— Я намеревался спросить вас, нет ли каких новостей в деле Велвет?

Виктория разом подобралась.

— Нет.

— Какая жалость! — В голосе Бэкета прозвучало самодовольство.

И как она только сдержалась, чтобы не вцепиться в это холеное лицо?

— А что слышно о Кларе Мэрфи? Она исчезла примерно в то же время. — Владелец салуна тяжело оперся на трость и задумчиво заметил: — В то же самое время, как в нашем городе появились вы, мисс.

— Может быть. Я не знаю.

— Такая незаметная женщина со шрамом. Чуть полновата, но весьма шустра.

— Намекаете, мол, достаточно шустрая, чтобы убить Велвет?

Бэкет скривил губы:

— Вряд ли.

— Тогда к чему этот разговор? — спросил Крис.

— Просто интересуюсь, есть ли у вас какие-нибудь зацепки по этому делу?

Опасаясь, как бы Виктория не ответила, шериф обнял ее за талию.

— Нет. У меня нет ни одной улики. Ни следов, ни мотива, ни орудия преступления. Это дело особое. — Крис слегка приподнял шляпу. — Прошу извинить, нам пора возвращаться.

— Но я увижу вас на пикнике, мисс?

Обернувшись, Виктория подарила Бэкету такую улыбку, словно ей польстило его внимание, и бросила на него многообещающий взгляд. Теперь она вполне заслуживает «Оскара» в номинации «актерское мастерство».

— Конечно. — И тотчас спросила: — Разве не так, Крис?

Тому оставалось только порадоваться, что он успел отвернуться от Бэкета, ибо со злостью справиться был не в силах.

— Да, дорогая, и твоего малыша мы тоже приведем. Краем глаза Виктория заметила, что Бэкет с силой сжал набалдашник трости. Отлично! Рыба заглотила крючок.

Оказавшись в кабинете Криса, Виктория устало опустилась на стул, затем взяла скрученную им сигарету и глубоко затянулась. Вкус табака немногим отличался от запаха коровьей лепешки, но так ей было легче успокоиться и взять себя в руки после беседы с упырем в человеческом обличье. При одном только воспоминании о том, как рука Бэкета коснулась ее талии, Викторию передернуло, и она вновь глубоко затянулась.

Крис беспокойно ходил из угла в угол. Он тоже старался овладеть собой.

— Ладно, шериф, выкладывай, что там у тебя? Просто мне представилась прекрасная возможность, и я воспользовалась ею. К тому же он хотел напасть на ту женщину…

— Откуда ты знаешь? — выдохнул Свифт, однако, судя по всему, он не сомневался насчет намерений мерзавца. — Не нравится мне все это.

Остановившись у стола, он скрутил сигарету и попытался закурить, но, затянувшись, раздраженно бросил ее и потянулся к кофейнику. Затем вновь зашагал по комнате, терзаясь только одним: как он мог позволить случиться такому?

— Мы сделаем свое дело, Крис. И безопасней всего будет, если новой жертвой он выберет именно меня. Причем именно сейчас, перед пикником. Когда Бэкет намечает убийство, на других он уже не обращает внимания.

— Думаешь, он выбрал именно тебя?

— Пока не уверена.

— А я уверен. Я видел его глаза. Знаешь, что в них было? Одержимость.

— Посмотри в зеркало. У тебя самого-то в глазах не одержимость?

Крис выругался, чувствуя полную неспособность убедить в чем-нибудь эту упрямую женщину.

Поднявшись на ноги, Виктория приблизилась к нему и ласково обняла за талию. Когда же она притянула его к себе, он покорно опустил голову и слился с ней в поцелуе.

С этим поцелуем тревоги и усталость словно покинули его. Свифт попытался обнять ее сильнее, но Виктория отстранилась.

— Тише. Пусть все идет, как идет. Просто держи Бэкета под наблюдением, а я сделаю все остальное. — Она опустила глаза на его красивые классические губы и прошептала: — Я видела в городе Абигайл и Рзндела.

Глаза ее при этом вспыхнули, но Крис не мог взять в толк почему.

— Они приехали за покупками, — объяснил он.

— Значит, в доме никого нет?

Какую-то секунду он смотрел на нее с удивлением, потом нахмурился, взял ее за руку и, подхватив покупки другой рукой, потащил за собой из кабинета. Спустя несколько секунд их коляска, поднимая клубы пыли, двинулась в путь. Никогда раньше она не катилась так быстро.

Передав вожжи Батисте, Крис почти выволок Викторию из экипажа и, держа ее за руку, стремительно зашагал к дому.

Втащив ее в свой кабинет, он пинком захлопнул дверь и тут же впился губами в ее рот. Руки тотчас заскользили по ее телу. Отрывая ггуговицы, Виктория нетерпеливо дернула его рубашку и, проникнув в вырез рукой, начала блуждать по его фуди. Его поцелуй стал невероятно страстным, руки опустились к ее ягодицам, он приподнял любимую, чтобы она ощутила его восставшую плоть.

И сквозь ткань она чувствовала, как велико его желание; на его призывные толчки ее тело ответило горячей волной желания.

— Нет сил ждать! — Он прижал ее спиной к закрытой двери, задрал юбку, проник рукой в повлажневший грот… — Боже, ты сводишь меня с ума!

Она спустила его брюки.

— Нет, не сходи.

Он стремительно вошел в нее, и Виктория обхватила его торс ногами. Чуть подавшись назад, он затем усилил атаку, и она раскрыла рот, задыхаясь от нехватки воздуха. Разорвав завязки корсажа, Крис приник губами к ее груди.

Дверь глухо вибрировала, петли поскрипывали, когда он снова и снова проникал в ее горячие влажные глубины. Откинув голову, Виктория лишь судорожно сжимала его плечи. Внезапно он поднял голову.

— Посмотри на меня.

Она открыла глаза. Он медленно отстранился, затем вновь стремительно атаковал. Глаза Виктории закрылись сами собой.

— Нет, смотри! Я хочу видеть страсть в твоих глазах, — хрипло выдохнул он и усилил натиск. О, это был настоящий смерч! Он подхватил и закружил в своем вихре обоих, унося их все выше и выше к вершинам блаженства.

Кульминация была подобна взрыву, но Крис так и не оторвал от нее своего взгляда. Она же, закрыв глаза, полностью отдалась любовному экстазу, вытягивая из своего любовника страсть и энергию.

Наконец он обессиленно припал к ложбинке у основания ее шеи.

— Как ты?

Она улыбнулась.

Он медленно отстранился и оправил ее платье.

Брюки он застегнул с трудом, поскольку, лукаво улыбаясь, Виктория помогала ему. Затем, поцеловав в подбородок, принялась застегивать его рубашку.

— Вик?

— Мм? — Прежде чем застегнуть последнюю пуговицу, она поцеловала его в грудь. л

— Если ты забеременеешь, все равно оставишь меня? Она растерялась.

— Нет. — Ей не хотелось обсуждать сейчас что-либо подобное. — Но этого не произойдет.

Когда, задумчиво нахмурившись, он уже был готов спросить почему, она взяла его руку и положила на небольшую выпуклость у своего локтя.

— Вот эта штука не позволяет мне забеременеть. В его взгляде мелькнуло недоверие.