- Ваше величество - абсолютный монарх своего королевства?

- Нет, - грустно сказала она. - Мы все время должны уступать нашим министрам, таким, как у дедушки. А это значит, я должна делать то, что они скажут. Это - леди Валери, Маргот, Юнис и сэр Томас. Но дедушка говорит, что они добрые и много знают. А вы - настоящий принц? Я не знала, что космические викинги могут быть принцами.

- Конечно. Так говорит мой король. И я управляю своей планетой, открою тебе секрет, я не подчиняюсь другим.

- Ну, да! Значит вы - тиран? Вы ужасно большой и сильный. Держу пари, что вы убили сотни и жестоких, и слабых врагов.

- Тысячи, ваше величество.

Ему захотелось, чтобы это было не так; он не знал, сколько среди них было маленьких девочек, похожих на Мирну и маленьких собачек, похожих на Мопси. Он заметил, что крепко прижимает их к себе. Девочка сказала:

- Но вы очень переживаете?

Эти дьяволята - прирожденные телепаты!

- Космический викинг, даже принц делает много такого, чего и не хочет.

- Знаю. Как и королевы. Надеюсь, дедушка и папа не будут вечно королями.

Она посмотрела через его плечо.

- О! Вот и сейчас произойдет такое, чего мне совсем не хочется. Уроки, держу пари.

Траск посмотрел туда же. К ним подходила девушка - его соседка на обеде, она была в широкополой шляпе и платке, будто сотканном из переливающегося всеми цветами тумана. С ней шла женщина, одетая, как служанка.

- Леди Валери кто-то еще? - прошептал он.

- Марго. Моя няня. Она ужасно строгая, но добрая.

- Принц Траск, ее высочество не беспокоило вас? - спросила леди Валери.

- О, что вы, совсем наоборот, - он встал, все еще держа веселого маленького песика. - Но вы должны говорить, ее величество. Она сообщила, что владеет тремя роскошными палатами. И одним любимым верноподданным, Лукас отдал девочке ее любимца.

- Вы не должны были рассказывать об этом принцу Траску, - строго заметила леди Валери. - Когда ваше величество за чертой своих владений, вы должны оставаться инкогнито. Сейчас вашему величеству следует проследовать с министром спальной палаты; министр-воспитатель ждет аудиенции.

- Арифметика, держу пари. Что ж, прощайте, принц Траск. Надеюсь, мы еще увидимся. Попрощайся, Мопси.

Она ушла с няней, песик выглядывал через ее плечико.

- Я вышел в сад, ища одиночества, - сказал Траск, - а сейчас рад этой встрече. Если не возражаете, могу и вам составить компанию?

- Буду рада, принц. Ее величество сейчас будет занята серьезными государственными делами: вычислять площадь квадрата. Вы не видели гроты? Они немного ниже.

В полдень один из господ сопровождающих нагнал его; барон Крэгдейл будет рад, если принц Траск найдет время для беседы с ним. Перед разговором барон стал наследным принцем Эдвардом.

- Принц Траск, адмирал Шефтер доложил мне, что вы договорились о совместных действиях против общего врага Даннэна. Это хорошо; я одобряю, премьер-министр Вандервант и добрый человек, Майкиль тоже. Думаю, надо действовать. И Тэнис и Мардук только выиграют от этого.

- Думаю так же, принц Эдвард. Но не слишком ли поспешная свадьба после такого короткого знакомства? Ведь только пятьдесят часов 'Немезида' на вашей орбите.

Конечно, мы очень мало знали о вас и вашей планете до сих пор. Здесь была большая колония джилгэмишерцев. У Тэниса тоже есть несколько. Если джилгэмишерцы узнают, то поняв все не станут препятствовать объединению флотов.

Вот почему Эндрю Даннэн не пытается торговать с ними. Об этом знает и Зэспар Мэканн, потому и бахвалится межпланетным заговором.

- Я считаю, что такая подготовка взаимно полезна и приветствую это. И объединение против Даннэна, и справедливую торговлю Мардука, Тэниса, Беовульфа, Эматерэзу. Но, как к этому относятся король и премьер-министр?

- Добрый человек Майкиль благосклонно, вы знаете, что это один человек. Король не может высказать свое одобрение, пока не будет знать мнение канцлера или парламента. Принц Вандервант тоже одобряет, но, как премьер-министр держит свое мнение при себе. Нас поддержит партия верноподданных короне, если мы не наберем нужного числа голов.

- Что ж, барон Крэгдейл рассуждает, как и барон Траск из Траскона, думается, мы выработали правильную линию, договоримся, все обсудим в официальной обстановке с людьми, которым можно доверять, потом официально представим правительству...

Премьер-министр пришел вечером к Крэгдейлу инкогнито в сопровождении лидеров партии Верноподданных короне. В принципе они были не против договора с Тэнисом. Как политики сомневались. Вопрос стоял спорный.

Спорный звучало неприятно. Но учитывались голоса рабочих; они считали, что увеличение импорта вызовет безработицу на Мардуке.

Кое-какие межпланетные торговые компании не захотят упустить свой шанс на Тэнисе и его планетах; других возмущая прилет кораблей Тэниса. И партия Зэспара Мэканна уже заявило протест, чтобы 'Немезиду' у них не ремонтировали.

Двое членов парламента склонялись в сторону Мэканна, представив резолюцию отдать под трибунал принца Бентрика, расследовать верен ли им адмирал Шефтер. А кто-то ради смеха, предложил Бентрику продать 'Победителя' космическим викингам, говорили, что вся эта история на Одамле - фальшивка, заснятая на лунной базе.

Адмирал Шефтер, когда Траск прилетел к нему на другой день, пренебрежительно отозвался об этом.

- Пренебрегая кровавой драмой, мы сами делали выбор. На этой планете вы можете сколько угодно скандалить с джилгэмишерцами до выборов. После все выйдет на круги своя, и так всегда.

- А, если Мэканн не победит на выборах? - спросил Траск.

- Дело не в том, кто победит. Никто из них не может обойти без флота, они это хорошо знают.

Траску хотелось знать много ли среди них здравомыслящих.

- Нет, таких, как на 'Победителе', нет, - сказал Шефтер. - Никто и не делает из этого секрета, по крайней мере, тысячи людей, включая мальчишек-чистильщиков сапог могут все узнать.

- Что касается кораблей, что вы дадите мне. Один регулярно будет прилетать на планету; вчера утром он улетел отсюда. 'Честный Хоррис'.

- Великий сатана, что вы собираетесь делать?

- Не знаю мы все расследуем, но... Видите ли, этот корабль прилетел сюда четыре года назад, командовал им неоварвар в некотором роде, не джилгэмишерец; по имени Хоррис Сэстрофф. Он появился со Скэти; там у местных жителей есть несколько кораблей. У космических викингов там была база лет сто назад. Естественно документов на корабле не было. Трэмп торговал с неоварварами, годом раньше вы могли попасть на планету, где понятия о документах не имеют.

- Корабль кажется имел скверный вид, вероятно, на Скэти махнули рукой на эту рухлядь и ремонтом занимались местные жители. Корабль здесь был дважды по коммерческим записям, второй раз в таком плохом состоянии, что Сэстрофф не захотел платить за ремонт, тогда его забраковали и продали.

Одна торговая компания купила и немного подремонтировала; через год они обанкротились и продали его другой маленькой компании, а те перевозят на нем молоко с Гаймли на Гаймли. Они кажется все узаконили, но это, как посмотреть.

- Если пошлете корабль на Гаймли, то узнаете о нем. Может оказаться, что корабля там вообще не было.

- Может быть, - согласился Шефтер. - Выясним.

Все в Крэгдейле узнали о проекте договора с