— И давайте выясним одну вещь, — продолжал Киннакс, — если вы рассчитываете, что худшее для вас позади, то сильно заблуждаетесь. Худшее для вас только начинается. Помните ваши последние минуты, перед тем как ваши друзья спасли вас? Помните нарастающую боль, агонию? Так вот, всё это повториться вновь. И добавим ещё нечто, что заставит вас считать все предыдущие мгновения приятным сном. — Денниса охватила дрожь. Мысль, что он снова подвергнется прежним пыткам, доводила до ужаса. — Нам нужно лишь немного времени, чтобы подготовиться, — говорил Киннакс, — конденсировать вашу силу в генераторах — дело если не нескольких секунд, то уж не более минуты. Затем ваша сила будет соединена с силой девушки Кинди. И уж потом понадобится совсем мало времени, чтобы вывести нашу планету в нормальную вселенную! — Всё тело Денниса била дрожь. Мысль, что Кинди пройдёт через это жестокое испытание, парализовывала его мозг. — Ну, а потом вы перенесётесь туда, где не доставите нам хлопот, — выражение лица Киннакса стало жестоким, — к Богу!

Иконианцы схватили Денниса и поволокли по полу. С каждым шагом он всё больше и больше удалялся от критической точки, от его последней и единственной надежды. Если бы они потащили его в противоположную сторону!! Они повернули в боковой коридор, затем спустились по спиральной лестнице и наконец остановились перед дверью.

— Откройте! — приказал Киннакс. Открылся проход и все очутились в маленькой кубической комнатке. Денниса швырнули на пол. Он поднялся оглядываясь. Иконианцы вышли. В дверях остался лишь Киннакс. — Это место будет вашим жилищем ненадолго, — издевательски произнёс он, — у вас есть прекрасная возможность подготовиться к тяжёлому испытанию, которое вас ждёт. Впрочем, если у вас есть желание начать сейчас, то пожалуйста.

Киннакс захохотал. Затем последовало движение снаружи, и Деннис остался один. Безмолвие угнетало и точно тяжёлое покрывало давило на него, заглушая биение сердца. Деннис огляделся ещё раз. Затем сел в углу, спрятав лицо в ладонях. Винить было некого. В своём теперешнем положении виноват лишь он сам. Деннис подумал обо всех, кто прибыл сюда вместе с ним. Он был уверен, что каждый из них мог назвать причины, подобные причинам Кинди и Джима. Эта невозможность приспособляться к жизни на Земле! Но у него ведь не было никаких серьёзных причин для этого безрассудного поступка. Он просто искал острых ощущений и только поэтому впутался в такую историю. Деннис вскочил на ноги и оказался около панели закрывающей вход. Руки непроизвольно сжались в кулаки. В голове мелькнула мысль «Ах, если бы у меня был какой-нибудь острый предмет: бритва или кусок стекла… Боль в кистях будет менее мучительной, чем пытки!» Его тело содрогнулось от ужаса. Нет! Он должен продолжать жить и надеяться. Деннис упал на пол без сил, беспомощный и отчаявшийся.

Минутой или часом позже он поднялся на колени. Его лицо было мокро от слез. Они стекали по щекам и падали на пол. Деннис вдруг услышал внизу какой-то шорох, точно из яйца проклёвывался цыплёнок. На голубом пластике пола виднелось шесть бугорков. Почти бессознательно он надавил на них, и пластик, почему-то ставший мягким и податливым, с лёгкостью уступил, образуя небольшое отверстие, из которого шёл свет. Деннис не понимал, в чем дело. Он присмотрелся повнимательнее в образовавшееся отверстие и рассмотрел коридор, который располагался прямо под ним. И тут он понял, в чём дело! Это была ещё не окончившаяся химическая реакция. И вызвали её слезы! Деннис пришёл в себя от еле сдерживаемого идиотского смеха. Слезы… Но он больше не плакал. Ни одной слезинки не мог выдавить из себя. Деннис резко ударил себя кулаком по губам. От боли на глазах выступили слезы. Он собрал эту солёную жидкость и смочил края отверстия. Реакция опять началась, и края стали расширяться. Прошла минута. Слегка шипя и дымясь, отверстие расширялось. Деннис смог просунуть голову в отверстие и оглядеться. Нижний коридор был ярко освещён, а до пола оставалось около трёх футов. В тишине стучало лишь сердце Денниса. Он спрыгнул вниз. Невдалеке виднелась узкая лестница ведущая наверх. Оставил ли Киннакс стражу возле комнаты, где он был заключен? Деннис помедлил. Если там есть страж, то он должен быть вооружён.

Деннис начал подниматься по лестнице, ведь вход в его помещение должен быть где-то там. Да! Так и есть. Страж стоял в нескольких футах от него. В руках он держал устрашающего вида оружие. Но смотрел в противоположную сторону.

Не раздумывая, Деннис прыгнул на него. Левой рукой он отшвырнул направленное на него оружие, а правой нанёс короткий удар в челюсть. Голова иконианца дёрнулась и он медленно сполз по стене на пол. Деннис на всякий случай, ударил его ещё несколько раз головой об пол, прежде чем поднялся сам, дрожа от ярости. Он схватил бластер и бросился вниз по лестнице. Деннис не знал точно, куда ему сворачивать и где остановиться. Он целиком доверился чутью. Наконец он увидел помещение, в котором хранился кристалл. На месте ли он? Деннис знал что должен повторить всё сначала. Он осторожно заглянул вовнутрь. Та же группа иконианцев вокруг той же машины. От ниши, где находился кристалл, исходило зелёное сияние. Значит, он на месте. Деннис больше не раздумывал. Дуло бластера замерло на группе иконианцев, и вспышка яркого света разметала всех яростным пламенем. Деннис бросился к нише и выхватил оттуда кристалл. Тут же зелёное свечение исчезло. Деннис выскочил в коридор и побежал. Ему казалось, что это какой-то кошмарный сон, которому не будет конца. Он бежит, бежит… «Господи, неужели это никогда не кончится?» — Сердце едва не выпрыгивало из груди. Голоса почти рядом. Топот всё ближе и ближе.

До критической точки совсем близко. Двести футов… сто… Рёв толпы стал громче. Иконианцы приближались. Вот они.

Деннис обернулся и наугад выстрелил в толпу. Кто-то бросил ему под ноги металлический провод, который сковывает движения, не давая продвинуться вперёд. Десять футов… Деннис уже не сознавал, что делает. Кажется что-то кричал… Перед ним возникла чья-то фигура. Деннис опустил ей на голову бластер и отшвырнул её в сторону. Воздух сотрясался от топота и рёва иконианцев. Деннис из последних сил рванулся к критической точке… Сжатые кулаки вокруг него, перекошенные злобой лица… Деннис почувствовал, как всё его тело расплывается, исчезает, и куда-то плывёт…

В летательном аппарате их было четверо: Деннис, Оркейн, Хрет и Клайдет. Аппарат медленно плыл к одному из полюсов Иконии, туда, где находилась Кинди. Деннис посмотрел вниз. Под ними расстилалась сплошная белая равнина.

— Это снег? — спросил он.

Клайдет посмотрел на него несколько удивлённо.

— Вы имеете в виду конденсированную воду? Нет, на Иконии нет воды в полярных районах. Всё это вещество — замороженный газ. А температура снаружи что-то около абсолютного нуля. Соприкосновение с ним означает немедленную смерть.

Оркейн поднял руку и проговорил:

— Вот это место.

Деннис пристально посмотрел в сторону, указанную Оркейном. Среди горного массива, изрезанного ущельями, виднелось какое-то строение. Оно напоминало могильный холмик, увеличенный во много раз. Денниса обдало холодом от мысли, что Кинди где-то здесь. Он прошептал: «Не бойся, мы идём».

Летательный аппарат начал стремительно спускаться. Горы устремились им навстречу. Потекли томительные минуты. Сердце Денниса билось всё быстрее и быстрее. Это место… оно напоминало его кошмар. Беззвучная белая равнина без определённых координат…

— Оркейн! — нарушил тишину голос Хрета. — Мы приближаемся.

Таинственно сгущающаяся масса стала ещё ближе и все увидели голубой купол с входом у основания. Оркейн повернулся к Клайдету.

— Приготовь соединительный переход. Хрет возьмёт на себя снаряжение. Деннис вы заберёте этот шлем. Скорее, у нас очень мало времени.

Они торопливо двинулись по прозрачной трубе, соединившей их аппарат со входом в голубой купол. В голову Денниса лезли тысячи мыслей. Жива ли Кинди? Сумеет ли они спастись? И наконец, вернутся ли они на Землю? А сила связывавшая два человеческих мозга? И в чём её секрет?

Голос Клайдета привёл его в себя. Она должна быть здесь. Они свернули налево и очутились около металлического постамента. Деннис подошёл поближе и задрожал. Кинди лежала внутри, под прозрачным