Элнер отмахнулась:

– Что вы, пустяки – после всего того, что вы сделали для людей! Племянница моя Норма ворчала, что я впустую трачу электричество, включаю на весь день все приборы, но я всегда твержу: выгодней электричества ничего на свете нет. Посудите сами, всего пара центов в день – и в доме тепло, светло и радио работает. Я ни одной передачи Соседки Дороти не пропустила. До чего удобно с телевизором и радио – будто в доме постоянно гости… Видите, как вы скрасили жизнь лежачим больным и всем, кто сидит в четырех стенах: одиночество им теперь не страшно.

Том кивнул:

– Об этом я не подумал.

– Так подумайте же и похвалите себя, а я вам кое-что еще скажу, Том. Можно вас называть Том?

– Да, пожалуйста!

– Жаль, что вашу идею об электромобилях тогда не поддержали. Мэкки говорит, цены на бензин стали бешеные.

Том пожал плечами:

– Я старался как мог, но старина Генри Форд меня обскакал, изобрел «модель А». Что поделать? Кто смел, тот и съел.

– Да, но, по-моему, вашу идею обязательно вспомнят, – может быть, вас это утешит. – Элнер осенила новая мысль: – А знаете, что о вас фильмов сняли уйму?

– Правда?

– Да, и хорошие есть. Я видела два в нашем кинотеатре, один с Микки Руни, второй – со Спенсером Трейси. Оба смотрела с удовольствием.

– А как вам здесь, Элнер? – поинтересовался Том. – Нравится? Хорошо проводите время?

– Отлично! Особенно сейчас, когда узнала, что мне ничего не грозит. Я как раз собиралась сказать Реймонду, что прекрасней места не видела – здесь еще лучше, чем я представляла.

Том продолжал:

– Разве не чудо – вновь хорошо слышать?

– Здорово! А еще меня ждет карамельный пирог.

– Что ж… – Том поднялся, – мне пора, не буду вам мешать. Хорошо бы снова встретиться.

– Когда угодно. Я вам всегда рада.

Сразу после ухода Тома Элнер, не успев оправиться от потрясения, обратилась к Реймонду:

– Подумать только, я говорила с самим Томасом Эдисоном, и он такой милый и скромный – просто чудо! Да мне бы его умище – я б наверное, нос задрала… то ли дело вы, Реймонд! Столько всего сделали, а ведете себя как обычный человек… снимаю шляпу. Уж вы мне поверьте, если б я создала мир… житья бы от меня не было.

Реймонд засмеялся:

– Элнер, с вами не соскучишься!

Элнер захихикала:

– Неужели? А ведь правда, если уж на то пошло… И Дороти – сама простота… Кстати, вот что еще я хотела узнать. Каково это – быть Богом? Весело? Или сплошной тяжкий труд?

Реймонд задумался.

– Пожалуй, обычная работа, как и любая другая. Много интересного, но и ответственность большая, и забот немало.

– Могу представить… в мире-то такое творится…

– Да уж. Сидишь и смотришь, как люди повторяют одни и те же ошибки, из поколения в поколение.

– Какая, по-вашему, самая большая ошибка?

– Безусловно, месть: ударили – дай сдачи. Как второклашки, честное слово. Скорей бы люди это переросли и двинулись дальше.

– Долго ждать?

– Не очень. – Выбив из трубки остатки табака, Реймонд убрал ее в ящик. – Новую идею чаще всего не сразу воспринимают. Нужно время.

– Как гимнастический обруч, например?

Реймонд усмехнулся:

– И обруч тоже, но скорее, пожалуй, как Интернет. Наступил его час – и он распространился по всему миру.

– Верно! Нынче все кому не лень сидят в сети.

– Да, пример подходящий. А сейчас вот пришло время жить без войн.

– Что вы говорите!

– А как же! Это подсказывает простой здравый смысл. Выбора у людей нет, тем более с нынешним-то оружием.

– Согласна.

– Обычные люди всегда хотели мира. Я вижу общую картину, и поверьте, на земле хороших людей гораздо больше, чем вы думаете, просто живут они тихо, скромно.

– Да, всех по телевизору не покажешь.

– Заметьте, Элнер, мне видны и грядущие поколения, я вижу будущее. – Реймонд вновь глянул на фотографии малышей и вдруг просиял, помолодел. – И знаете что еще?

– Что?

– Когда это случится, между землей и раем уже не будет разницы. Для счастья людям не нужен станет рай. Правда ведь, замечательно?

Вытирая руки о передник, в комнату вошла Дороти и весело сказала:

– А сейчас я ее похищаю, отведаем пирога. Составишь нам компанию?

Реймонд отвечал:

– Нет, идите вдвоем, угощайтесь. Вам будет о чем посплетничать. До встречи!

Элнер поднялась, пошла к выходу, но у самых дверей вдруг обернулась:

– Совсем забыла! Насчет молитвы… есть от нее польза?

– Есть, и большая! – заверил Реймонд. – Нам очень хочется, чтобы вы получали все, что пожелаете, так что если задуманное вам не во вред – стараемся исполнять.

Элнер кивнула.

– Большего и желать нельзя, – сказала она. – До свидания, Реймонд. Славно поболтали.

– Еще как, – отозвался Реймонд.

12:01

Луиза Фрэнкс жила по соседству с Элнер, когда та еще держала ферму, и они часто ходили друг к другу в гости, потчевали друг друга стряпней по рецептам Соседки Дороти. После смерти Уилла Шимфизла и до переезда Элнер в город они виделись почти каждый день. Луиза до сих пор держала ферму в десять акров и все то утро хлопотала по хозяйству. Около полудня она забежала в магазинчик на бензоколонке, за зефиром для своей дочки Полли, которой полагался пакетик в неделю. Заодно прихватила шесть банок диетической колы и бутылку моющего средства. Выбивая чек, продавец спросил:

– Слушали утром Бада и Джея, миссис Фрэнкс?

– Пропустила. А что?

– Сказали, миссис Шимфизл умерла.

– Как?! – Луиза была потрясена: ведь только вчера говорила с Элнер по телефону о предстоящей Пасхе.

– Бад сказал, она умерла сегодня утром в больнице в Канзас-Сити. Вы ведь ее хорошо знали?

Луизу бросило в пот, голова пошла кругом.

– Да, – выдохнула она.

Продавец, увидев ее искаженное лицо, извинился:

– Простите, я думал, вы уже слышали…

– Нет, я не знала. – Луиза повернулась и вышла.