– Но, – запротестовал рыцарь, пристальнее вглядываясь в зеркало, – это образцовый человек. Его лицо красиво и невинно.
– Таким ты можешь стать, – ответил Сэм, – прекрасным, безгрешным и совершенным.
– Если я не смог стать таким, то что-то ужасное помешало этому.
– Верно, – ответил Сэм, – незримыми доспехами ты отгородился от своих подлинных чувств. Это отчуждение длилось так долго, что невидимые доспехи стали настоящими.
– Возможно, я скрывал свои чувства, – сказал рыцарь. – Но я не мог говорить или делать все, что мне хотелось. Тогда я бы никому не нравился.
Сказав это, рыцарь осекся. Он понял, что прожил всю свою жизнь, пытаясь нравиться людям, и вспомнил о боевых походах, убитых драконах и спасенных дамах. Все эти подвиги совершались, только чтобы доказать, каким хорошим, добрым и любящим он был. Истина заключалась в том, что ничего не нужно было доказывать. Он такой и есть.
– Погибнуть мне от собственного копья, – воскликнул он, – если я не прожил свою жизнь напрасно!
– Нет, – сказал Сэм быстро, – жизнь прожита не напрасно. Это время было тебе необходимо, чтобы всему научиться.
– Мне снова хочется плакать, – сказал рыцарь.
– А вот это ты зря, – ответил ему Сэм. – Слезами жалости к себе ты не растворишь свои доспехи.
Рыцарь не был расположен воспринимать нравоучительный тон Сэма.
– Прекрати свои утомительные поучения, иначе я избавлюсь от тебя, – закричал он.
– Ты не сможешь избавиться от меня, – сказал Сэм, подавляя смех, – ведь я – это ты. Неужели ты забыл?
В этот момент рыцарь готов был застрелиться, чтобы только покончить с Сэмом, но, к счастью, огнестрельного оружия еще не изобрели. Избавиться от него не было никакой возможности.
Рыцарь снова посмотрел в зеркало. Доброта, любовь, сострадание, ум и бескорыстие отражались в нем. Он понял, что обладать этими качествами сможет, если только пробудит их в себе, ведь они дарованы ему природой.
Когда он подумал это, вокруг него снова появился свет, и был он ярче, чем прежде. Все вокруг осветилось. К своему удивлению, рыцарь увидел, что изнутри замок представлял собой один огромный зал.
– Замок Знаний задуман так не случайно, – сказал Сэм. – Настоящие знания нельзя размещать отдельно, потому что все они исходят от одной истины.
Рыцарь согласился. Он уже собирался выходить, но тут к нему подбежала Белка:
– Снаружи замка есть двор, а посреди двора растет большая яблоня.
– Веди меня туда, – нетерпеливо сказал рыцарь, ибо его одолевал голод.
Рыцарь и Ребекка последовали за Белкой во двор. Крепкие ветви большого дерева сгибались под весом плодов. Таких красных и блестящих яблок рыцарь еще не видел.
– Как тебе нравятся эти яблоки? – язвительно спросил Сэм.
Рыцарь засмеялся в ответ. Вдруг он заметил надпись, высеченную на каменной плите рядом с деревом:
Рыцарь задумался, но, говоря откровенно, так и не смог понять смысла надписи. Наконец он решил забыть об этом.
– Если ты это сделаешь, мы навсегда останемся здесь, – сказал Сэм.
Рыцарь простонал:
– Каждую новую надпись становится все труднее понимать.
– А никто и не говорил, что в замке Знаний будет легко, – уверенно сказал Сэм.
Рыцарь вздохнул, сорвал яблоко и сел под дерево вместе с Ребеккой и Белкой.
– А вы что-нибудь поняли? – спросил у них рыцарь.
Белка отрицательно покачала головой. Рыцарь взглянул на Ребекку – она тоже не знала ответа.
– Но я точно знаю, – сказала Ребекка задумчиво, – что не честолюбива.
– И я, – подхватила Белка. – Могу поручиться, что и яблоня такая же.
– Здесь что-то не так, – сказала Ребекка. – Это дерево похоже на нас. У него нет амбиций. А может, и тебе не нужно честолюбие?
– Деревья и животные без него обойдутся, – сказал рыцарь. – Но каким без него окажется человек?
– Счастливым, – отозвался изнутри Сэм.
– Но я так не думаю.
– Все вы по-своему правы, – послышался знакомый голос.
Рыцарь обернулся и увидел стоявшего позади Мерлина. Волшебник был одет в длинную белую мантию, а в руках он держал лютню.
