приподнимается, откуда-то снизу вырывается облако чёрного дыма. Лязгая гусеницами, особняк, как какой-то жуткий огромный канавокопатель, медленно ползёт в сторону. Вот он останавливается прямо под луной. Двигатель смолкает и лишь чуть стучит на холостых оборотах.

Слышен стук открываемого люка — из трубы на крыше дома появляется рука. Она держит баллон с аэрозолем. Рука нажимает на головку баллона и водит шипящей струёй по небу. Звёзды замертво падают на землю, медленно на ней угасая[29].

Ядовитая струя направляется на луну. Та дергается, дрожит, выгибается, изворачивается — но держится. В трубе слышится задумчивое хмыканье, рука исчезает. Потом она снова появляется, но уже с другим баллоном. С шипением из него вырывается струя чёрной краски и закрашивает луну.

Темнота скрывает всё вокруг. И тишина…

Но вот слышны мягкие, осторожные шаги. Появляется заяц. Миленький такой, беленький зайчик- побегай-чик резко выделяется в темноте ночи. Вот он остановился, пощипал травку, поскакал дальше. Припрыгал к крыльцу, огляделся. Неожиданно расстегнул спереди «молнию» — из белого заячьего балахона вылезла… да это же Тонечка! Знаменитая лазутчица злой волшебницы по кличке Локоть, самая хитрая и коварная!

Тонечка с ненавистью выплюнула изо рта траву и скрылась за дверью.

События около особняка принимают совсем уже жутковатый характер. Одно из деревьев, крепенький дубок, совершенно безобидный с виду, вдруг немного приподнимается над землёй. В образовавшийся просвет можно разглядеть две пары ботинок и одну — девчачьих туфелек. Довольно уверенно обходя препятствия, дубок движется к особняку, но по дороге всё же врезается в другое дерево.

— Уй! — взвывает кто-то внутри дуба, набив, видимо, себе шишку. Туфелька поднимается и с силой, каблуком, опускается на носок одного из ботинок. Раздается вопль, и дуб начинает скакать на месте. Укрытие лазутчиков кренится набок и с грохотом падает, открывая нашим взорам его тройку: Цыц, Брысь и Кыш. Те на мгновение столбенеют. Затем мальчишки — Брысь и Кыш — вихрем влетают в особняк. Иначе ведёт себя лазутчица Цыц. Мгновенно превратившись в милую, благовоспитанную девочку, она озаряет всё вокруг чистой, простодушной улыбкой, а затем с реверансами пятится к двери. Когда до спасительного входа остаётся один шаг, она неожиданно показывает язык и скрывается внутри.

Снова тишина.

В воздухе, невысоко над землей, появляется светлое пятно. Огибая препятствия, над травой медленно плывёт воздушный шарик. Внутри можно различить силуэты лазутчиков Треня и Бреня. Воздушный шарик подплывает к крыльцу. Один из мальчишек достаёт булавку и — хлоп! — протыкает шарик изнутри. Шарик лопается, парочка оказывается на крыльце и мгновенно скрывается за дверью…

Ну, теперь, кажется, всё. Все шесть питомцев Ябеды-Корябеды прибыли к злой волшебнице. Локоть (Тонечка), Трень и Брень, Цыц, Брысь и Кыш — все здесь.

И чего они собрались? Ах да, завтра суббота! Чтобы навестить, видимо, свою наставницу, провести вместе выходные, отдохнуть… А сейчас, наверное, укладываются спать. Ведь уже совсем поздно.

Всё вокруг уснуло. Даже ночь притомилась, и, если прислушаться, слышно, как во сне она тихо тихо, спокойно дышит…

Но вот тёмный силуэт особняка оживает. Из его крыши, как перископ подводной лодки, выдвигается труба. Она раскрывается, превращаясь в лопасти винта. По-вертолетному начинает стучать двигатель, винт приходит в движение — и особняк взмывает в воздух…

Мурзилка, прихлёбывая чай, как всегда проглядывал утренние газеты. Негромко говорило радио.

— Та-а-ак… «Загадочное исчезновение особняка. Вчера в Укромном…» — Мурзилку заинтересовала небольшая заметка, но сообщение по радио заставило его прервать чтение:

— …очевидцы утверждают, что неопознанный летающий объект, который они наблюдали прошедшей ночью в небе, внешне напоминал небольшой особняк. Никакого сходства с обычной летающей тарелкой ими не замечено, хотя один из свидетелей убеждён, что в этот момент он почувствовал сильный запах гречневой каши с котлетами…

Мурзилка поднимается из-за стола и спокойно, в некотором раздумье произносит:

— Тревога!

Тут же оглушительно взвывает сирена и на голове у Мурзилки, подобно милицейской мигалке, начинает синим светом вспыхивать берет.

Мурзилка бросается на лестничную клетку. Оседлав перила, с нарастающей скоростью мчится вниз, его выстреливает из подъезда, он летит по воздуху и приземляется точнёхонько на сиденье каруселей, сразу же придав им вращение. Карусели крутятся всё быстрее, быстрее, быстрее — и поднимаются в воздух.

Да-да, это те самые винтокарусели — изобретение Мурзилки. Раскручиваясь, они поднимаются в воздух и летят наподобие вертолёта…

Ябеда-Корябеда в пилотской кабине своего особняка. Перед ней панель с многочисленными лампочками, приборами, рычагами, переключателями. Встречаются почему-то и водопроводные краны, знакомая ручка на длинной цепочке для спуска воды и даже элементы печного отопления.

В соседней комнате, за приоткрытой дверью, нервничают лазутчики. Трень и Брень, Цыц, Брысь и Кыш впервые участвуют в подобной операции. Ну да опытная Локоть (Тонечка) их успокоит, вселит в них уверенность.

Ровно стучит мотор, внизу проплывают пригородные посёлки. Вдруг Ябеда-Корябеда замечает далеко впереди в небе точку. Так и есть: навстречу им летит Мурзилка.

— Маскировка номер один! — углом рта командует сама себе злая волшебница и нажимает одну из кнопок.

Очертания особняка начинают расплываться, и он превращается в пассажирский самолет. «ПАН- АМЕРИКЭН» — крупно выведено на его корпусе. «СААБ» — гордо начертано на хвостовом оперении. «ЛЮФТГАНЗА», «АЛИТАЛИА», «ФИННАЙР»… — самолет весь разукрашен фирменными надписями авиакомпаний.

Когда винтокарусели, поравнявшись с самолетом, пролетают под ним, то на мгновение застывают в воздухе.

— Рашен аэронавт! — кудрявая экскурсовод в тёмных очках тычет в сторону Мурзилки указкой.

— Гут, гут! О, йес! Си, Си! — одобрительно кивают головами туристы.

Мурзилка, слегка замотанный постоянным вращением на каруселях, всё же доброжелательно машет им рукой.

Винтокарусели скрываются вдали, лазутчики победно гогочут, потрясают кулаками, потирают руки. Самолёт газует — и резвым козликом скачет по небу.

— Мурзилка возвращается! — вдруг раздается чей-то вопль.

И точно: вдали показались винтокарусели.

1. Почему Мурзилка вернулся? Что его насторожило?

— Маскировка номер два! — тихо командует Ябеда-Корябеда, и самолет с пассажирами исчезает.

Вместо него летит стайка птичек. Впереди машет крыльями какая-то уж слишком длинноклювая птица, обликом смахивающая на Ябеду-Корябеду. Да и остальные шесть птах чем-то напоминают каждого из лазутчиков.

Когда Мурзилка, догнав стаю, пролетает мимо, длинноклювая предводительница прокашливается и хрипловато произносит:

— Кря-кря! Ой, то есть, чик-чирик!

— Чик-чирик! Чик-чирик! — одобрительно подхватывают остальные.