудолюбивы. А с другой — никогда не унываем, бодры и энергичны.

— А из каких соображений носы у вас съемные? — распирало Мурзилку любопытство.

— Съемные? — удивилась инопланетянка. — Носы съемные? Ах, ну да, съемные. Конечно съемные! Еще какие съемные! — И она с готовностью продемонстрировала, как снимается её нос.

Мурзилка даже немного присел от неожиданности. Перед ним была…

— Тонечка! — не удержался он от восклицания.

Космическая посланница удивлённо уставилась на Мурзилку, потом от души засмеялась.

— Обычное заблуждение! — снисходительно усмехнувшись, пояснила она. — Для простоты контакта мы принимаем привычную для вас форму, приятную наружность. В данном случае я приняла внешность Тонечки, твоего давнего искреннего и преданного друга.

— Я раньше тоже так считал… — грустно возразил Мурзилка.

— Ты и не ошибался! — с жаром перебила его инопланетянка. — Не было у тебя друга надёжнее и вернее! Но это тема особого разговора…

…Через несколько часов в школьном зале состоялась пресс-конференция представителей внеземной цивилизации. Пришли корреспонденты классных стенных газет, школьного радио, печатных органов различных кружков.

Зал был полон. Своих представителей прислали:

«Вперёд!» — газета отличников и хорошистов,

«Вверх!» — еженедельник кружка авиамоделистов,

«Назад!» — орган кружка любителей аквариумных раков,

«Собачья жизнь» — газета кружка собаководов,

«Не жизнь, а малина» — журнал любителей садовой малины… Всех не перечислишь.

Первым был задан вопрос: правда ли, что инопланетяне прибыли на летающей тарелке? Каковы ее технические данные? Какое используется топливо?

— Это действительно так, — подтвердил один из гостей космоса. — Летающая тарелка глубокая, для первого. Заправляться может любыми супами, борщом, щами. В случае необходимости — кашей. Заправка происходит на специальной заправочной станции — летающей кастрюле.

В зале вежливо заулыбались. Видимо, инопланетяне не хотели раскрывать секрет летательного аппарата и решили отделаться шуткой.

Где находится ваша планета? — был второй вопрос.

Другой посланник внеземной цивилизации нарисовал на листе бумаги Солнечную систему.

— Наша планета — Беспортфеуль, — пояснил он, — находится очень далеко. Прибыли мы с промежуточной базы, которая вращается вокруг Солнца между орбитами Нептуна и Плутония.

«Что-то здесь неладно», — подумал Мурзилка.

3. Что показалось ему странным?

— И эта база для летающих тарелок наверное называется «Летающий шкаф для посуды»?!! — громко спросил Мурзилка.

— Засыпались… — тихо прошептал Трень.

— Полундра… — прогундосил Брень.

— Надо смываться… — еле прошевелили губами Цыц, Брысь и Кыш.

— Нам нужно срочно связаться с планетой! — провозгласила Локоть.

Лазутчики с грохотом посыпались со сцены, подскочили к выходу, на несколько мгновений застряли в дверном проёме и вывалились в коридор.

— Может быть, это и не инопланетяне вовсе? — вскочил с места Мурзилка.

…Лазутчики бежали спотыкаясь, падая, катясь кубарем. Но они вскакивали и неслись дальше, продираясь через кусты, неловко перелезая через заборы. Мурзилка бежал по-спортивному легко, чуть согнув руки, ритмично дыша, изящно перепрыгивая невысокие заборы, перелетая через заросли кустов при помощи подвернувшейся под руку доски подобно прыгуну с шестом. Чуть сзади поспешали Сидоров и Семёркин, другие ребята.

Вот-вот преследователи настигнут лазутчиков, но те неожиданно перебегают оживлённую дорогу на красный свет. Визжат тормоза, от резкой остановки из автоцистерны «Рыба» выплескивается всё содержимое. Водяной, с рыбой внутри, шар летит по воздуху и через поднятое стекло попадает внутрь газетного киоска. Волной киоскера выплескивает наружу, а окно со стуком закрывается, превращая киоск в здоровенный аквариум. Рыбы плавают внутри, с интересом изучая журналы и газеты.

Дисциплинированно дождавшись зеленого света, Мурзилка с ребятами продолжают погоню…

Лазутчики влетают во двор дома и видят, что оказались в ловушке. П-образный дом со всех сторон замыкает двор. Правда, в середине двора сквер, детская площадка, но разве там спрячешься! За спиной у лазутчиков гладкая стена дома, на которой лишь высоко-высоко виден одинокий балкон.

И в этот решающий момент потрясающую находчивость демонстрирует Брень. Он снимает нос-присоску и прикрепляет его к стене. Коротко излагает свою идею — и вот лазутчики, как по лестнице, забираются по «носам» наверх. Они поднимаются до самого балкона и вскарабкиваются на него.

Прибежали Мурзилка с ребятами. Они оглядывают двор, осматривают детскую площадку. «Инопланетян» нигде нет. Пожав плечами, преследователи выбегают со двора.