– Я с вами! – крикнул Сергей.

– Слезай!

Полундра только упрямо головой помотал. Иримато поморщился и рукой махнул – хрен, дескать, с тобой, некогда сгонять. А свалишься – пеняй на себя.

Но Сергей был вполне согласен пенять на себя – как раз на такое отношение он и рассчитывал. И спокойно поехал дальше.

«Смешно, – неожиданно промелькнуло в голове у спецназовца. – С детства на подножках не катался!»

До острова Возрождения оставалось меньше километра. На лице Фарида Ирагозова застыло мужественное и грозное выражение. Как и положено командиру, он стоял на носу переднего катера с пистолетом в руке, пристально глядя на приближающийся берег. Посторонний наблюдатель наверняка решил бы, что думает сейчас предводитель казахских охотников за металлом только о том, всех ли узбеков перебить или хоть одного-двух пожалеть. Собственно, примерно так его люди и думали, с уважением поглядывая на мужественное лицо своего предводителя.

Знали бы они, как сильно ошибаются! Думал сейчас Ирагозов совершенно о другом. А именно – о том, как бы ухитриться обойтись без драки. Ну или хотя бы не сразу начинать, а сначала поговорить. Как и всякий начальник, Фарид умел предвидеть последствия получше, чем его подчиненные. И прекрасно понимал: если будут трупы, то без разбирательства не обойдется. Прикатят из города менты, начнут вынюхивать… Кому это нужно? Но, с другой стороны, Хайдар ранен, остальные члены бригады пропали – нельзя такое без последствий оставлять!

В общем, положение у Ирагозова было весьма неприятным – и так плохо, и по-другому не лучше.

– Фарид Эльджанович! – окликнул его рулевой, одновременно сбрасывая скорость.

– Чего? – отозвался Ирагозов, отвлекаясь от своих невеселых размышлений.

– Куда рулить? Где эти гады работают обычно?

– Обогни вон тот мыс слева, там причалим, – распорядился Фарид, указывая рукой на далеко выступающий с острова мыс. Ирагозов знал, что если причалить слева от него, то до места, где обычно узбеки работают, будет всего лишь около километра.

Рулевой подчинился. Остальные лодки и катерки послушно последовали за «флагманом».

Когда они проплывали мимо мыса, Ирагозову показалось, что в прибрежных зарослях тростника что-то блеснуло. Он присмотрелся, но ничего не увидел. Однако настроение упало еще ниже, хотя, казалось бы, дальше некуда. Очень уж этот проблеск был похож на блик, отразившийся от какой-то оптики. А это значило, что на берегу их уже ждут.

Фарид прикусил нижнюю губу, больно, чуть ли не до крови. В самом деле, если корейцы из Узбекистана решились напасть на его людей, то они не могли не понимать, что он этого им не спустит!

«Эх, шайтан Харрума! – с тоской подумал Фарид. – Мы же как на ладони! Вот как долбанут сейчас по нам из всех стволов…»

Ирагозов помотал головой, словно отгоняя паникерские мысли. В конце концов, не посходили же узбеки с ума?! Если они начнут палить по лодкам, то это начало крупномасштабной войны, они не могут этого не понимать! А с какой стати им такую войну развязывать? Чего ради?! Ведь никаких же причин нет! Металла на острове, по самым скромным подсчетам, еще на несколько лет хватит и тем, и другим! А война, даже если ее удастся выиграть, все равно вещь ненадежная. Стоит только один раз привлечь внимание властей, и потом от них не отделаешься! А власти обязательно обратят внимание на их места, если здесь люди гибнуть начнут по десятку в день – а ведь именно этим война чревата! Нет, никак не мог Рустам на такую глупость решиться! Да ведь и договаривались обо все совсем недавно!

В этот момент дно катера коснулось песка. Ирагозов, помня, что нужно поддерживать образ лихого командира, громко крикнул:

– На берег! И не разбредаться! Ждем остальных!

Вскоре все казахи сбились в тесную кучу на берегу.

– Теперь слушайте меня внимательно! – крикнул Фарид. – Пока я с Рустамом парой слов не перемолвлюсь, оружие в ход не пускать! Нужно выяснить, с какой стати они на наших напали!

– Да что с ними разговаривать… – начал Арсан Байданов, здоровенный парень, отличавшийся силой и не отличавшийся умом.

– Заткнись, придурок! – рявкнул Ирагозов, с наслаждением срывая на парне накопившуюся злость. – Когда ты будешь людьми командовать, тогда тебя будут слушать! А пока я ваш командир! Кому не нравится – может проваливать!

Больше никто спорить не пытался, даже Арсан ни слова больше не сказал. Авторитетом Ирагозов пользовался большим. Ведь среднеазиатские республики в смысле психологии еще не слишком далеко от Средневековья ушли – особенно это сельской местности касается. Есть бай – его надо слушать. А уж как конкретно бай нынче называется – комиссар, председатель совхоза или глава местного самоуправления, – это не так уж важно.

– Так, теперь за мной! – скомандовал Фарид, убедившись, что больше спорить с ним никто не намерен.

Как знать, может быть и удалось бы Ирагозову решить вопрос миром. Но слишком предусмотрительные люди ему противостояли. Пламенную речь предводителя казахов слышали не только его люди. Кроме них у него был еще один слушатель – затаившийся в тростнике, метрах в десяти от казахов. Тот самый, кто смотрел на них в бинокль, когда они подплывали к берегу, – посланный Зимом корейский боевик.

Пак осторожно перекатился на другой бок, встал и, согнувшись, припустил по заранее протоптанной в камышах тропинке. Судя по тому, как уверенно казахи двинулись в сторону заброшенной базы, палить по ним, а потом вести за собой было просто не нужно. Зачем зря рисковать? Но вот позволить их лидеру вступить в разговор с узбекским лидером никак нельзя. А то они быстро выяснят, что узбеки ни при чем. Значит, нужно их спровоцировать.

Пак выскочил из камышей, опередив казахов минуты на две. Этого было вполне достаточно – когда Фарид и следующие за ним мужики вышли на открытое пространство, корейца и след простыл. Он был уже на половине пути до заброшенного научного городка – а точнее, до того места, где сегодня добывала металл узбекская группа. Это место он разведал заранее, чтобы не плутать, когда будет дорога каждая секунда.

Пак остановился, когда от работавших узбеков его отделяло всего одно здание – кажется, раньше это был жилой дом. Кореец быстро поднялся на второй этаж и засел на одном из балконов, расположенных на торце дома. Отсюда ему была отлично видна улица, по которой должны были подойти казахи. Узбеков отсюда тоже было отлично видно. Хотя, строго говоря, среди группы работавших людей настоящих, этнических узбеков было всего пятеро. Остальные – корейцы. И еще трое русских. Сейчас все они, кроме одного из узбеков, самого толстого и солидного на вид мужчины, были заняты тем, что копали длинную узкую канаву. Зачем им это понадобилось, сообразить было нетрудно. Кабель. Подземный кабель, отличный источник меди. Выкапывать его куда выгоднее, чем с железом возиться. Тем более что кабеля этого на территории бывшего исследовательского центра было очень много.

Пак затаился, внимательно глядя на улицу и держа наготове автомат. Теперь оставалось сделать самую малость – суметь сработать так, чтобы командиры узбеков и казахов не смогли начать переговоры. Что ж, это не так уж сложно.

Долго ждать казахов не пришлось – примерно через пять минут они показались в конце улицы. Пак напрягся. Нужно было подпустить их поближе. Так, вот до них метров сто… Семьдесят… Пятьдесят… Тридцать… Пора!

Тщательно прицелившись, кореец трижды нажал на спусковой крючок. И, разумеется, попал, куда целился, – профессионал есть профессионал. Две пули выбили земляные фонтанчики из-под ног у казахов. А третья чиркнула Асхата Мангалиева по щеке – именно чиркнула, не более. Ни убивать, ни даже серьезно