Траском; присутствовал только капитан Рэваллоу.

- Мне не хотелось покидать мужа и лететь сюда, но обстоятельства нас со Стивном вынудили, принц Траск, - начала она, - и муж настоял. Весь путь мы провели в каюте капитана, только несколько офицеров знало, что мы на борту.

- Мэканн победил на выборах? - спросил он. - И принц Бентрик не захотел, чтобы вы со Стивном стали заложниками?

- Да, - подтвердила она. - Он не совсем победил, но имеет все шансы. Никто не набрал большинства голосов в палате представителей, сформировалась коалиция нескольких партий, мне стыдно признаться, но много приверженцев трона перекинулась в лагерь предателей. Я их так называю, потому что они голосовали за него им принадлежит эта нелепая фраза 'волны будущего'.

- Если вы не смогли их обойти, то присоединились бы, - сказал Траск.

- А если бы вы не могли победить, то что же стали бы лизать им башмаки? - огрызнулся юный граф.

- Моему сыну горько, - сказала мать. - Мне тоже.

- Ну что ж, это представители, - говорил Траск, - а как же остальное правительство?

- Партии оппозиции при поддержке предателей получили большинство депутатских мандатов. Многие из них месяц назад возмущенно отвергали свою связь с Мэканном, но сто из ста двадцати поддержали его.

Мэканн, конечно канцлер.

- А кто, премьер-министр? - спросил Траск. - Эндрю Даннэн? Она недоуменно взглянула на него, но сразу ответила:

- О, нет. Наследный принц Эдвард. Нет, барон Крэгдейл. Это вымышленный титул, но мне все еще трудно представить его пример-министром.

- Если не можешь... - начал мальчик.

Стивн! Я запрещаю тебе так разговаривать... Барон Крэгдейл искренне верит, что выбор был продиктован волей народа, и что его долг подчиниться.

Траску захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Он, вероятно, на одном дыхании смог бы назвать сотню великих наций, превратившихся в ничто, благодаря своим правительствам, уверенным, это народ способен только кланяться, а не управлять, и не оценивших народ. Эдвард был замечательным человеком, как обыкновенный барон. Но на этом месте он был ужасен.

Траск спросил, почему охранники не воспользовались оружием и не стали стрелять.

- О, да. Вы совершенно правы; они были вооружены. И не только стрелковым оружием, но и летательными аппаратами, и пушками. Как только было сформировано новое правительство, они превратились в части планетных вооруженных сил.

- А король?

- Он остался, - и пожав плечами сказала. - А что он мог сделать? Мы свели на нет за последние три века власти трона.

- А что делает принц Бентрик, и почему считает, что было бы хуже, если бы вы остались там?

- Он собирался драться, - проговорила она. - Не спрашивайте, как или чем. Может быть, как партизан в горах, я не знаю. Но даже, если он не вступит в конфликт с ними, то и присоединится к ним. Я хотела остаться и помогать ему, но он сказал, что ему не будет легче от этого, а лучше, если он будет уверен, что мы со Стивном в безопасности.

- И я хотел остаться, - проговорил мальчик. - Я смог бы сражаться с ним, но отец приказал охранять маму. А если его убьют, то должен отомстить за него.

- Ты говоришь, как воин; я это и раньше говорил, - Траск заколебался, потом снова повернулся к принцессе Бентрик. - А что с малышкой, принцессой Мирной? - и добавил: - И леди Валери?

Она так ясно представилась ему, голубоглазая, чернокудрая, ясней чем Илейн.

- Они в Крэгдейле, надеюсь, в безопасности.

6

Попытка укрыть на Тэнисе жену и сына принца Бентрика была вызвана необходимостью. Допускалось, что новости дойдут до Мардука через Джилгэмиш. Будет лучше, если принцесса Люсиль украсит общество Райвингтона, а муж будет спокоен. Прошло полтора года с тех пор, как принц Траск улетел с Мардука; маленький граф Рэвери легко привык к новому дому, не то, что он. Наконец-то он очутился среди настоящих космических викингов, сразу захотелось все увидеть. Без сомнения, он вообразит себя космическим викингом, возвращающимся на Мардук с огромным войском, чтобы спасти отца и короля от Зэспара Мэканна.

Траск был доволен гостями. Но его и остальных беспокоил принц Виктор с Ксочитла. Он мог поговорить о нем с Манфредом Рэваллоу - капитаном 'Черной звезды'. Но сначала поговорил с Виктором; лорд с Ксочитла был холодно приветлив, а его подчиненные откровенно враждебен. На орбите и космодроме Виктора было пять кораблей кроме джилгэмишерского и торговых, два Виктора, большой вооруженный фрахтовщик, прилетевший с Хольтэклера, как и 'Черная звезда'. В космопорте и на верфи царило оживление, будто готовилось что-то грандиозное.

Ксочитл был в тысяче световых лет от Тэниса. Траск сразу отбросил мысль о контратаке; его корабли могли, достигнув Ксочитла, застать его незащищенным, а потом вернуться на разоренный Тэнис. Подобное случалось в космических войнах. Допускалось, что надо защищать Тэнис, если Виктор атакует, потом контрактовать, если он оставит какие-нибудь корабли. Принц Виктор мог думать также.

У Лукаса не было времени думать об Эндрю Даннэне, исключая желание, что Отто Харкэман привезет на 'Корисанде' новости. Ему нужен был этот корабль на Тэнисе с его умным и смелым командиром.

Большую новость о Ксочитле принес джилгэмишерец. Там было только два корабля с наемниками. Принц Виктор улетел с остальными на две тысячи часов раньше, чем об этом узнали. За это время ксочитланская армада уже дважды могла долететь до Тэниса. Он не полетел и к Беовульфу, оттуда до Тэниса только шестьдесят пять часов, и они бы услышали об этом или Эматерэзу или Кипере. Вопрос, сколько у него кораблей; не меньше пяти, а может и больше. Он мог проскользнуть в систему Тэниса и спрятать корабли на одной из необитаемых планет.

Траск послал Волкенхэйна и Рэволлоу проверить. Они вернулись, доложив, что ничего нет. По крайней мере, Виктор не проник в тыл и не выжидает, когда Тэнис окажется беззащитным.

Но ведь он где-то был, и трудно предположить, когда его корабли могут появиться на Тэнисе. Траск понимал, что появление Виктора из гиперпространства создает серьезные проблемы.

У него были 'Немезида' и 'Бич космоса'; 'Черная звезда' и 'Королева Флавия', отремонтированная 'Колдунья', несколько кораблей независимых космических викингов, среди них 'Чертовщина' его друга Роджера Эстерсана, который выразил желание остаться и помочь. Если Виктор нападет, Ксочитл останется незащищенным, там было много добычи для кораблей.

Траск извинился перед принцессой Бентрик.

- Я очень беспокоюсь, что ускользнув от Зэспара Мэканна, вы могли очутиться под обстрелом принца Виктора, - начал он.

Она улыбнулась.

- Я верю в свою судьбу. Мне кажется вокруг много защитников. Если начнется бой, вы позаботитесь, чтобы Стивн был в безопасности. Ведь так?

- В космическом бою безопасных мест не бывает. Он будет со мной.

Юному графу не терпелось узнать, на каком корабле он будет во время нападения.

- Что ж, вам не надо выбирать корабль, граф. Вы будете в моем штабе.

Через два дня 'Корисанда' появилась из гиперпространства. Харкэман много не говорил перед экраном. Траск на десантном судне отправился на встречу с ним.

- Мардук больше не на нашей стороне, - сказал ему Харкэман. - У их кораблей на планетах - их торговых партнеров приказ открывает огонь по космическим викингам, включая корабли принца Тэниса. Я узнал это от капитана Гарвея с 'Виндекса'. Потом мы провели маленький бой для его фильма. Я не думаю, что он сказал неправду.

- Это был приказ Мэканна?

- Адмирал-командора. Это не ваш друг Шефтер; Шефтер ушел на пенсию по состоянию здоровья. Он сейчас в госпитале.

- Где принц Бентрик?