В пятницу самой длинной в его жизни недели Кейд так подгадал время, чтобы в обед наведаться в тренажерный зал.

В холле он встретил Лори. Она разговаривала с Салли, владелицей фотостудии. На ней был тот же ярко-розовый топ, который стал причиной повышенного давления у Кейда в первую их встречу.

— Привет, Лори, — поздоровался он.

— Кейд? — радостно откликнулась она. — Ты знаком с Салли? Салли Рэдли, Кейд Макиннир. Мы с Кейдом давно знаем друг друга, еще до моего замужества.

— Так он мне и объяснил, — спокойно ответила Салли. — В тот день, когда попросил копию твоей фотографии.

Лори покраснела, а Кейд сказал:

— Так ты разрешишь мне получить свою фотографию, Лори?

— Пугать ворон во Френч-Бее?

— Это очень удачный снимок, — вмешалась Салли. — Я сделаю вам копию, мистер Макиннис, можете зайти. Пока, Лори.

Как только Салли отошла достаточно далеко, Кейд заметил:

— Она благословляет наши отношения. Может быть, сходим в кино сегодня вечером?

— Но уж это точно будет свиданием.

— Со мной не только можно, но и нужно, — ответил он.

— Вообще-то Рэчел и Лидди сегодня вечером идут на день рождения, но мне еще нужно составить годовой отчет, так что голова у меня будет никакая.

— Меня вовсе не твои мозги интересуют, крошка.

— А жаль, — ответила она. — Ну ладно, договорились.

— Я заеду за тобой в полседьмого. Пока.

Когда он оглянулся у выхода, она смотрела ему вслед, и на ее лице было испуганное выражение.

Они опаздывали к началу сеанса, потому что женщина, которая должна была заехать за девочками, тоже опоздала. Еле найдя место для парковки, Кейд захлопнул дверцу, и они поспешили в кинотеатр. Внезапно Кейд резко остановился. Из темноты между двумя домами послышались звуки ударов и захлебнувшийся крик. Вглядевшись в темноту, он увидел, что шестеро молодых парней избивали седьмого, упавшего на землю.

— Быстро беги за полицией, — приказал Кейд Лори, а сам побежал на шум драки.

Воспользовавшись неожиданностью, он схватил ближайшего из парней за воротник, развернул к себе и ударом в живот повалил в грязь. Краем глаза заметив блеснувшую справа сталь ножа, он мгновенно, скорее инстинктивным движением, выбил оружие из рук нападавшего и нанес ему жестокий удар в челюсть.

Но тут, грязно ругаясь, огромный детина слева всадил ему огромный кулак прямо в лицо. Кейд согнулся. Чей-то удар ботинком пришелся ему точно по коленке. Пронзительная боль на несколько секунд вывела его из строя. Но и бандиты на мгновение оставили его — зализать раны.

Кейд огляделся, оценивая ситуацию. Передышка короткая, это ясно. Он сможет продержаться еще некоторое время, в своих скитаниях по миру он бывал в подобных переделках, знал несколько надежных приемов, но хватит его очень ненадолго, учитывая количество противников. Избитый бандитами парень тем временем, воспользовавшись моментом, поднялся на ноги и пустился наутек, ославив его совершенно одного. Двое головорезов уже приближались к Кейду. Собрав всю свою силу, он схватил одного из них и с размаху припечатал к кирпичной стене. И тут же почувствовал резкую боль в предплечье. Нож, понял он. Вдруг послышался звук бегущих по направлению к ним шагов, и на аллее показались трое мужчин. Ну вот и все, подумал он, прощаясь с жизнью.

Но вновь прибывшие, издав боевой клич каратистов, набросились на бандитов, и в одном из них Кейд узнал Тори, высокого блондина из класса Лори.

— Спасибо, Тори, — выдохнул он, когда тот жутким ударом поверг одного из нападавших наземь.

Тори и двое его друзей с помощью пришедшего в себя Кейда быстро справились с бандитами, но тот, кого Кейд уложил первым, неожиданно очнулся и со слепой яростью кинулся в сторону Кейда. И только внезапное появление Лори с фонарем, прихваченным ею из автомобиля, которым она со всего размаха ударила нападавшего по плечу, спасло Кейду жизнь.

— Тебе надо побыстрее исчезнуть отсюда, Лори, пока полиция не арестовала тебя за опасное оружие, — посоветовал ей Кейд.

— Ты думаешь, все это очень смешно? — ответила она. — Посмотри, ты весь в крови.

И в этот момент появилась полиция.

Сидя в полицейской машине, Лори так крепко сжимала его руку, будто боялась, что она исчезнет вместе с ее хозяином. Кейду очень понравилось это новое ощущение.

— Ты думаешь, мы проведем эту ночь вместе в участке? Вообще-то я планировал соблазнить тебя совсем не так.

— Мы едем в травмопункт, — холодно ответила она.

У Кейда болело все тело, не только разбитая нога и порезанная рука. Он откинулся на сиденье, и от этого вдруг резко закружилась голова.

— В детстве я всегда мечтал прокатиться в полицейской машине с включенными мигалками, — проговорил он.

— Ты все еще находишь это забавным?

— Естественно.

— Как я ненавижу насилие и драки!

— Но ты сама кое-кого ударила. Фонарем.

— Даже не представляю, как я смогла. Ненавижу людей, которые пытаются решить свои проблемы с помощью насилия. Как Рей.

Внезапно, как будто на него подействовали красно-синие отблески огней на крыше полицейской машины, Кейда осенило.

— Ты не имела никакого отношения к тем трем парням! Конечно же, нет.

— Ты имеешь в виду Тори и его друзей? — удивленно спросила Лори.

— Помнишь, десять лет назад ты увидела меня возле бензоколонки в довольно плачевном состоянии? За два дня до этого меня сильно избили трое парней в лесу. Они сказали мне, что это предупреждение от твоего отца. И еще сказали, что это ты надоумила своего папочку. Тогда я им поверил.

— Мой отец нанял троих парней избить тебя, чтобы ты отказался от меня? — смертельно побледнев, спросила она. — Я ничего об этом не знала.

Кейд молча кивнул.

— Но ведь это же я приставала к тебе, а не ты ко мне!

— А ты когда-нибудь говорила отцу об этом?

— Нет, — прошептала она.

— Поэтому он и думал, что это я преследую тебя.

— В тот день, когда ты отверг меня, я пришла домой вся заплаканная. В холле я встретила отца, упала ему на грудь со словами, что больше никогда не хочу тебя видеть. Он начал расспрашивать и почему-то пришел к выводу, что это ты преследуешь меня, а я не стала его разубеждать. Я была слишком зла на тебя. Буквально на следующий же день он уволил тебя. Но клянусь Кейд, я ничего не знала о тех трех парнях.

— Я верю тебе.

— Но почему ты ничего не рассказывал мне? За последние три недели у тебя была масса возможностей отвести душу.

— Мне до сих пор неприятно говорить об этом, — ответил он, испытывая неловкость. — Довольно ведь унизительная ситуация для молодого человека, который всегда гордился своими кулаками.

— Ненавижу своего отца за это, — проговорила Лори, поглаживая пальцы на его руке.