– Да, я знаю. Отводная трубка не может быть причиной поломки.

На тумбочке около кровати стояло большое цветное фото в серебряной рамке, изображавшее изящную молодую женщину, – он невольно протянул руку.

– Не надо! – попросила горничная. – Пожалуйста, не трогайте… а то мне придется заново чистить серебро.

– Это ваша хозяйка?

Девушка состроила гримасу.

– Ей ужасно хочется стать ею. Но еще далеко не известно, будет так или нет. Они постоянно цапаются – она и господин директор.

– Недурна, – сказал он с видом знатока.

– Да, этого у нее не отнять. Но, кроме внешности, больше ничего нет. Холодная такая, как снежная королева, если вас интересует мое мнение.

И тут до него дошло, что потрясло его в облике молодой женщины на фото – конечно, глаза зеленые, а белокурые волосы уложены по-старомодному, не так, как тогда у Лилиан Хорн, однако сходство было поразительное. У обеих женщин одинаково высокие скулы, узкое лицо и слегка раскосые глаза. Их можно было бы легко спутать, особенно на некотором расстоянии.

– По ней заметно, – произнес он, – что она уже давненько вышла из детского возраста…

– Ей двадцать четыре.

– Так я и думал… уже не для меня. – Он многозначительно улыбнулся девушке.

– Меня зовут Кете.

– А меня Вилли. Может, зайду как-нибудь. Вечерком. Я только что поссорился со своей невестой, так что если не наладится…

– Вы помолвлены? – спросила она разочарованно.

– В данный момент мы в ссоре, я же сказал, моя невеста швырнула мне кольцо в голову. Как вам это нравится?

– Значит, у нее были на то причины.

Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

– Вы бы такого никогда не сделали, а?

– Кто знает.

– Ну, тогда, значит, я попаду с вами из огня да в полымя? Пока, Кете, мне надо идти. Мне уже давно пора снова выходить на связь. – И он заторопился к выходу.

Она не отставала от него.

– Но мы еще увидимся?

– Все может быть.

Идя к калитке, он обернулся. Как он и ожидал, она стояла в дверях и смотрела ему вслед.

Все еще чувствуя спиной ее взгляд, он открыл дверцу «фольксвагена», и вдруг почувствовал, как его прошиб холодный пот, – машина у него была синяя, а не желтая, как полагалось для работников связи.

Но он быстро успокоился. Кете была не слишком сообразительной девушкой и вряд ли догадается, что тут что-то не так. Но она наверняка ни слова не скажет о его визите ни господину Кайзеру, ни его подружке, чтобы не вызвать их недовольства.

И вообще нет причин для волнений. Если директор Кайзер узнает, что какой-то незнакомец задавал его горничной странные вопросы, то это заставит его, возможно, немножко понервничать, да и то лишь, если совесть у него нечиста. А тогда это ему не повредит.

Хуже было то, что своим посещением виллы Кайзеров он ничего не добился. Только выяснилось, что без шкуры степной овцы ему не обойтись, как бы трудно это ни было.

Если Кете утверждает, что старый ковер сожжен, это наверняка так и есть. У него не было повода сомневаться в ее словах.

Когда адвокат ван Борг около трех вернулся из суда в контору, там его уже ожидало несколько клиентов, и у него не оставалось даже времени, чтобы пообедать. Он убрал шляпу и пальто в стенной шкаф, вынул из портфеля папки, которые брал с собой, положил их справа от себя на письменный стол и только после этого тщательно вымыл руки.

Он подмигнул своему отражению в зеркале и подумал, что не мешало бы побриться, ведь вечером они собирались с женой в театр, затем снял телефонную трубку и сказал:

– Итак, с божьей помощью, Луиза, давайте сюда первого!

– Минуточку, господин адвокат, – ответила из приемной секретарша, – тут вас как раз спрашивают по телефону!

– Сейчас не могу.

– Это господин Штурм. Он уже звонил несколько раз.

– Отделайтесь от него или назначьте ему время. – Зажав трубку между плечом и ухом, адвокат закурил.