- Нет-нет, я так. Мне было трудно забывать; Я не предполагала, что такое может вообще когда-нибудь наступить. Вернее, произойти.

- Но стоит ли жалеть об этом? Рано или поздно - не все ли равно.

- Жалеть? Это мало, слабо. Убиваться - вот слово.

- Ты же сама с нетерпением ждала, когда все кончится. Ведь так? Ты быстро привыкнешь.

- Я не умею привыкать.

- Скажи, зачем тебе было нужно такое молчание? Я и без того знаю, как ты умеешь держать паузу.

- Молчание? Я выбрала время из двух этих лекарств. Которые излечивают все.

Решетнев почувствовал, что в ее слова нужно вникать. Как будто она одна продолжала их отношения по его просьбе. И за это время он отстал от нее в понимании с полуслова. Он не находил, как соединить свою долю разлуки с ее частью. И вырвалось:

- Ирина, еще один день, и я бы ...

- Ты знаешь, вот беда, мне кажется, я не все перенесла оттуда. Я пересмотрела каждый ящик, но так и не выяснила - что я забыла. Я отправилась т уд а, но там уже ничего не было.

- Разве можно убиваться по какой-то безделушке?!

- Хорошо, я не буду тебе говорить об этом. Но скорее всего - это не так. Я не могла ничего забыть, потому что грузили вещи чужие люди. Раз я не грузила, то и не могла забыть. Правда? - Она походила на ребенка, который во сне хватается за ссадины и смеется. Он обнял ее. Она не пошевелилась. Потом, словно от усталости, приникла. Не доверившись глазам и словам, они вспоминали себя памятью рук, губ.

- Постой, постой, о чем мы говорим? - отстранилась она. - Я не простила тебя тогда. Да, да, я помню точно - не простила. Ты бросил меня. Забыл. Я всю ночь писала стихи. Послушай.

Неклейкие части - кристаллики счастья.

Все может растаять, все может умчаться.

Глаза в уходящую тычутся спину,

И бьется снежинка, попав в паутину.

Я забыла тебе напомнить тогда, чтобы ты не упустил меня ни на грамм, ни на сколечко. Поэтому простить не смогла. Но ты все равно люби меня, потому что я еще буду. Я закружусь первым весенним ливнем и прольюсь, утоляя все жажды, сочась каждой клеткой.

- Молчи, молчи! Больше ничего не говори! Нам нельзя с тобой говорить об этом! Понимаешь, нельзя. Дерзость догадки ошеломила его. Она кивала головой и пыталась удержать слезы. Он успокаивал ее, гладил по волосам и не замечал, что то же самое творится и с его глазами. Перед ним раскинулся тот ромашковый луг, без конца и без края, где ему впервые стало страшно от этого. Ирина, вся летняя, опускала ресницы и подавала ему венок. Еще какое-то мгновение, и он, взявшись за руку, зашагал бы в ее мир, где память сама выбирает хозяина, где неправильный шаг ложится крест-накрест на каждую складку сознания.

- Но ведь я тебя успела не простить! - вскинула она заплаканное лицо и вытащила из стола дневник. - Вот, посмотри! - И зашелестела пустыми страницами. А потом вручила ему тетрадь, как последнее, самое веское доказательство.

Они успокоились, когда увидели, что в квартире никого нет и что прошло уже много времени, а за окнами полнеба в огне и сентябрь, желт и душераздирающ до безысходности.

- Я открою форточку. Она подошла к окну и встала рядом с ним.

- Как осени могло прийти в голову, что без сброшенных листьев мир станет просторней?

- Прости. Если не смогла для себя, прости для меня. Она согласилась глазами, закрыла и открыла их снова.

- Но вот дела, никогда не извлечь опыта. Сколько ни бейся. Всякая новая находка будет сама считать нас очередными найденышами и позволять мучительно тешиться собой. Я устала сегодня. Представь, я не спала

с тех пор. Зато теперь знаю - почему. Я уже не умею ждать. Я не разучилась. Просто не хочу апельсинов, поскольку не знаю, что они такое.

Чтобы как-то возвращаться к реальности, он переводил взгляд на часы, разбросанный по полу инструмент, на кошку, сидевшую неподвижно, как копилка, Ирина была рядом, она была доступнее на десятки сгоревших июлей. Он снова находил ее глазами и понимал, что поцелуя не получится - она садится в такие позы, что до губ не дотянешься. Она далеко. Холоднее

и дальше на десятки снегов. Она привыкла засыпать в кресле - последнее, о чем он подумал в ее новой квартире.

Он брел по улице, и ноги, преодолевая сокращенность мышц, на минуту выводили его из оцепенения. Тогда мысли обретали течение, близкое к равнинному. Он вспоминал осенний бал и Ирину у шведской стенки с кленовым листом в руке. Почему он не подошел к ней тогда? Может быть, все было бы по-иному. В жизни надо срываться.

День уходил, таял. Последние мгновения остывали на пустующих тротуарах. На цветные осенние образы ложились ночные, черно-белые. Все вокруг обнималось темнотой и бесконечной жаждой повторенья.

Он брел по мокрым улицам и затаптывал одинокие звезды в галактики, отстоящие на сотни световых лет. Он навязывал себя скамейкам и аллеям, ничего не помнящим. И не мог избавиться от мысли, что Ирина в нем неизлечима. Она будет затихать и воспаляться снова в маленькой замкнутости, имя которой произносит каждый сигнал наезжающих сзади машин, каждая капля дождя. Ему казалось, за ним кто-то идет. Босиком по снегу. Он оборачивался и не мог с достаточной уверенностью отнести это ни к прошлому, ни к будущему. Он принимался вспоминать, а получалось, что ждет, но стоило ему помечтать, как все тут же обращалось памятью.

Над городом и чуть поодаль вставали зори, похожие на правдивые рассказы о любви. Друзья, вернувшись из тайги вслед за ним, привезли несколько конвертов с пометкой: адресат выбыл. Даже письма, свершив слалом долгой дороги в два конца, вернулись на круги своя.

ЕСЛИ БЫ

НЕ КАНТ...

Занянченный Нечерноземьем Артамонов хотел попасть на практику куда-нибудь в тундру. Для расширения кругозора его вместе с Пунтусом и Нынкиным оставили в Брянске и засунули на БМЗ.

- Естественным путем избегнуть цивилизации не удалось. Придется искусственно, - не сдался Артамонов. Чисто интеллектуальное лето. Ни капли никотина и алкоголя на эпителиальных тканях. Никаких случайных

девочек. Только книги, театры, музеи.

- Если ты напряжешься в этом направлении, из тебя действительно выйдет толк, - поощрил его Пунтус.

- Причем, весь. Без остатка, - откорректировал плюсы интеллектуальной затеи Нынкин.

- Чтобы застраховаться от случайных срывов, я стригусь наголо. До блеска.

- Чего только не придет в голову на голодный желудок, - покачал головой Пунтус.

- Правильно жить - это ничего не делать от нечего делать, сформулировал Артамонов идею и лозунг своего перспективного развития.

- Я тоже за то, чтобы ничего не делать, - сказал Нынкин.

- Если завязывать, то на два узла. Никаких бантиков и петелек я не признаю с детства. - И точно, шнурки на его туфлях расшнуровать до конца было невозможно. Артамонов отправился искать крутого цирюльника. Через полчаса его голова походила на плафон недорогого светильника.

- Ящур! - воскликнул Пунтус.

- Ты стал похож на осла!

- Нет, на зайца! Которому лет триста!

- Прижми уши или надень шапочку!

- Теперь ты точно застрахован! Девочки будут шарахаться от тебя на проезжую часть!

- И уступать место в общественном транспорте.

- И в 'Журавли' не пустят!

Артамонов, сохраняя невозмутимость, отправился в свою комнату и возлег в ботинках на кровать со словарем антонимов. Оригинальный - банальный, читал он вслух, оптом - в розницу, острый - тупой,