Перпетуя внимательно слушала супруга, сложив ручки на своём огромном круглом животе.

Прокурорша тенью ходила за Светланой Тимофеевной, время от времени шепча ей что-то на ухо.

И вдруг на пороге появился виновник торжества, одетый в строгий чёрный костюм, чрезвычайно худивший его, оглядел всех присутствующих и, узрев объект своих страстных желаний, решительно направился к нему, схватил за руку и потащил в дом. Анфисе было несколько не по себе, когда все те люди, с которыми она уже была хорошо знакома, называли её при Митеньке «Анфисой Григорьевной», на «вы», однако именинник не обратил на это никакого внимания – он вообще, кроме своей невесты, никого и ничего не видел и не слышал. Распекаева, в отличие от жениха, чувствовала себя, словно на вулкане – ещё мгновение, и грянет неминуемый скандал. К тому же от её проницательного, острого взгляда не ускользнули любопытные, подчас даже наглые взгляды окружающих, таившие в себе знание о взаимоотношениях между сыном градоначальника и залётной пташкой из Москвы. Надежды на то что дело выгорит, у героини нашей оставалось с каждым шагом под руку с Митенькой всё меньше и меньше, несмотря на то, что собравшиеся ей приветливо улыбались и любезно перед ней расшаркивались. Анфиса сердцем чувствовала провал – всё её существо наполнилось дурным ожиданием чего-то страшного и неизбежного.

– Ой! Совсем забыла! Я тебе ведь подарок принесла! – как ни в чем не бывало воскликнула она и вручила Митеньке бархатную коробочку с яшмовыми запонками, которые конфисковала у тётушки после её кончины и которые, видимо, торопясь, случайно оставил у той один из её многочисленных поклонников. Жених подарку несказанно обрадовался, хотя и не понял для чего ему, собственно, могут понадобиться серёжки.

Гости сели за стол, тут же последовали тосты в честь Дмитрия Савельевича. Все пели дифирамбы молодому Коловратову и пили шампанское. Савелий Дмитриевич – пожалуй, один из всех присутствующих знать ничего не знал и ведать не ведал о сложившихся щекотливых отношениях его сына с Анфисой, а потому пребывал в великолепном расположении духа, смеялся, острил, насколько мог, и пыжился от гордости за достойного своего отпрыска. Светлана Тимофеевна тоже пыталась улыбаться, но это у неё плохо получалось, потому как в момент улыбки она становилась похожей на Бабу Ягу и своим видом пугала Инночку Косточкину, которая то и дело пыталась спрятаться от градоначальницы под стол. Ещё надо добавить, что госпожа Коловратова в этот знаменательный вечер не выпила и капли за здоровье и счастье сына, предпочитая остаться к концу вечера в здравом рассудке и твердой памяти.

После обильного и длительного ужина последовали танцы. Танцевали все, за исключением наученной горьким опытом госпожи Форшмак да её мужа, который весь вечер так и продержал супругу за локоть здоровой руки.

В лото на сей раз не играли. Вместо этого гости высыпали на улицу посмотреть на фейерверк, во время которого Митенька умудрился поцеловать Анфису в щёку и шепнуть, что вот сейчас всё у них и решится. Супруги Коноклячкины, держась за руки, в умилении смотрели на разноцветные огни, как на диво дивное. Тютюркины снова ругались:

– Принеси мне пальто! – требовала Ирина Викторовна.

– Ага! Сейчас всё брошу и побегу! – возмущённо кричал Захар Олегович.

– Мне холодно!

– Помёрзнешь!

– Изверг! Кому сказала, принеси пальто!

– Обойдёшься!

– Это нужно запечатлеть! Непременно! На холсте! – воскликнула Аглая Швабрина, завороженно глядя на салют. Хотя, может, и вовсе не на разноцветные огни она смотрела, а на ночное небо, желая именно его запечатлеть на холсте...

После фейерверка все вернулись в дом и приступили к десерту. Митенька задул восемнадцать свечей на праздничном торте и вдруг громко сказал:

– Мамаша и папаша! В этот день... В день моего совершеннолетия я ставлю вас в известность, что женюсь на Анфисе. Вот на ней, – и он указательным пальцем ткнул в сторону раскрывшей от удивления рот нашей героини. За столом раздался удивлённый не то «ах», не то «ох», одним словом вздох, вслед за чем наступило гробовое молчание, которое продлилось не более минуты.

– Что?! – хором прогремели мамаша с папашей.

– Что слышали! Я теперь совершеннолетний, и вы мне не указ! – распетушился Митенька. И тут в один миг рухнули все грани приличия:

– Совершеннолетие, говоришь! – взревел мэр города N. – Что?! Женилка выросла?! – «Фу, какая пошлость!» – пронеслось в Анфисиной голове. – Да я тебя без копейки оставлю! Из дома выгоню! Бомжем сделаю! Будешь у меня землю грызть! – расходился Савелий Дмитриевич. – В застенках сгною! – в неистовстве орал он, а господин Косточкин, как только о застенках услышал, вскочил со стула и кинулся бежать куда глаза глядят. – Это почему это меня в моём городе ни во что не ставят?! Родной сын, гадёныш, и тот ни во что не ставит! Что-то не пойму я! – понизив голос и зловеще прищурившись, молвил Коловратов и снова вдруг как гаркнет: – Кто в городе хозяин?!

– Вы, Савелий Дмитриевич!

– Вы, конечно!

– Кто ж ещё?! – в один голос воскликнули все собравшиеся, за исключением нашей влюблённой пары и господина аптекаря, который прятался в гардеробе между шубами и пальто.

– То-то! – удовлетворённо воскликнул Савелий Дмитриевич и по привычке ногой притопнул в знак своего могущества. – Этого хмыря совершеннолетнего на чердаке запереть и жратвы ему три дня не давать! А с вами, красавица, я завтра разберусь! Я вам покажу, как младенцев развращать! Ишь чего вздумала! – замуж за моего сына! Я т-тебе покажу замуж! Я т-тебя...

– Ой, что будет-то! Что бу-удет! – пискнула прокурорша, схватившись за голову, но на это никто не обратил внимания.

–  Успокойся, Савушка, успокойся, – госпожа Коловратова в полной растерянности подскочила к мужу и, положив его седовласую голову к себе на грудь, принялась как-то уж особенно старательно её гладить. Присутствующие тоже пребывали в смятении – они вообще не знали, что им делать: ещё неделю назад Анфиса Григорьевна Распекаева была самым почётным человеком в городе, ее буквально на части разрывали, заманивая к себе в гости, а теперь она являлась для всех врагом номер один.

Героиня наша (надо отдать ей должное) поднялась со стула, не теряя чувства собственного достоинства, и вышла из залы с высоко поднятой головой.

– Беги! Катерин Андревна! Беги за ней! – скомандовала Светлана Тимофеевна, и прокурорша кинулась вслед за Анфисой. Нагнав её уже на улице, она вцепилась ей в руку и проговорила с опаской и некоторым подобострастием:

– Анфисочка Григорьевна! Вы не обращайте внимания на Савелия Дмитриевича! Он порой уж больно горяч бывает! Всё образуется, – утешала её Арашкова. – Только я вам от себя скажу, ну, чтобы это между нами было... Оставьте вы эту мысль о Дмитрии Савельевиче! Ничего у вас не получится! Уж поверьте мне!

– А это мы ещё посмотрим – получится или не получится! – грозно сказала Анфиса, садясь в машину, хотя и сама слабо верила после всего произошедшего в то, что она может выйти замуж за сопляка Коловратова.

По пути в гостиницу наша героиня находилась в полнейшем смятении и задавала себе один-единственный извечный русский вопрос: «Что делать? Что делать? Что делать?» Она разрывалась между решением уехать из этого города и потерять тёткино наследство навсегда, потому что до окончания срока выполнения условия завещания оставалось (смех сказать!) два дня, а женихов, кроме Митеньки Коловратого, больше не было, и желанием остаться ещё на ночь и совершить побег с влюблённым в неё по уши сыном градоначальника, подобно Кончите и Хуану из любимого Люсиного сериала. Но человек никогда не знает, что ждёт его в недалёком будущем – человек даже не знает, что с ним через минуту-то произойдёт! Не ведала этого и наша героиня...

А произошло вот что.

Оставив машину под окнами, путешественницы поднялись в свои номера. Клара Тихоновна уже давно ушла ночевать домой. Часы показывали два ночи.

Анфиса металась по комнате, не зная, что ей делать, в то время как в доме у мэра разворачивались следующие события.

Гости и не собирались расходиться – они все как сидели за столом в тот момент, когда их покинула Анфиса, так и просидели до сих пор, решая, как бы им лучше поступить с загадочной особой из Москвы.

– Да я вам говорю! А вдруг она с проверкой к нам прикатила?! – стояла на своём прокурорша.

– А если нет? – сомневался вице-мэр.

–  Давайте рассуждать логически, – предложил начальник энского отделения связи. – Если б она с проверкой приехала, то непременно какое-нибудь, ну хотя бы плюгавенькое письмишко или телеграммку отправила бы с отчётом – так, мол, и так, в городе непорядок, воруют все, кто может.

– Ой! Ой! Ой! – схватившись за голову, простонал градоначальник. – Что ж ты меня, изверг, без ножа-то режешь!

– Так я о том и говорю! Ведь ни одного письмишка, ни одной телеграмки, пусть даже самой заплюгавенькой не отправила! Я бы знал, если б отправила!

– Ха! Да можт, она кому надо позвонила! – не сдавалась прокурорша.

– Ой! Ой! Ой! Что же делать?! – взвыл Савелий Дмитриевич.

– Постойте, постойте! – вдруг прорезался Квакин, который весь сегодняшний вечер молчал, вел себя скромно – не пил даже. – Я как начальник милиции хочу знать! А кто она вообще такая? Кто-нибудь у неё документы проверял?

– В том-то и дело, что нет! Я спросила как-то Клару Тихоновну из простого любопытства – ты, говорю, голубушка, у наших приезжих паспорта проверяла? Так эта малахольная, знаете, что мне ответила? Знаете?

– Что?

– Ну, что?

– Да не